Barbra Streisand è stata probabilmente la più grande star del mondo dello spettacolo durante l’autunno del 1972, quindi quando si è presentata a Schenectady per girare “The Way We Were”, nessuno è rimasto sorpreso dal fatto che sembrasse un po’ distante e riservata.
Ma Joe Vava, uno dei tanti locali che speravano di ottenere un ruolo come una delle comparse nel film, è stato felice di darle un po’ di respiro. Dopotutto, aveva molte cose per la testa.
“Al momento alcuni di noi stavano pensando, ‘Oh, sì, è davvero un colpo grosso. “Ma a quei tempi, quando pensi al personaggio e a quello che stava passando, non volevano che tu avessi lunghe conversazioni con nessuno”, ha detto Vava, che rimane una forza attiva nei circoli teatrali della comunità locale, in particolare Giocatori di Schenectady Civic. “Ha dovuto affrontare molte cose e stavano cercando di fare le riprese. Quindi era molto calma, ma molto simpatica”.
Il film parlava di disordini politici in America prima e dopo la seconda guerra mondiale ed era basato in gran parte sull’esperienza dello scrittore Arthur Lorentz alla Cornell University durante le audizioni della Commissione per le attività antiamericane negli anni ’50. Con due dei più grandi nomi del cinema – Robert Redford era il partner di Streisand – il produttore Ray Stark e il regista Sidney Pollack hanno avuto pochi problemi ad attirare la gente del posto nel campus dell’Union College per due settimane alla fine di settembre 1972. Cinquant’anni dopo, Vava e altri nelle comunità di Schenectady e dell’Union College bei ricordi di quell’esperienza davvero unica.
Phil Johnson, ora editorialista di sci di The Gazette, all’epoca lavorava nel dipartimento di notizie del college ed era al corrente di molte cose che accadevano dietro le quinte.
Ray Stark e Sidney Pollack sono venuti al campus e ho capito che avevano in programma di girare allo Smith College di Northampton. [Massachusetts]'” Johnson ricorda. “Ma Smith aveva appena girato ‘Who’s Afraid of Virginia Woolf’ con Liz Taylor e Richard Burton, e avevano appena avuto la figlia del presidente, Julie Nixon, una studentessa lì. Sapevano come sarebbe stato il tumulto, quindi hanno deciso che non erano interessati”.
Stark e Pollack si iscrissero quindi al Williams College nella vicina Williamstown, nel Massachusetts, e anche quella scuola rifiutò gentilmente.
“Le date delle riprese erano vicine quando gli studenti hanno iniziato ad arrivare a scuola, quindi Williams non voleva nemmeno ospitare perché ritenevano che sarebbe stato troppo dirompente”, ha detto Johnson, che ha aggiunto che le riprese si sono svolte anche a Ballston Spa e sul lago Ballston. “Dato che la Union ha iniziato a studiare più tardi a settembre e pensavano che il campus sarebbe stato per lo più vuoto, abbiamo ricevuto l’offerta”.
Questa disposizione non ha funzionato come previsto.
“Tutte le riprese sono state posticipate per una serie di motivi, quindi sono state sincronizzate con l’arrivo degli studenti”, ha detto Johnson. “Poi ha piovuto molto per due giorni, quindi l’idea che le cose non sarebbero state problematiche è venuta fuori dalla finestra”.
Il giornale copriva la storia quasi ogni giorno per due settimane e il 30 settembre 1972 Louise Boyka riferì nella sua colonna “Flicks ‘n Footlights”, che le riprese, almeno la parte dell’Union College, erano state completate. Boyka ha anche detto ai suoi lettori quel giorno come i produttori del film hanno impedito a Streisand di parlare con le comparse.
«Lo sai, anche se la signorina Streisand non ha parlato con nessuno del gruppo [on penalty of that extra being fired]ha visitato Carl [on State Street in downtown Schenectady] Ha comprato alcuni libri sull’amicizia da Hallmark, alcuni kit di ricamo e ha fatto citazioni per suo figlio Jason, anche se non riusciva a ricordare le dimensioni del materasso”, scrisse Boyka, morta nel 1994.
Nancy Johnson Curran era la sorella di Boyka e scrisse anche una colonna per la Gazette, “Cliff and Arpeggios”. Ricorda che sua sorella ha partecipato alle riprese, non solo come reporter per il giornale, ma anche come preside della Louise Boyka Fashion and Charm School presso l’ex Van Curler Hotel e nel Proitors Corridor.
“Mia sorella aveva molte relazioni a New York e portava costantemente i suoi studenti a New York in viaggi in autobus”, ricorda Johnson Curran. “Quando ‘The Way We Were’ è arrivato a Schenectady, è stato molto eccitante. Eravamo tutti ipnotizzati in quel momento ed era come essere dietro le quinte. È stata una grande opportunità per Louise di trovare un lavoro per i suoi studenti come comparse , e penso che sia stato scelto tra dieci top model per farla recitare nel film. Ero anche una comparsa, ma non so se ci sono entrata”.
Era anche una comparsa, dice Betsy Hume Lind, nativa di Niskauna e studentessa al Kirkland College (ora Hamilton) all’epoca, e come Johnson Curran non era convinta di aver fatto il taglio finale. Hume Lind è attualmente il presidente del Daily Gazette.
“Mia madre diceva sempre che mi vedeva in una delle grandi foto di gruppo, ma non lo so per certo”, ha detto. Un professore di Kirkland ha detto che dovevo andarci per una settimana perché sarebbe stata una bella esperienza. Ho fatto una pre-chiamata, penso che lo chiamereste, e loro hanno detto: “Bene, sembri un comunista”. Ma poi quando mi sono presentato il giorno dopo, hanno chiamato tutti e hanno detto: “Tutti hanno scelto di essere un trionfalista comunista”. Circa 300 persone si sono alzate in piedi, quindi a quel punto sono diventato un membro aggiuntivo”.
Nonostante quella leggera delusione, ricorda con affetto l’esperienza.
“È stato emozionante venire da Hamilton per una settimana, essere nel campus dell’Union e vedere Streisand e Redford in giro, e tutto il resto stava succedendo”, ha detto Hume Lind. “Gli extra ci hanno tenuti tutti in movimento, ma ci hanno tenuti felici. È stato così divertente”.
Joanne Westervelt, che è stata una regolare di lunga data con i giocatori di Schenectady Civic, era anche una comparsa e ha fatto il taglio finale, dice.
“La scena del ballo di fine anno con Streisand e Redford che ballano, se la guardi da vicino, vedrai una spalla nell’angolo”, ha detto Westerfleet con una risata. “Sono io.”
Westervelt all’epoca era una giovane madre di due bambini e aveva sentito parlare di amici a Schenectady Civic invitati per le comparse.
“Ci sono andata e penso di essere in sintonia con lo stereotipo che stavano cercando”, ha detto. “Ho pensato che sarebbe stato divertente ed è stato così. C’erano molte ore di attesa, ma ci hanno nutrito e ci hanno tenuti felici. È stato un bel momento”.
Westervelt ha sottolineato che avvicinarsi a Streisand sul set era quasi impossibile.
Hanno fatto una scenetta nel giardino dietro la statua del presidente [Chester Arthur]E quando hanno finito, il regista Sidney Pollack l’ha tirata fuori con un braccio intorno alla sua spalla.” “Erano molto protettivi nei suoi confronti”.
Westervelt è riuscito ad avvicinarsi un po’ a Redford.
“L’ho sentito dire durante le riprese della scena del ballo mentre eravamo in giro ad aspettare, ‘Qui siamo tutti italiani. Com’è?’ “Sì, c’è stata molta attesa, ma la maggior parte delle volte è stato anche divertente”, ha detto Westervelt.
I funzionari sindacali sono stati molto soddisfatti dell’intera esperienza, secondo Johnson, che ha effettivamente avuto la possibilità di incontrare Streisand.
“L’ho conosciuta una volta ed è stata gentile, ma chiaramente non era affatto interessata a incontrarmi”, ha detto Johnson. “Quello che ricordo è che apparentemente giocava molto a tennis e volevano che avessimo persone pronte a giocare a tennis con lei. Quindi abbiamo alcune persone in fila per lei, ma per quanto ne so non ha mai giocato a tennis nelle sue due settimane qui.
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