La nazionale maschile italiana, gli Azzurri (i Blues), è uno dei programmi più decorati e di successo nella storia del calcio.
Incredibilmente, la squadra non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo del Qatar per il secondo torneo consecutivo, lasciando frustrati migliaia di tifosi azzurri nella Greater Toronto Area (GTA).
Ma quest’anno il Canada ha vinto il campionato solo per la seconda volta in assoluto, e molti italocanadesi si dicono pronti a sostenere i Reds.
“Non ci sono dubbi nella mia mente, tutti noi [the Italian] “La comunità sostiene al 100% questa squadra canadese”, ha affermato Marco Antonucci, cresciuto nella GTA e che ha giocato professionalmente per Toronto Italia nella Canadian National Soccer League negli anni ’90.
“[They’re] Una delle squadre più calde del momento. In passato, durante il processo di qualificazione, eravamo così frustrati, solo perché non avevamo l’infrastruttura. Non avevamo un software pronto per eccellere. Voglio dire, il 1986 è stato un’anomalia, ma ora, guardando il Canada, è brillante”.
L’unica altra apparizione del Canada alla Coppa del Mondo è stata in Messico nel 1986. I canadesi non sono riusciti a superare la fase a gironi, perdendo tutte e tre le partite e non segnando un gol.
“Ho sempre detto da bambino, se il Canada può fare la Coppa del Mondo, tiferò il Canada”, ha detto Chandler Nicolucci, cresciuto a Woodbridge e tifoso dell’Italia fin da bambino.
“Onestamente, qualsiasi [Italian-] Canadese, ma soprattutto se sei di 2a o 3a generazione, devi sostenere il Canada. Puoi tifare l’Italia, non c’è problema a tifare due squadre, ma se si affrontano ai Mondiali, devi restare in Canada e tifare il Canada. Alla fine rimarrò in Canada, ma so che sarebbe un tradimento di molti amici”.
Il successo internazionale dell’Italia
L’Italia ha vinto la seconda Coppa del Mondo FIFA di tutti i tempi, con quattro (a pari merito con la Germania), seconda solo al Brasile che ne ha vinte cinque.
E da quando gli Azzurri hanno vinto la seconda e la terza edizione dei Mondiali nel 1934 e 38, il Paese è diventato ossessionato dal calcio.
Questa passione si diffuse in tutta la diaspora italiana nel mondo, raggiungendo le maggiori città canadesi come Toronto.
“Gli italiani e il calcio sono una specie di combinazione in uno. Il calcio e la cultura sono davvero una cosa sola”, ha detto Antonucci.
“C’è delusione nella società italiana. Sono passati otto anni e [there’s] Molta delusione, soprattutto sapendo che hanno una squadra davvero forte. Non qualificarsi a questo punto, è decisamente triste e deludente, per non dire altro”.
Sia Nicolucci che Antonucci affermano che uno dei motivi principali per cui l’Italia ha così tanti fan accaniti è che hanno così tante buone squadre.
Perché penso di sì [Italian-Canadians] Siamo molto interessati all’Italia non solo perché siamo italiani, ma siamo noti per essere bravi in questo sport”, ha detto Nicolucci.
Gli ultimi due titoli di Coppa del Mondo dell’Italia sono arrivati nel 1982 e nel 2006. Entrambi hanno visto grandi festeggiamenti in tutta Toronto, con il più grande a Little Italy su College Street e Corso Italia su St. Clair Avenue West.
Nicolucci era al liceo quando gli Azzurri hanno battuto la Francia ai rigori per vincere la Coppa del Mondo nel 2006. Ha guardato la partita in un pub stracolmo vicino a St. Clair Avenue West e Dufferin Street.
“La gioia di vincere la Coppa del Mondo 2006 ai rigori e guardare cosa succede è stata travolgente”, ha detto.
“Ricordo che ho appena preso [Italian] La bandiera è al centro di St Clair. Ho iniziato a sventolarlo e dovevo essere una delle prime 10 persone in viaggio. Poi da ogni angolo, i fan si sono riversati come una folla o una corsa di zombi. Era semplicemente surreale. La gente era appesa ai lampioni e si arrampicava fino in cima. Era qualcosa che non avevo mai visto prima”.
Rocco Mastangelo jr. È il proprietario del Café Diplomatico, un famoso ristorante e centro comunitario di Little Italy dove i tifosi si sono riuniti per decenni per guardare il calcio.
Nel 1982, suo padre possedeva un cinema italiano a St Clair e Dufferin, dove centinaia di persone si riunivano per assistere alla trasmissione della partita Italia-Germania Ovest nella finale dei Mondiali.
“Il cinema principale aveva circa 900 posti, e al piano di sopra c’era un secondo cinema con una capienza di 500. Penso di avere circa 10 o 11 anni e ho sempre lavorato con mio padre quando ero piccolo. E ricordo dicendo agli uscieri: “Ragazzi, aprite tutte quelle porte di uscita, perché l’edificio stava letteralmente oscillando”.
“Abbiamo chiuso St Clair e Dufferin entro circa 15 secondi dopo la partita perché c’erano 1.500 persone che sono uscite da quel luogo. E poi ci sono stati tre giorni di festeggiamenti”.
Coppa del Mondo FIFA 2022
Il Café Diplomatico si è definito la “Casa del Calcio” per i Mondiali, incoraggiando i tifosi di qualsiasi squadra nazionale a venire a vedere le partite.
Ma convincere i fan a venire a sostenere il Canada nel freddo di novembre e dicembre non sarà un’impresa da poco. Il torneo si tiene solitamente in estate, quando le persone possono assistere alle partite all’aperto nelle arene.
Inoltre, la differenza di fuso orario tra qui e il Qatar significa che molte partite inizieranno al mattino, a volte già alle 5 del mattino.
Tuttavia, Mastangelo Jr. dice che si aspetta che i fan vengano al pieno sostegno del Canada, aggiungendo che è al completo per tutte le partite della fase a gironi canadesi e prevede di mantenere aperto il suo cortile chiuso.
“Abbiamo i caminetti, abbiamo il recinto e il tetto. Quindi, stiamo facendo del nostro meglio e abbiamo visto durante il covid che, specialmente ai canadesi, non si preoccupano di essere lì anche quando è meno uno o meno due. Quindi mi aspetto che il cantiere sia ancora molto occupato”, ha detto.
Mastangelo Jr. afferma che i torontini di tutte le etnie vengono al Café Diplomatico per assistere alla Coppa del Mondo e quest’anno non sarà diverso. Ma per la prima volta in quasi 40 anni, ci sarà una squadra che potranno sostenere tutti insieme.
“Penso che ci sarà molto sostegno per il Canada e penso che se, ad esempio, il Portogallo o l’Inghilterra escono presto e il Canada è ancora nel torneo, tiferanno sicuramente per il Canada”, ha detto.
Gli esperti sono divisi sul fatto che il Canada se la caverà bene nel torneo quest’anno e se passerà dalla fase a gironi alla fase a eliminazione diretta.
Sono la squadra con la peggior classifica del loro girone, ma molti credono di avere abbastanza abilità nel segnare gol per sorprendere le squadre avversarie.
“Penso che una partita di 90 minuti possa andare in entrambi i modi. Un errore e il gioco è finito. Quindi penso al 100 percento, siamo fuori dal girone e passiamo al turno successivo”, ha detto Antonucci.
“In qualsiasi partita, possiamo eliminare qualsiasi squadra in questo torneo. Abbiamo la potenza di fuoco al vertice. Penso che la linea difensiva ci serva solo un po’ più forte, ma sono tranquillamente entusiasta di questa squadra”.
Mentre l’Italia ha perso due Mondiali consecutivi, al Canada è garantito un posto nel prossimo torneo nel 2026 come nazione ospitante.
Posto che l’Italia possa spezzare la siccità e tornare ai Mondiali in quattro anni, la lealtà dei tifosi azzurri canadesi potrebbe affrontare la sua prima vera prova; Se il Canada e l’Italia si affrontassero.
“Il mio cuore è al 100% con i canadesi come lo è con gli italiani”, ha detto Antonucci con una risata, “ma se devono giocare l’uno contro l’altro, oh mio Dio”. “Sarà dura, ma amo sicuramente entrambi questi paesi e entrambe queste comunità calcistiche”.
La prima partita del Canada nella Coppa del Mondo 2022 si giocherà mercoledì alle 14:00 contro il Belgio, secondo al mondo.
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