Il telescopio spaziale James Webb ha raggiunto oggi un’altra importante pietra miliare, espandendo con successo il suo specchio secondario mentre continua a navigare senza problemi attraverso una sequenza di dispiegamento senza precedenti lungo il percorso verso la sua destinazione.
Lo specchio secondario, che è largo 2,4 piedi (0,74 m), è montato con un treppiede contro specchio principale. La sua funzione è di focalizzare la luce raccolta dallo specchio principale placcato in oro in un’apertura al centro dello specchio principale. Attraverso questa apertura, la luce raggiunge il terzo specchio, che la riflette sugli strumenti del telescopio.
Lo specchio secondario si è spostato nello spazio posto sopra lo specchio principale, montato con tre gambe di 26 piedi (8 m) che formano un treppiede.
Mercoledì (5 gennaio), gli operatori del Webb Operations Center presso lo Space Telescope Science Institute di Baltimora hanno rilasciato un fermo che tiene in posizione le gambe durante il lancio. Dopo aver inizialmente fatto un piccolo passo per assicurarsi che i motori funzionassero bene, hanno quindi iniziato la procedura di segatura, che ha visto le gambe allungate e scattate in posizione nel corso di 10 minuti. La NASA ha trasmesso la manovra in diretta con commento sul proprio canale TV.
Imparentato: L’astronomo del James Webb Space Telescope spiega come inviare un telescopio gigante nello spazio e perché
La conferma che lo specchio è a posto è arrivata intorno alle 11:30 EDT (1630 GMT). Gli operatori hanno quindi impiegato altri 30 minuti per bloccare il treppiede in posizione con diversi fermi per garantirne la stabilità per la durata della missione scientifica di Webb di almeno dieci anni.
“Questo è incredibile. Ora siamo a un punto in cui siamo a 600.000 miglia di distanza [1 million kilometers] dalla Terra, e abbiamo già il telescopio Bell Oaks, Telescopio spaziale James Webb Lo ha detto in un webcast un project manager del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Allora congratulazioni a tutti.”
“Una volta chiuso, è completo e non torneremo mai più indietro a modificarlo”, ha aggiunto Julie Van Campen, vicedirettore della messa in servizio di Webb, Julie Van Campen, anche lei della NASA Goddard.
L’implementazione del mirror secondario arriva appena un giorno dopo che gli operatori hanno completato la parte più impegnativa della sequenza di autocostruzione di Webb: Aprire e stringere lo schermo del telescopio solare delle dimensioni di un campo da tennis.
Giovedì (6 gennaio), gli operatori scioglieranno il refrigerante sul retro del telescopio, progettato per rimuovere il calore dagli strumenti scientifici. Procederanno quindi all’assemblaggio dello specchio principale da 21 piedi (6,4 m), che a causa delle sue dimensioni deve essere piegato per il lancio.
“Nei primi 12 giorni dopo il lancio, ci siamo concentrati sull’implementazione di sistemi di veicoli spaziali come il sistema solare, il sistema di comunicazione e lo scudo solare”, ha affermato Van Campen. “Oggi abbiamo cambiato marcia e siamo passati agli elementi ottici del telescopio. Poi, per la parte finale della corsa, cambieremo di nuovo marcia e ci concentreremo sugli strumenti scientifici”.
La sequenza di spiegamento del telescopio è stata una preoccupazione con alcuni che lo descrivono come snervante. Obiettivo Scientifico Web, per vedere le prime stelle e galassie che si sono formate nell’universo nelle prime centinaia di milioni di anni dopo la grande esplosione, richiede un osservatorio di dimensioni e complessità senza precedenti. Per questo motivo, il telescopio è troppo grande per consentire il lancio di qualsiasi razzo esistente senza prima piegarlo. la missione Ingegneri e tecnologie al limite, risultando in un gran numero di soluzioni ingegneristiche innovative. Queste soluzioni, che vedono il telescopio autoassemblarsi nello spazio come trasformatori, non sono mai state utilizzate prima nello spazio. Tuttavia, il vasto programma di test che ha richiesto anni per essere completato sta dando i suoi frutti.
“E’ stato un incredibile successo negli ultimi 12 giorni”, ha detto Van Campen. “Abbiamo avuto momenti di eccitazione e molta tensione mentre aspettavamo di vedere come andrà. Ma le cose stanno andando bene e siamo un po’ in anticipo sui tempi”.
Il telescopio non sarà pronto per la scienza fino a quest’estate. Ci vorrebbero più di 100 giorni perché Webb si raffreddi alla sua temperatura operativa di meno 400 gradi Fahrenheit (meno 235 gradi Celsius). Solo con un freddo così estremo il telescopio sarà in grado di rilevare deboli segnali infrarossi dalle stelle e dalle galassie più lontane.
Van Campen ha spiegato che gli operatori non possono monitorare visivamente le implementazioni poiché nessuna tecnologia di telecamere trovata nel freddo pungente dietro le alette parasole sarebbe sopravvissuta. Anche l’interferenza elettronica delle telecamere può influenzare le osservazioni scientifiche. Gli operatori utilizzano invece uno strumento di visualizzazione basato su computer che riceve i dati di telemetria dal telescopio.
Il telescopio sta arrivando Punto di Lagrange 2 Terra e Sole Circa 930.000 (1,5 milioni di km) dal nostro pianeta. A L2, Webb orbiterà intorno al Sole nascosto dietro la Terra, tenuto in una posizione fissa dall’interazione sensibile delle forze gravitazionali di entrambi gli oggetti.
Il telescopio dovrebbe raggiungere la sua destinazione entro la fine di gennaio in piena operatività. Si prevede che la missione da 10 miliardi di dollari, l’osservatorio spaziale più complesso e costoso mai costruito, rivoluzionerà l’astronomia, fornendo informazioni precedentemente impossibili su stella La composizione dei pianeti, la chimica degli esopianeti e il comportamento di comete e asteroidi sulle estremità esterne Sistema solare.
Segui Teresa Poltarova su Twitter Tweet incorporato. Seguici su Twitter Tweet incorporato e via Sito di social network Facebook.
“Sottilmente affascinante social mediaholic. Pioniere della musica. Amante di Twitter. Ninja zombie. Nerd del caffè.”