Massimo Bottura, lo chef più impegnato d’Italia, sfida l’America

In un pomeriggio autunnale particolarmente intenso a New York, Massimo Bottura, lo chef più famoso d’Italia, è rimasto bloccato in un vicolo cieco mentre si recava alla sua nuova impresa ad Harlem. Ha trascorso la mattinata alle Nazioni Unite, dove ha incontrato i ministri del governo in qualità di Ambasciatore di buona volontà dell’UNEP.

“Era pazzesco essere lì [Volodymyr] “Zelenskyj è molto vicino”, dice Bottura quando finalmente arriva in città dal quartier generale delle Nazioni Unite, varcando le porte della chiesa Emanuel AME sulla 119esima strada con una valigia. Tra poche ore sarà su un aereo per tornare nella sua nativa Italia, di nuovo in Emilia-Romagna in tempo per l’inaugurazione di un nuovo ristorante, Al Gatto Verde, incentrato sulla cucina sul fuoco, nel territorio del suo paese. albergo, Casa Maria Luigia.

Ma per ora, lo chef spesso ossessivo – che possiede 10 ristoranti e continua ad aumentare – è concentrato sul suo nuovo posto a New York.

Dopo tre anni di carenze e ritardi nella raccolta fondi dovuti alla pandemia, il seminterrato un tempo squallido di questa storica chiesa, completata nel 1926, è stato trasformato in una scintillante mensa per i poveri. Refettorio Harlem è il dodicesimo progetto a livello globale di Food for Soul, l’organizzazione di beneficenza che Bottura ha lanciato con la moglie americana, Lara Gilmore, dopo aver aperto la prima mensa per i poveri nel 2015. La prima volta è stata a settembre.

Nella cucina professionale appena installata, i volontari lavorano febbrilmente, trasformando il cibo in eccedenza di Baldor, uno dei maggiori fornitori di ristoranti della città, in pasti completi per alcuni dei residenti più vulnerabili del quartiere. Il menu di stasera, servito con tovaglioli di stoffa e vasi pieni di fiori, comprende crostata di cipolle caramellate con fonduta di pecorino e pollo arrosto alle erbe su purea di zucca.

“Domani pasta!” Ha detto Bottura mentre non vedeva l’ora di donare la pasta confezionata di Eataly, il fornitore di cibo italiano. “Quello che fai è prendere le diverse forme e metterle insieme come faceva mia nonna nel fine settimana – si chiama pasta mista – con quello che hai in frigo.”

Sulla parete di fondo della sala da pranzo c’è un enorme quadro donato dall’artista francese J.R., una ripresa dall’alto del tavolo da picnic transnazionale che ha installato oltre il confine tra Stati Uniti e Messico nel 2017. Bottura, un fanatico dell’arte contemporanea, ha aggiunto altri due grandi pezzi alla lo spazio: un dipinto di Gospel Singers di Tyler Pallone, acquistato l’anno scorso dal mercante Jeffrey Deitch, e una nuova edizione del “Pane metafisico” di Carlo Benvenuto, un’immagine su larga scala di una pagnotta rotonda su un tavolo nudo. (L’originale è esposto nel primo Revitorio, a Milano.)

Food for Soul, che ha iniziato ad espandersi negli Stati Uniti con l’aiuto di una sovvenzione della Fondazione Rockefeller, è partito da un’idea semplice in un unico luogo – un ex teatro annesso a una chiesa a Milano – per portare un po’ di bellezza alle comunità svantaggiate attraverso un tipo di arte, design e cucina generalmente riservati a commensali facoltosi. . Lavorando con partner locali mentre si espande in nuove città in tutto il mondo, l’organizzazione ha arruolato una rete sempre crescente di artisti, designer e chef volontari, trasformando spazi trascurati in mense per i poveri con servizio al tavolo e cibo fresco impiattato ad arte.

“Si tratta di combattere lo spreco alimentare, coinvolgere gli chef e creare uno spazio straordinario che rinnovi l’intera comunità attraverso la bellezza”, afferma Bottura.

La missione dell’organizzazione ha ispirato i dirigenti di Gucci – partner di Bottura nei ristoranti Gucci Osteria a Beverly Hills, Firenze, Tokyo e Seul – a sostenere il progetto di Harlem con fondi e input di design. Il tessuto Gucci riveste le sedie della sala da pranzo. La carta da parati con stampe floreali circonda una lounge dove l’editore di Bottura, Phaidon, ha donato una biblioteca di libri di cibo e d’arte.

Una copia anticipata del suo ultimo libro, “Slow Food, Fast Cars”, di Bottura e Gilmore, è appoggiata su un tavolo nel salotto. Il libro, la cui pubblicazione è prevista per i primi di dicembre negli Stati Uniti, è dedicato alla casa di Maria Luigia. Bottura & Gilmore, un hotel pieno d’arte aperto 4 anni fuori Modena, Italia. Il libro, che include ricette per frittate stagionali e lo stile del tiramisù dell’hotel, “si tratta davvero di condividere quanto io e Massimo amiamo l’Emilia Romagna e desideriamo che le persone vengano a trovarci”, afferma Gilmore.

Bottura e Gilmore adottano spesso un approccio divide et impera nel destreggiarsi tra i loro numerosi progetti. Quando Bottura si è recata a New York per l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, Gilmore stava lasciando Singapore, dove avrebbe incontrato i partner locali del Gruppo COMO nella nuova sede di Torno Subito, un concept Bottura incentrato sulla cucina costiera italiana aperto a Dubai nel 2019. (Il nome, che significa “torno subito”, è un gioco di parole su un’opera assurda dell’artista Maurizio Cattelan.)

La filiale di Singapore, progettata da Paola Navone, aprirà all’inizio del prossimo anno a Dempsey Hill, un’ex caserma dell’esercito coloniale britannico trasformata in destinazione di ristorazione e shopping. Un altro progetto Torno Subito è in fase di completamento nel centro di Miami, in cima a un edificio storico (la prima farmacia Walgreens della città), costruito per assomigliare a un transatlantico nel 1936.

Nel frattempo, un altro ristorante, Revitorio, in un ex edificio della scuola di cucina di San Francisco, serve i pasti mentre continuano i lavori sullo spazio. Con il sostegno delle Nazioni Unite, altri paesi stanno attraversando le fasi esplorative a Bogotà e Nairobi.

L’UNEP, che ha contribuito a sostenere i progetti Food for the Soul da quando Bottura ha firmato come Ambasciatore di buona volontà nel 2020, sta conducendo uno studio di fattibilità per creare una nuova mensa per i poveri in Kenya. “Stiamo aprendo alcune porte per lui, e lui sta aprendo alcune porte anche per noi. È stata una collaborazione meravigliosa”, afferma Sophie Laurent, portavoce del Programma ambientale delle Nazioni Unite.

Oltre a gestire Food for Soul, Bottura continua ad aprire nuovi ristoranti. L’ultimo, Al Gatto Verde, è una vetrina della chef canadese Jessica Rosvall, che lavora con Bottura dal 2013 e ora supervisiona tutti i suoi eventi culinari globali insieme al cibo di Casa Maria Luigia, che si basa sui famosi barbecue domenicali dell’hotel.

E con le ulteriori espansioni in arrivo (otto camere aggiuntive più una piccola scuola di cucina è prevista l’apertura nella fattoria ristrutturata l’anno prossimo) Bottura e Gilmore avranno presto più spazio per intrattenere gli ospiti, come le star di Hollywood che hanno visitato Casa Maria Luigia l’anno scorso mentre girando il film biografico Per Michael Mann Enzo Ferrari nella zona.

Bottura, che gestisce anche un ristorante con la Ferrari presso la sede della vicina Maranello, ha ottenuto una breve apparizione nel film come concierge dell’hotel. Ha camminato sul tappeto rosso con sua figlia Alexa alla première a Venezia il mese scorso. “Ci siamo divertiti molto”, dice, sfogliando le foto sul suo cellulare di Penelope Cruz, Adam Driver e altre star di Casa Maria Luigia.

Ora Bottura, che ha lavorato a New York all’inizio della sua carriera come chef, è entusiasta di aprire finalmente un’attività lì: è felice che non sia un ristorante. “La mia casa lontano da casa è New York. A New York ho incontrato Lara. Ci sono molte cose nella mia vita grazie a New York. Ho detto che dovevo restituire qualcosa alla città”, dice.