Il ritiro della calotta glaciale antartica potrebbe avvenire più velocemente di quanto si pensasse

Gli scienziati monitorano i tassi di ritiro della calotta glaciale per stimare meglio i contributi all’innalzamento del livello del mare. L’Antartide e la Groenlandia hanno perso più di 6,4 trilioni di tonnellate di ghiaccio Dagli anni ’90, innalzando il livello globale del mare di almeno 0,7 pollici (17,8 mm). Le due calotte glaciali insieme sono responsabili di oltre un terzo dell’innalzamento totale del livello del mare.

Il rapido ritiro riscontrato sulla calotta glaciale eurasiatica supera di gran lunga i ghiacciai più veloci studiati in Antartide, che sono stati misurati per ritirarsi il più velocemente possibile. 160 piedi al giorno. Una volta che il ghiaccio si sarà ritirato verso terrasi alza dal fondo del mare e inizia a galleggiare, permettendogli di scorrere più velocemente e aumentando il suo contributo all’innalzamento del livello del mare.

Se le temperature dell’aria e dell’oceano intorno all’Antartide aumentano come previsto e corrispondono a quelle alla fine dell’ultima era glaciale, i ricercatori affermano che il ghiaccio che viaggia indietro di centinaia di piedi al giorno potrebbe portare al collasso dei ghiacciai recenti prima di quanto si pensasse in precedenza. Questo potrebbe essere devastante per il livello globale del mare.

L’autrice principale Christine Batchelor ha dichiarato: “Se le temperature continuano a salire, il ghiaccio potrebbe essersi sciolto e assottigliato dall’alto e dal basso, fino a quando non si finisce con uno scenario che assomiglia di più a quello che abbiamo”. [off] Norvegia dopo l’ultima glaciazione. “

Nel nuovo studio, Batchelor e i suoi colleghi hanno analizzato gli strati precedenti di due grandi flussi di ghiaccio attraverso la piattaforma di ghiaccio continentale norvegese risalenti a un periodo compreso tra 15.000 e 19.000 anni fa. Usando le immagini trasportate dalle navi, il team ha calcolato i tassi di retrazione studiando i modelli ondulatori delle creste lungo il fondo marino. Hanno determinato che i modelli regolari di creste potrebbero essere stati creati perché il fronte del ghiacciaio rimbalza sul fondo del mare a causa delle maree giornaliere. Il team ha mappato la spaziatura tra più di 7.000 spigoli per calcolare il tasso di regressione.

“La calotta glaciale può spostarsi per diversi chilometri al giorno, toccando l’alta marea che si traduce in queste creste mentre va, una specie di oscillazione su e giù sulla marea”, ha detto Batchelor, un geografo fisico presso l’Università di Newcastle. .

Il team ha scoperto che i tassi di ritirata vanno da 180 a 2.000 piedi al giorno. I tassi estremi sono durati solo su una scala da giorni a mesi e probabilmente non potrebbero durare a lungo. Se la calotta glaciale si ritira di circa 600 metri al giorno per un anno, ha detto Batchelor, probabilmente non ci sarà più ghiaccio.

“Questo non è un modello. Questa è una vera osservazione. Ed è onestamente spaventoso. Anche per me”, ha detto in una e-mail Eric Regno, un glaciologo che non è stato coinvolto nello studio.

In passato, uno dei tassi di ritiro più rapidi mai rilevati per i ghiacciai si è verificato nel ghiacciaio Pope nell’Antartide occidentale, un ghiacciaio più piccolo molto vicino al massiccio ghiacciaio Thwaites, soprannominato il “ghiacciaio della Resurrezione” per il suo contributo di fusione relativamente ampio al sopra il livello del mare. . Durante un periodo nel 2017, sulla base di conti satellitePope Glacier si è ritirato a una velocità di circa 105 piedi (32 m) al giorno. È abbastanza veloce, ma comunque qualcosa come velocità di 2.000 piedi al giorno, lo studio ha scoperto per la calotta glaciale eurasiatica.

Il tasso più alto riscontrato nello studio pubblicato mercoledì è circa 20 volte superiore a qualsiasi tasso di ritirata misurato dai satelliti, ha affermato Batchelor, e 12 volte più veloce di qualsiasi tasso di ritirata dedotto da simili forme del fondale marino.

Il tasso di ritirata di Bob è ora rallentato e, analogamente, per la calotta glaciale eurasiatica, un impulso di ritirata estremamente rapido sarebbe stato temporaneo. Ancora preoccupante, ha affermato Regno, uno degli scienziati che ha pubblicato un articolo nel 2022 Documentata la gelida ritirata del Papa.

Le calotte glaciali si stanno ritirando rapidamente oggi. [especially] In Antartide “, ha detto Regno, uno scienziato dell’Università della California, Irvine. “Ma stiamo vedendo tracce sul fondo del mare che suggeriscono che il declino potrebbe essere molto più veloce, molto più veloce, ed è un promemoria che non abbiamo visto ancora tutto.”

Non tutti gli strati di ghiaccio sono molto sensibili a questa velocità tassi di regressione. Lo studio ha rilevato che lo scioglimento più rapido si è verificato nelle aree pianeggianti della calotta glaciale.

Batchelor e i suoi colleghi hanno ipotizzato che i rapidi tassi di ritiro si verificassero nelle regioni pianeggianti perché le calotte glaciali erano più galleggianti rispetto ai pendii più ripidi. Ha detto che la calotta glaciale di spessore uniforme e piatta era davvero vicina a galleggiare, poiché si trovava sulla superficie del fondo del mare. Il semplice scioglimento può spingere verso l’alto lo strato di ghiaccio piatto e spostarlo verso terracome un grande cubetto di ghiaccio che può galleggiare dal fondo dell’oceano con sufficiente dolcezza.

Ha spiegato che sarebbe stato difficile rimuovere una calotta di ghiaccio inclinata dal fondo del mare. La superficie inclinata del ghiaccio sopra la calotta glaciale può aumentare lo “stress da guida”, che può spingere il ghiaccio con più forza nel terreno. È meno probabile che le calotte glaciali ripide si sollevino dal fondo del mare durante i movimenti di marea e diventino galleggianti.

Batchelor ha affermato che i risultati sono preoccupanti per molti degli attuali ghiacciai dell’Antartide vicino alle calotte glaciali piatte. Il ghiacciaio Thwaites, ad esempio, è montato su un crinale ma ha un’area pianeggiante del suo fondo a soli quattro chilometri nell’entroterra. Se il ghiaccio dovesse ritirarsi in questa zona piatta del suo fondo, ha detto Batchelor, “potremmo benissimo vedere uno di questi impulsi di ritirata molto rapida che si verifica in quella zona”.

Il geofisico marino della University of South Florida, Alastair Graham, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato di essere “cauto nel tracciare linee dirette” tra come l’ultima calotta glaciale sopra la Norvegia si è sciolta circa 15.000 anni fa e ciò che sta accadendo in Antartide ora – in parte perché il livello del mare è stato Si alza più velocemente in quel momento.

“Questo potrebbe essere un motore critico di rapidi cambiamenti in passato che non vedremo ripetersi sulla stessa scala ora o nel prossimo futuro”, ha affermato. La Norvegia si trova anche in un luogo molto più mite dell’Antartide e avrebbe avuto una calotta glaciale più vulnerabile.

In ogni caso, ha detto “scoprire che le calotte glaciali sono in grado di cambiare molto rapidamente mentre si allontanano essenzialmente dal loro letto è eccitante” ed è in linea con Cerca nella sua squadra. Allo stesso modo, analizzando le creste lungo il fondo marino vicino a Thwaites, Graham è rimasto “stupefatto” nel documentare che il ghiacciaio aveva impulsi di ritirata fino a 32 piedi (10 m) al giorno sul fronte di ghiaccio. Concorda sul fatto che è probabile che il ghiacciaio subisca “impulsi” di rapida ritirata nei prossimi decenni o secoli, ma non è sicuro se sarà dell’ordine di centinaia di metri al giorno.

Tuttavia, il glaciologo Andrew Shepherd della Northumbria University, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che i tassi di ritiro della calotta glaciale eurasiatica potrebbero non essere poi così diversi da ciò che accadrebbe oggi. Questo perché la nuova ricerca si basava su segni del fondale marino che si sarebbero verificati due volte al giorno. Al contrario, i satelliti di oggi sono generalmente utilizzati per effettuare misurazioni annuali del cambiamento, ha affermato Shepard, quindi non sono così bravi a rilevare periodi di cambiamento rapidi, ma relativamente di breve durata.

“Non la penso così [the new research] Cambia ciò a cui pensiamo.