Atal Bihari Vajpayee: l’uomo che ha reso accettabile la politica nazionalista indù

Il 26 giugno 1975, la polizia arrivò in un ostello nella città di Bangalore, nel sud dell’India, e arrestò Atal Bihari Vajpayee, un importante politico dell’opposizione.

La sera prima, il primo ministro Indira Gandhi ha imposto lo stato di emergenza e ha fatto precipitare la nazione in una crisi straordinaria. Le elezioni sono state sospese, i diritti civili ridotti, i media imbavagliati e i critici ei politici dell’opposizione arrestati. Gandhi ha anche bandito il Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), la conseguenza ideologica del partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (BJP), che oggi governa l’India.

Vajpayee era allora un leader del Jan Sangh, il precursore del BJP di destra, e un membro dell’RSS. Più di due decenni dopo, è diventato Primo Ministro dell’India – due volte, brevemente nel 1996 e nel 1998, e poi per un intero mandato, guidando un governo di coalizione federale, tra il 1999 e il 2004.

Nell’estate del 1975, Vajpayee stava per essere arrestato. Ha chiesto a un lavoratore del partito quale fosse la “migliore prigione” della città, e sembrava “annoiato, ma seduto stoicamente” nella stazione di polizia. Alla fine, ha trascorso un mese in prigione, scrivendo poesie – definendosi “kaede kavirai”, o poeta imprigionato – giocando a carte e supervisionando la cucina.

A luglio, dopo una diagnosi medica fallita, Vajpayee è stato trasportato a Delhi con un jet privato. Nella capitale ha trascorso un po’ di tempo, prima in ospedale convalescente dopo un intervento chirurgico e poi a casa in libertà vigilata sotto sorveglianza della polizia. A metà dicembre, Vajpayee sembrava scoraggiato. In una delle sue poesie scrisse “Il sole nella sera della mia vita ha deciso di tramontare… Le parole non hanno senso… Quella che una volta era musica ora è rumore sparso”.

Il movimento di distribuzione di materiale clandestino e di organizzazione della disobbedienza civile – tenuto in vita principalmente dall’Rss o dai messaggeri a tempo pieno – contro l’Emergenza stava già tramontando. I suoi consiglieri hanno fatto pressioni sui leader dell’opposizione affinché firmassero un “documento di resa” in modo che potessero negoziare con il governo. Vajpayee, secondo una nuova biografia del leader di Abhishek Chaudhry, era “scioccato dal fatto che non ci fosse una rivolta di massa contro l’emergenza”.

Quello che nessuno calcolò all’epoca era che entro un anno Vajpayee avrebbe finito per giocare un ruolo fondamentale nel radunare l’opposizione di un partito unico al Congresso. Il Janata Party – essenzialmente una coalizione di quattro partiti centristi e di destra (incluso il Jan Sangh) – nelle elezioni del marzo 1977 avrebbe inflitto una clamorosa sconfitta al partito del Congresso di Gandhi, la sua prima sconfitta in 30 anni dopo l’indipendenza. (Il primo ministro aveva annunciato le elezioni generali a gennaio e successivamente aveva revocato lo stato di emergenza di 20 mesi.)

Janata Party ha vinto 298 seggi su 542. Soprattutto, Jan Sang è arrivato primo all’interno della coalizione, con 90 seggi. Chaudhry dice che Vajpayee avrebbe potuto fare la “rivendicazione nominale” alla carica di primo ministro ma, a 52 anni, era troppo giovane per la posizione. (Un politico instabile e spietato, Morarji Desai, a 78 anni, divenne primo ministro.) Il nuovo gabinetto comprendeva tre membri del Jan Sangh. Vajpayee è entrato in carica come ministro degli esteri, promettendo “nessun cambiamento immediato o importante nella politica del paese” e migliorando le relazioni con la Cina.

L’ascesa di Vajpayee è stata evidente durante la campagna del Janata Party. Il signor Chowdhury scrive che il politico carismatico con un talento per l’oratoria è stato il “più grande richiamo di folla” del Janata Party dopo Jayaprakash Narayan OGB, il leader di 72 anni che ha unito le forze di opposizione. I media hanno definito Vajpayee “l’uomo affascinante” dei Janata. Il manifesto della campagna lo ha descritto come “l’orgoglio della nazione”.

In molti modi, mi ha detto il signor Chowdhury, è stato Vajpayee a svolgere “un ruolo cruciale nella divulgazione del nazionalismo indù”. Ciò è in netto contrasto con la narrativa popolare che accredita solo il compagno di viaggio e leader del BJP LK Advani per aver catapultato il partito al potere dopo aver guidato il movimento decennale per costruire un tempio nella città settentrionale di Ayodhya. “Questa è un’analisi ideologicamente pigra e auto-delirante che aggira completamente una tendenza precedente”, afferma il biografo.

Quello che la gente dimentica, dice Chowdhury, è che molto prima dell’ascesa del BJP – dai miseri due seggi nelle elezioni del 1984 a due schiaccianti maggioranze consecutive nel 2014 e nel 2019 – il suo predecessore, il Jan Sangh, a cui apparteneva Vajpayee, ha stabilito le sue credenziali come un partito politico di destra. Al suo apice nel 1967, aggiunge, il Jan Sangh aveva circa 50 parlamentari e circa 300 legislatori.

“Vajpayee era un ponte tra due epoche della politica indiana: il Congresso e l’ala destra. Non c’era Narendra Modi senza Vajpayee”, dice Chaudhary. Quando il diviso Janata Party crollò nel 1980, Vajpayee suggerì che lo Yan Sangh dovesse riconfigurarsi in un grande partito politico completamente nuovo e nacque il Bharatiya Janata Party.

Molti hanno descritto Vajpayee come una “maschera” o moderato in un gruppo di falchi. Chaudhry dice che Vajpayee “non poteva essere un intransigente” perché ha dovuto lavorare con una coalizione di partner politici disparati e si è reso conto che il compromesso era la chiave della politica. “Ma il primo Vajpayee, prima di diventare deputato, era un intransigente”, dice.

Vajpayee è nato a Gwalior da padre insegnante e madre casalinga in un momento in cui due grandi gruppi filo-indù, gli indù Mahasabha e Arya Samaj, stavano già abbracciando l’idea dell’unità indù. Il signor Chowdhury scrive che le sue prime poesie “parlano dell’intensa rabbia e ingiustizia che Atal provava; che era arrivato ad avere un senso acuto, anche se ristretto e confuso, della storia e della geografia dell’India, e della necessità di farla rivivere; e il suo senso del suo posto nel resto del mondo.”

Vajpayee è entrato a far parte dell’RSS, formato nel 1925, durante gli anni del college. Teneva conferenze settimanali, sognava di diventare giornalista e scriveva polemiche sulla storia dell’Islam in India. Ha curato quattro pubblicazioni di destra, tra cui Panchjanya, RSS Horns, dove ha scritto sulla protezione delle mucche, il diritto personale indù, il rapporto dell’India con il mondo e l’induismo. Ha tradito una vena cauta quando ha trovato le canzoni nel popolare film di Bollywood Barsaat (Rain) “sporche e volgari”, e ha supplicato il governo di vietare ai bambini di guardare film.

Decenni dopo, Vajpayee sembrava essersi evoluto in un pragmatico. Quando stava aiutando il Janata Party a mettere insieme la sua campagna, i media locali lo hanno elogiato per il suo “grado di moderazione, decenza e capacità di comprendere i problemi e appianare le differenze”.

Il signor Chowdhury dice che una cosa è chiara. Durante i suoi sei decenni di carriera, Vajpayee, morto nel 2018, all’età di 93 anni, è rimasto “il politico indiano più enigmatico degli ultimi tempi”.

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