I soldati ucraini hanno detto a Natalia Babush, cinque piani sotto le acciaierie assediate nell’Azovstal, che aveva pochi minuti per prepararsi a fuggire dal bunker sotterraneo che aveva chiamato casa per più di due mesi.
i punti principali:
- Centinaia di civili si rifugiarono nelle acciaierie di Mariupol nell’Azovstal poco dopo l’invasione russa
- Quello che doveva essere un rifugio di breve durata divenne rapidamente una trappola e l’epicentro dei combattimenti più feroci della guerra
- Mentre i russi si avvicinano, questi estranei si riuniscono per sopravvivere e pregano per una via di fuga
Il 35enne ha afferrato poco più di una manciata di disegni dei bambini: alcuni schizzi di fiori e cibo che hanno aiutato a rallegrare dozzine di civili che si sono rifugiati per settimane in un vasto e poco illuminato angolo di cemento della guerra.
“Li terrò il più a lungo possibile”, ha detto a Reuters dopo che un convoglio umanitario l’ha portata domenica nella città di Zaporizhia, nel sud-est dell’Ucraina.
La signora Babush e centinaia di altri si erano rifugiati nell’enorme complesso sotto lo stabilimento Azovstal poco dopo che la Russia aveva invaso l’Ucraina nelle prime ore del 24 febbraio e aveva posto l’assedio alla città portuale di Mariupol.
Ha visto la pianta come un rifugio a breve termine prima di ritirarsi in salvo altrove. Invece, il rifugio divenne una trappola poiché l’Azovstal divenne il fulcro dei più feroci combattimenti della guerra.
“Come una talpa nel buio”
La Reuters ha parlato con quattro sfollati della fabbrica che hanno trascorso settimane sottoterra in condizioni buie e umide e sono stati bombardati in uno dei tanti bunker dell’acciaieria. Hanno descritto come un gruppo di estranei si sia associato alla necessità di sopravvivere, razionare il cibo e mantenere il morale, mentre le forze russe si avvicinavano.
La Russia ha negato con veemenza di prendere di mira i civili nel conflitto, che ha descritto come una “operazione militare speciale” per disarmare l’Ucraina. Le autorità di Kiev affermano che migliaia di civili sono stati uccisi a Mariupol e hanno accusato Mosca di crimini di guerra.
Il ministero della Difesa russo e il governo ucraino non hanno risposto a una richiesta di commento sulla testimonianza delle donne.
Le quattro donne hanno raccontato di essersi svegliate prima dell’alba il primo giorno di guerra con il bombardamento di Mariupol.
La contabile Larissa Solop, 49 anni, è fuggita dal suo appartamento a est della città quando si avvicinavano i combattimenti. Sperava di incontrare la famiglia di sua figlia dall’altra parte della città, ma non c’era la ricezione del telefono cellulare.
“Molti edifici stavano bruciando… e sopra di loro c’erano proiettili sibilanti”, ha detto. Con l’avvicinarsi del coprifuoco serale, si è resa conto che la sua unica speranza era quella di rifugiarsi nella vicina Azovstal, “solo un punto di sosta”.
Due mesi dopo, sarà uno degli ultimi civili ad essere evacuato il 6 maggio dalle Nazioni Unite e dal Comitato Internazionale della Croce Rossa.
Scatola per pasta di carne
La maggior parte delle circa 40 persone che condividono il rifugio della signora Solop sono arrivate all’inizio di marzo. Le donne hanno detto che molti indossavano zaini, mentre altri portavano alcuni effetti personali e un sacchetto o due di conserve, pasta, porridge o patate.
La signora Babush, un’ex operaia di fabbrica, divenne la capocuoca, mescolando pentole di zuppa su una stufa a legna sul pavimento di cemento sopra il loro seminterrato.
Un attacco ha interrotto tutte le forniture di energia all’inizio di marzo, dopodiché il gruppo è precipitato nell’oscurità. Hanno iniziato a razionare le candele, mentre alcuni uomini hanno realizzato piccole torce con banchi di luci industriali che potevano funzionare con batterie singole.
Le donne hanno detto che con l’intensificarsi dei bombardamenti, alcune persone hanno cercato di andarsene ma non hanno raggiunto il perimetro del complesso prima di tornare al rifugio.
“Gli aerei stavano bombardando dal mare così forte che non potevamo uscire”, ha detto la signora Solop, ricordando il suo anziano padre, i cui piedi sono stati colpiti nel bunker dall’esplosione.
Per distrarsi, la signora Babouche ha incoraggiato gli otto bambini del gruppo a decorare i caschi dei lavoratori. Ho realizzato un costume da robot da una scatola con dei buchi ritagliati per gli occhi e ho organizzato un concorso di pittura sulla Pasqua ortodossa. Tutti hanno votato e il primo premio è stato una lattina di polpettone.
Il suo disegno preferito era di una pizza con catene di formaggio fuso amorevolmente dettagliate.
Ma in segreto, la signora Babouche ha rinunciato alla speranza. Ha scritto i numeri di telefono dei suoi genitori dentro la giacca nel caso fosse morta nel seminterrato.
“Non pensavo che saremmo usciti”.
“Per la vita, hai bisogno di persone su cui poter contare”
La signora Demianchuk, suo marito, suo figlio e la sua anziana madre sono stati tra i primi a prendersi una pausa. Stanchi del bombardamento, hanno deciso di tentare la fortuna a piedi il 26 marzo anche se sua madre aveva bisogno di stampelle per camminare e doveva essere portata per un po’.
“Eravamo a corto di cibo ed eravamo stanchi di stare sottoterra”, ha detto Demianchek al telefono dall’Ucraina centrale all’inizio di maggio.
Demianchek ha detto che i soldati l’hanno fatta aspettare fino a quando il cielo non fosse più sereno e li hanno esortati a muoversi il più rapidamente possibile. Non hanno cercato di impedirle di andarsene.
Il loro viaggio nel territorio controllato dall’Ucraina durò diversi giorni. Ha aggiunto che mentre i bombardieri erano in bilico sopra la testa, sono passati davanti a edifici con nuove tombe scavate nel cortile e hanno visto il corpo carbonizzato di un soldato sul lungomare.
Ma, essendo fuori dalla panchina, ha detto, ha sentito “un indescrivibile senso di libertà”.
Le altre tre donne hanno dovuto aspettare più di un mese prima di ascoltare alla radio lo sforzo internazionale per evacuare i civili dalla fabbrica.
“Ci ha dato un po’ di forza, che saremo fuori presto, in poco tempo, da lì”, ha detto la 25enne Tetiana Trotsak, la cui madre asmatica aveva l’aria umida.
Dopo aver mediato un cessate il fuoco locale, l’evacuazione è iniziata all’inizio di maggio. Ma è stato un momento agrodolce per quelli nel seminterrato: al gruppo sarebbe stato permesso di partire solo a tappe.
“La parte più difficile è stata aspettare e spero che siamo fuori”, ha detto la signora Solop. “Era un po’ disperato”.
Il cibo stava finendo pericolosamente, anche con le razioni extra condivise dalle truppe ucraine che erano rintanate in un’altra parte della fabbrica che divenne la loro ultima roccaforte dopo che le forze russe catturarono Mariupol.
Undici persone, comprese famiglie con bambini e persone con problemi di salute, sono andate per prime, sono uscite dal bunker e si sono fatte strada tra le macerie per raggiungere un convoglio di autobus.
Due giorni dopo, i soldati dissero alla signora Babush e agli altri che avevano cinque minuti per prepararsi. Gli fu detto di affrettarsi a raggiungere gli autobus, altrimenti l’ultimo gruppo nel bunker avrebbe perso l’opportunità di evacuare quel giorno.
La signora Babush ha afferrato un po’ più di alcuni dei disegni che sono stati registrati intorno al rifugio.
Reuters
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