A Il Leone, location, location, location. Poi c’è quell’ottima pizza

È quasi inappropriato chiedere allo chef/proprietario del Leone, Ben Wexler-Waite, se ha intenzione di prendere la sua pizza a Peaks Island solo in estate tutto l’anno. La domanda suona sfacciata come chiedere quando uscirà finalmente un nuovo libro di romanzi o chiedere a una persona appena sposata quando ha in programma di avere figli. Non basta solo porre la domanda, come se ciò che una persona sta facendo ora non fosse abbastanza buono.

Ma qui, niente di tutto questo è vero. Lo chiedo perché quello che White Wexler e la sua piccola banda stanno facendo a Peaks Island è incredibile. Lo chiedo perché, come quasi tutti quelli che hanno preso il viaggio in traghetto di 15 minuti attraverso Casco Bay per uno dei pancake con vesciche a fermentazione naturale de Il Leone, voglio di più.

“Sarò onesto con te. Questo è sicuramente qualcosa che ho esplorato seriamente, cercando di decidere se voglio mantenerlo come un’attività stagionale o fare il salto e andare avanti”, ha detto Wexler-Waite. “Stiamo per finire la nostra seconda stagione ora, tuttavia, mentre ci avviciniamo al bivio, voglio aspettare che le cose si calmino questo autunno per scavare più a fondo. Ma se faccio qualcos’altro, dovrò farlo in un modo che conservi l’esperienza unica della vita all’aria aperta e dei boschi.”

In effetti, la regione perfetta gioca un ruolo enorme nel rendere speciale un pasto al Leone. C’è qualcosa di divertente nel passeggiare lungo Island Avenue fino al Greenwood Garden Park che dà il nome al ristorante, rivendica uno dei suoi tavoli da picnic ombreggiati e ordina in una “tenda davanti alla casa”. Questo gruppo di alberi lungo il confine del parco probabilmente non è un posto che visiteresti altrimenti e, a meno che tu non sia un isolano di Peaks, è improbabile che ti imbatti in una pizzeria Wexler-Waite per caso.

In un certo senso, mi ricorda altre esperienze culinarie nel Maine come Crown Jewel a Great Diamond Island o persino The Lost Kitchen in Freedom. Arrivarci non è necessariamente metà del divertimento, ma dopo un intenzionale Il Leone evoca un senso dell’occasione che avvolge la tua visita. Ciò raddoppia se prendi la tua pizza da zero, fresca dalla sauna di 60 secondi (massimo) nel tuo forno Forza Forni a 850 gradi, e fai una gita lungo un magro sentiero boscoso fino a una vicina spiaggia sabbiosa.

Tuttavia, Il Leone non è solo una questione di paesaggio. No, qui troverai un impasto a fermentazione lenta che Wexler-Waite trasforma in frittelle croccanti e ariose condite con ingredienti italiani e locali. E se hai visitato la scorsa estate, devi tornare di nuovo. Quest’anno, le insalate, come la rughetta al pepe e il parmigiano ($ 14,50), sono su una mano più attenta e non sono affondate come a volte. Ma soprattutto, i pancake sono diventati costantemente più sodi, con una maglia più fine di bolle nere di uguale dimensione, o “macchiate” (la mia nuova parola preferita) e un rapporto equilibrato tra impasto e condimento.

Prendi una Diavola piccante ($ 19,50), pizza ai peperoni condita con mozzarella fresca e palline di salame calabrese non lavorato e senza nitriti e la marinara fatta in casa con tre ingredienti de Il Leone. La versione che hai assaggiato prima Mese Usciva dal forno con il vapore e il fumo che scorrevano, e si scaldava inaspettatamente quando si raffreddava sulla tavola. “Ho mangiato molta pizza e posso ancora mangiare Diavola ogni giorno”, ha detto Wexler-White. Calcolalo su di me.

Se Diavola e una spolverata di scaglie di peperoncino hanno colpito le tue papille gustative con una piccola grinta infuocata, c’è Gelato Fiasco ($ 7,25) nel menu di Il Leone per rinfrescarti. Scegli il classico sapore di vaniglia o i brownies leggermente tattili Netflix e Chill caramello e fondente.

Non avrai bisogno di un periodo di raffreddamento per le altre pizze Il Leone, in particolare la Burratina ($ 21,95), che, grazie agli spicchi di burrata ripieni di crema fatti a mano che vengono cementati al centro, e grazie ai cremosi chiodi di garofano di burrata depositati nel centro, fa un ottimo lavoro per ammorbidire i propri sapori. Se ti stavi chiedendo come mangiare questa ottima pizza, sei in buona compagnia. Ho sentito altri due tavoli chiedere cosa fare con la palla di formaggio. “Puoi strapparlo, stenderlo e tagliarlo, come preferisci”, ha detto un’impiegata a uno dei tavoli quando ha consegnato la sua torta. Lo stesso Wexler-White ha un modo migliore per istruire i commensali: “Diamo loro un coltello e una forchetta e diciamo loro di seguire i loro istinti primordiali”, ha detto.

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Pizza El Leon con pomodorini cimelio nostrano, basilico locale biologico, mozzarella, olio extravergine di oliva siciliano, pecorino e pepe nero. Ben Makana / Fotografo personale

La mia festa probabilmente ha preso questo suggerimento troppo alla lettera perché abbiamo strappato la nostra torta preferita, L’Estate ($ 21,50). Prende il nome dalla parola italiana per estate, questa pizza a tiratura limitata appare solo durante l’alta stagione dei pomodori nel Maine, quando la Stonecipher Farm di Bowdoinham riesce a inviare a Il Leone i pomodorini più dolci e maturi insieme all’ordine perenne del ristorante contro una foresta. di basilico biologico.

Wexler-Waite mi dice che questa torta, con il suo funky duo di pecorino romano e pepe nero spezzato, gli ricorda la tradizionale pasta Casio e Pepe. Posso vedere cosa significa, ma per me si riferisce a fette di aglio catalano grigliate “pa amb tomaquet” (o “pa amb tomaquet”). Ad ogni modo, se ti avventuri a Il Leone prima di metà settembre, questo è un must.

Se ti manca la stagione dei pomodori, Wexler-Waite ha in programma di mantenere Il Leone turbolento fino alla seconda settimana di ottobre circa. Sarei anche disposto a scommettere che non farà presto un grande trasferimento sulla terraferma, né convertirà l’attività in un camion di cibo che opera dal suo attuale rimorchio di metallo. Ciò che mi ha davvero convinto è stato il modo in cui ha parlato dell’importanza della vita all’aria aperta e della sua fortuna nel connettersi con il Lions Club di Peaks Island al momento giusto.

“Lo vedevano come una vittoria per la comunità, poiché i residenti avrebbero avuto più opzioni per la ristorazione, avremmo creato posti di lavoro più ben pagati sull’isola e saremmo stati all’estero”, ha detto Wexler-White. “E davvero, non abbiamo costruito questo business per Schlep. L’abbiamo costruito per essere al top”.

Luke Gernert con pizza cotta a legna, appena tirata da un forno a 850 gradi presso Il Leone stagionale all’aperto. Ben Makana / Fotografo personale

valutazione: ****

dove: 2 Campane da giardino. , Isola dei Picchi, Portland. 207-370-1471. illeone.me

servizio: Dal mercoledì alla domenica (da maggio a ottobre), dalle 12:00 alle 15:00 e dalle 16:30 alle 20:00 (o saldi, cosa che accade raramente)

fascia di prezzo: Insalate e antipasti: $ 14,50 – $ 17,95. Pizza: $ 17,50 – $ 21,95

livello di rumore: Bel rombo Vesuvio

vegetariano: alcuni piatti

senza glutine: Alcuni piatti (anche senza glutine)

Prenotazioni: nessuno

nastro: BYOB

Sedia a rotelle consentita: numero

minimo: “Un laureato della Colby torna nel Maine, si insegna da solo a fare la pizza e apre un ristorante stagionale” sembra il preludio a un ammonimento, ma il proprietario e presidente Pesaiolo Ben Wexler-White ha fatto quasi tutto bene al Leone a Peaks Island. Inizia con i dintorni indiscutibilmente belli: un giardino alberato accanto a cottage stagionali, un’ampia vista su Casco Bay e una spiaggia sabbiosa appartata. Ma Il Leone è riuscito oltre la portata della sua situazione. La pizza qui è ottima. La maggior parte include pomodori San Marzano importati, olio d’oliva siciliano e latticini freschi dai principali produttori americani. Alcune pizze, come L’Estate e Zucche Topped Zucchini a tiratura limitata ($ 21,50), aggiungono i prodotti del Maine al mix con un effetto enorme. Prendi una bottiglia di vino prima di salire a bordo del traghetto dalla terraferma di Portland o acquista una bottiglia all’Hannigan’s Island Market quando arrivi a Peaks Island, quindi prendi qualche fetta di pizza napoletana ben condita, un’insalata di rucola fresca e una serata (o pomeriggio ) di pura beatitudine Vacationland.

Andrew Ross ha scritto di cibo e ristoranti a New York e nel Regno Unito. Lui e il suo lavoro sono apparsi su Radio Martha Stewart Living e sul New York Times. Ha ricevuto cinque recenti Critics’ Awards dalla Maine Press Association.

Chiamalo a: [email protected]
Twitter: @AndrewRossME

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