È stata una settimana meravigliosa per coloro che hanno analizzato la guerra in Ucraina e la strategia occidentale.
In primo luogo, il presidente Biden ha inviato una richiesta al Congresso per 33 miliardi di dollari (47 miliardi di dollari) in aiuti militari, economici e umanitari all’Ucraina.
Successivamente, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la nuova legislazione Lend Lease, la versione del 21° secolo del sostegno americano che è stata cruciale per aiutare i suoi alleati a vincere la seconda guerra mondiale.
Inoltre, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin ha descritto come “vogliamo vedere la Russia così debole da non poter fare le cose che ha fatto nell’invasione dell’Ucraina. Possono vincere se hanno l’equipaggiamento giusto, il giusto supporto”.
Questo la dice lunga sui principali cambiamenti nella guerra negli ultimi due mesi. Molti si aspettavano una rapida vittoria russa a febbraio. Da allora gli ucraini hanno dimostrato di poter pensare, influenzare e combattere i russi.
Il problema del Donbass e l’opzione nucleare
I russi stanno ora lottando per fare una svolta nella loro nuova offensiva orientale. Alla luce di ciò, dell’efficacia in combattimento dell’esercito ucraino e del massiccio afflusso di aiuti occidentali nel paese, un contrattacco ucraino per riconquistare le terre occupate dai russi è quasi certo.
Se questo contrattacco ucraino avrà successo, potrebbe riportare i russi al punto in cui si trovavano il 24 febbraio o addirittura fuori dal Donbass o dalla Crimea (sebbene quest’ultimo sia improbabile).
Questo è lo scenario da incubo dell’alto comando militare russo. Ciò significa che hanno sperperato la vita di tra 10.000 e 20.000 soldati e forse decine di migliaia di feriti. Hanno anche perso molte attrezzature militari che l’industria della difesa avrebbe impiegato anni per sostituire.
Ancora più importante, la leadership militare russa potrebbe presentare al presidente Putin opzioni che vanno dal più orribile al più terrificante immaginabile. Il successo dell’Ucraina sul campo di battaglia nell’est e nel sud potrebbe significare che la Russia potrebbe dover richiedere un cessate il fuoco immediato o ritirare le sue forze in posizione all’inizio di febbraio. Le sue forze convenzionali furono ritenute carenti nelle steppe orientali dell’Ucraina e d’ora in poi non avrebbero avuto credibilità come strumento di influenza internazionale per la Russia e il suo capo.
Un’altra opzione per evitare il completo fallimento russo sul campo di battaglia è l’uso di armi chimiche, biologiche e persino nucleari. Questi possono essere utilizzati per arginare le perdite russe distruggendo le concentrazioni di soldati ucraini o forse per imporre un rapido cessate il fuoco prima che le forze russe vengano spinte sulle linee di partenza il 24 febbraio.
In entrambi i casi, la Russia continua a “perdere”. L’uso di armi di distruzione di massa, se i generali russi non rimuoveranno prima Putin, significherà che la Russia sarà uno stato paria per anni, se non decenni, nel futuro.
Ciò porterà a continue sofferenze per il popolo russo a causa dell’impatto delle sanzioni che potrebbero continuare in futuro.
Ma dobbiamo anche ricordare che nell’ultimo mezzo secolo sia la Russia (Afghanistan) che gli Stati Uniti (Vietnam, Afghanistan) hanno perso guerre senza ricorrere alle armi nucleari. Rimane una piccola possibilità.
Impatto sulla Cina e reazione inaspettata di Xi
E gli effetti geopolitici della perdita della Russia? La Cina potrebbe essere il più grande perdente. L ‘”amicizia” tra Russia e Cina negli ultimi anni è stata costruita su una visione globale condivisa secondo cui l’Occidente in generale (e gli Stati Uniti in particolare) è in declino.
Questa relazione si basa anche su una visione condivisa della necessità di un ordine mondiale diverso dall’ordine del secondo dopoguerra costruito dai vincitori (tra cui Russia e Cina).
Una Russia debole potrebbe anche diventare uno stato cliente della Cina. Con enormi riserve minerarie ed energetiche, la Russia è un importante partner strategico della Cina.
Ma c’è un altro aspetto nella perdita della Russia contro la Cina.
La perdita della Russia potrebbe sconvolgere gli sforzi del presidente Xi per convincere altri paesi che altri modelli di governance funzionano insieme ai modelli democratici occidentali. Sarebbe un duro colpo per la credibilità personale di Xi perché ha investito in una relazione con un presidente russo che ora è un perdente provato.
Avrà anche un impatto sulle aspirazioni della Cina per Taiwan: la solida difesa dell’Ucraina ha ispirato i taiwanesi e ha rivitalizzato il sostegno internazionale alla democrazia della piccola isola.
Infine, l’unità raggiunta in Europa e in molti altri paesi occidentali a sostegno dell’Ucraina rappresenta una battuta d’arresto per la narrazione di Xi sul declino dell’Occidente. Ha emarginato l’influenza cinese. Come ha scritto di recente Craig Singleton, “il presidente cinese Xi Jinping è stato ridotto a un semplice spettatore che sembra essere alla mercé delle decisioni prese non a Pechino ma a Washington, Bruxelles e, soprattutto, Mosca”.
Gli analisti monitoreranno da vicino le parole e le azioni del presidente Xi nelle prossime settimane. I media statali cinesi stanno già amplificando la propaganda russa sulla guerra in Ucraina. Riuscirà Xi a decidere che la fallita invasione russa ha un impatto troppo grande sulle aspirazioni globali della Cina? E se è così, è disposto a rischiare le sanzioni statunitensi per fornire assistenza alla Russia?
La sensibile reazione diplomatica alla possibile sconfitta della Russia
Anche se la guerra finisse domani, la Russia sarà molto più debole e più povera di quanto non fosse a febbraio. Il danno che ha inflitto all’Ucraina è stato significativo ed evidente, ma l’entità delle sue perdite – materiali, morali e di reputazione – richiederà anni per essere superata.
Indipendentemente dal risultato, sarà probabilmente una nazione ancora più amara, alimentata dalle narrazioni della predazione della NATO sulla Russia mentre lotta per riconciliare gli effetti delle sanzioni occidentali. Questo li rende deboli ma anche pericolosi. Perché nonostante ogni perdita, ha ancora una visione del mondo completamente diversa e enormi scorte di armi nucleari.
Sebbene l’intento dell’amministrazione possa essere quello di indebolire la Russia in modo che non possa più minacciare i suoi vicini, questa deve essere una vittoria attentamente calcolata. Nel ventesimo secolo ci sono esempi di modi giusti e sbagliati di affrontare la sconfitta delle nazioni. Dobbiamo imparare da questi. Perché se i russi fossero molto indeboliti in caso di sconfitta, potrebbero diventare una nazione più pericolosa. Questo non è nel nostro interesse.
Mick Ryan è uno stratega dell’esercito australiano recentemente in pensione e maggiore generale, ancora nelle riserve. Ha servito a Timor Est, Iraq e Afghanistan e come stratega nel capo di stato maggiore congiunto degli Stati Uniti. Il suo primo libro, Transforming War, parla della guerra del ventunesimo secolo.
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