Invasioni domestiche e posti di blocco: Nuova Zelanda in allerta mentre inizia la “stagione delle foche sciocche” | Nuova Zelanda

SNiente bagni di strada, hacking, visite ai set cinematografici, invasioni domestiche e bagni termali in giardino: la “stagione delle foche sciocche” è ufficialmente iniziata in Nuova Zelanda e il paese si sta preparando per un afflusso di giovani mammiferi marini che esplorano le autostrade e i patii del paese e campi da golf.

Questa settimana il governo ha emesso un avviso pubblico ufficiale secondo cui la “stagione delle foche” è iniziata e i neozelandesi possono aspettarsi di incontrare un numero maggiore di giovani creature che corrono fuori ed esplorano spazi dominati dall’uomo. Da maggio a dicembre, i maschi adulti e i cuccioli appena svezzati della crescente popolazione di otarie della Nuova Zelanda lasceranno le loro colonie riproduttive e si dirigeranno verso il resto del mondo, molti per la prima volta. Giovani, inesperti e inclini a comportamenti scorretti e disavventure adolescenziali, colpiscono collettivamente il resto del mondo come un gruppo di freschi vacanzieri primaverili.

“La chiamo la stupida stagione delle foche”, afferma la professoressa Louise Chilvers, ecologa della fauna marina presso la Massey University. “È come cacciare di casa un adolescente: non sa bene cosa fare, non sa bene dove nutrirsi, non sa bene cosa fare di se stesso. Gli è stato dato tutto questo libertà, quindi vanno a fare un po’ di esplorazione”, dice. “Soprattutto in pieno inverno, fa freddo e ci sono molti bei posti caldi, come nel mezzo di una strada asfaltata dove viene trattenuto tutto il calore del giorno.”

L’anno scorso, una giovane foca ha fatto irruzione in una casa tramite il gatto, è rimasta bloccata sul divano e ha passato diverse ore a scioccare il gatto di famiglia prima che fosse portato in mare. Nel 2021, un sigillo chiamato “Sammy” è uscito da oltre una settimana Occupa Hobbiton, il set cinematografico utilizzato nella serie Il Signore degli Anelli di Peter Jackson, prendendo il sole e lanciando serpenti marini intorno al lago. Le autostrade statali sono bloccate quasi regolarmente da foche che le hanno scelte come luoghi di relax: l’anno scorso, una foca sdraiata ha bloccato la State Highway 1 e l’anno prima un cucciolo ha fermato il traffico sulla State Highway 25 mentre i genitori traghettavano i loro figli a scuola.

Il Dipartimento di Conservazione ha avvertito il pubblico che i cuccioli erano “di natura esplorativa e mostrano uno strano comportamento quando vengono portati a terra”, ma dovrebbero essere lasciati soli a meno che non siano in pericolo immediato. Le persone “possono essere allarmate vedendo cuccioli da soli o foche che vomitano, starnutiscono, tossiscono o piangono”, hanno detto.

Laura Buren, consulente di scienze marine del dipartimento, afferma che anche se ogni anno è la stagione, il dipartimento di solito riceve un gran numero di chiamate su creature marine che compaiono in posti strani. Mentre molti restano sulle spiagge, alcuni cuccioli sono più audaci e finiscono a più di 90 chilometri dalla riva.

“È una buona storia di conservazione che stiano tornando”, dice Buren, con la specie che si sta riprendendo drasticamente da quando i numeri sono stati ridotti dalle chiusure delle navi tra gli anni ’70 e ’40. Quando la popolazione è tornata, “stavano ricolonizzando da sud a nord e iniziando a reclamare gran parte del loro precedente areale”, dice. “Ma fondamentalmente, quello che stiamo vedendo ora… è che ora stanno entrando in aree dove ci sono molte più persone”.

Tuttavia, i leoni marini della Nuova Zelanda sono molto più rari delle foche Con la specie in ripresaAnche loro stanno esplorando sempre più nuovi luoghi: occupando campi da golf, facendo incursioni nei campi da calcio e, in un caso, bloccando un tratto di strada trafficato per diverse settimane dopo che una madre leone marino l’ha scelto come area per la riproduzione.

Con l’avvicinarsi della stagione riproduttiva primaverile, anche i mammiferi marini possono disorientarsi e cercare l’amore nei posti sbagliati. Nell’anno 2021, gli studenti stanno soffiando in una conchiglia Amare attratto Un leone marino di 350 kg ha demolito parte del loro giardino e ha passato parte della giornata a ruggire attraverso le finestre dopo averlo scambiato per un potenziale compagno.

Sia le foche che i leoni marini hanno protezione legale in Nuova Zelanda e i funzionari della conservazione di solito adottano un approccio senza mani quando esplorano, infastidendoli solo se sono in pericolo immediato e dicendo alle persone di allontanarsi, rallentare su strade aperte, tenere i loro cani su al guinzaglio e goditi la loro compagnia a 20 metri di distanza.