Poi hanno notato le gigantesche uova coniche che ricoprono le pendici della vetta ghiacciata, che sale a 1.100 metri e si trova a quasi 1,5 chilometri sotto la superficie dell’Oceano Pacifico.
Il vulcano è stato chiamato NEPDEP 58 ed è uno degli oltre 45 nuovi monti sottomarini mappati dalla spedizione.
Ho spiegato che le uova appartenevano alla Pacific White Sledge, Bathiraja spinocissima.
“Ero incredulo quando ho realizzato che la cima della montagna sottomarina era ricoperta da centinaia di migliaia di uova di skate, forse un milione”, ha detto Du Preez a 9news.com.au.
Prima della scoperta, l’unico altro vivaio conosciuto di pattini bianchi del Pacifico era nelle Isole Galapagos e lì sono state osservate solo poche dozzine di uova.
“Ma davvero, a quel punto, avevamo appena scalfito la superficie di ciò che sarebbe successo.”
Du Preez e il team hanno poi assistito a un “incontro unico”.
E proprio così (abbiamo visto), un grande skate femminile “si precipita” sul fondo del mare.
“Ho previsto come sarebbe stato quando l’avrebbero indossato, e il successo è stato esattamente come lo immaginavo.
“Abbiamo documentato tutto. È volato sul fondo del mare e ha usato la barriera corallina per battere l’uovo ed estrarlo. A questo punto, non si poteva chiedere di più”.
“Il comportamento è stato bellissimo. Il confronto è stato unico.”
“Abbiamo schierato il termometro ad immersione, ed è stato allora che abbiamo scoperto che il vulcano stava vomitando fluido idrotermale, una scoperta rara al mondo e la prima in Canada”, ha detto.
“Era così: l’estrazione della slitta.
“Si pensa che il calore acceleri i tempi di incubazione e porti a una schiusa più riuscita dei giovani.
Qui, in questo fantastico vivaio, le barriere coralline li proteggono dai predatori e il vulcano stesso li riscalda.
“Pensiamo che le uova siano al sicuro qui, i giovani crescono per essere forti e i giovani hanno maggiori possibilità di sopravvivenza, diventando più grandi, scendendo nelle profondità e vagando nell’oceano aperto”.
Gli squali di acque profonde più strani del mondo
La fruttuosa spedizione si è conclusa a giugno e dal 2017 esplora le profondità marine.
“Questo è molto importante dato l’attuale problema dell’estrazione in acque profonde di montagne sottomarine per la loro crosta di cobalto”.
Il team non ha ancora pubblicato i risultati.
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