Nairobi, Kenia – Wairimu Gathemba è in missione per educare i suoi concittadini keniani sul conflitto israelo-palestinese e sollecitare il maggior numero possibile di persone a boicottare i prodotti israeliani nel paese dell’Africa orientale.
La ventiduenne scrittrice e operatrice culturale è da tempo consapevole del conflitto da piccola, ma solo come notizia da conoscere, non come motivo per parteciparvi o schierarsi. Ma ha detto che anni di disimparazione e discussioni difficili l’hanno portata alla sua posizione attuale.
Ha detto ad Al Jazeera: “Sono cresciuta in una famiglia cattolica africana, e la questione della Palestina non è stata qualcosa che ho sollevato”. “Israele era il paese ‘buono’… finché non ho incontrato un amico durante il mio primo anno di college, che mi ha fatto sentire un po’ curioso riguardo alla Palestina.”
Poi sono arrivati gli attacchi del 7 ottobre da parte di Hamas, seguiti in risposta dai continui bombardamenti israeliani sulla Striscia di Gaza. Per i giovani keniani socialmente attivi come Gathemba, che da anni sono sempre più consapevoli e terrorizzati dal conflitto, l’ultima iterazione ha messo in allerta il loro attivismo.
A novembre, il Partito Comunista del Kenya ha organizzato una manifestazione che è stata dispersa dalla polizia. Veglie, seminari ed eventi educativi sono sorti in tutta Nairobi, e il boicottaggio delle imprese di proprietà israeliana ha iniziato ad avere la priorità per un numero crescente di persone.
Gathemba fa parte di diverse organizzazioni di difesa, tra cui una chiamata Kenyans for Palestine, che ha organizzato proiezioni di film palestinesi, creato infografiche per aiutare a determinare quali marchi boicottare e ha chiesto un’azione del governo. Ora sta esortando la piattaforma keniana di consegna di generi alimentari Greenspoon ad abbandonare i prodotti di proprietà israeliana. I membri istruiscono anche amici e familiari sulle sfumature del conflitto.
Ma boicottare è più difficile di quanto possa sembrare.
Le imprese di proprietà israeliana occupano molti angoli delle strade della capitale del Kenya. Il famoso bar Artcaffe, la catena di ristoranti informali e il vivace centro commerciale, Westgate Mall, sono di proprietà e gestiti da società di proprietà israeliana. Ci sono anche altre aziende influenti con un nome meno conosciuto, come l’azienda agricola Amiran Kenya.
Queste istituzioni di proprietà e sostenute da Israele sono una parte così importante della vita keniota che poche persone si rendono conto di questa connessione.
Anche alcuni di quelli che sapevano erano meno turbati. Molti keniani, e in effetti anche africani, hanno distolto lo sguardo dal conflitto, preferendo concentrarsi sulle crisi continentali e vedere ciò che sta accadendo in Medio Oriente come qualcosa al di fuori della loro portata.
“[Many] I keniani tendono a pensarla così [the Israel-Palestine conflict] “È lontano da noi”, ha detto XN Iraki, docente di economia all’Università di Nairobi. “L’atteggiamento è quello di lasciare che le persone risolvano i loro problemi. Come della guerra tra Russia e Ucraina, la gente non ne parla molto.
Ma per coloro che guidano il boicottaggio e incoraggiano altri a unirsi, i paralleli tra il passato coloniale del Kenya e l’attuale difficile situazione della Palestina sono troppo forti per essere ignorati.
Questa somiglianza è ciò che fa sì che la lotta valga la pena anche quando è lenta e difficile, ha detto Gathemba, che ha contribuito alla ricerca per un episodio sulla Palestina di “Til All Be Free”, iniziato come uno spettacolo su un combattente per la libertà keniota. Lei e alcuni membri del team del podcast si incontravano in uno di questi Artcaffes. Poco dopo il 7 ottobre si fermarono.
“Il lavoro che svolgo, e i distretti di cui faccio parte, sono un sacrificio davvero piccolo rispetto a quello che sta facendo il popolo palestinese”, ha detto Gathemba. “Storicamente ci sono molte somiglianze nell’oppressione. Devo sostenerle”.
“Deludente…ma non scioccante.”
La guerra durata due mesi ha anche lasciato alcuni keniani sgomenti per l’incapacità del loro governo di criticare la risposta violenta di Israele agli attacchi di Hamas, che secondo i gruppi per i diritti umani costituiscono crimini di guerra.
La posizione ufficiale del governo sul conflitto non è chiara. Il presidente William Ruto non ha espresso sostegno a Hamas o a Israele, anche se ha affrontato il conflitto durante un recente intervento durante la conferenza della Future Investment Initiative a Riyadh, in Arabia Saudita.
“In Kenya abbiamo sofferto il peso della lotta per l’indipendenza allo stesso modo dei palestinesi. “Anche noi abbiamo sofferto la sfida del terrorismo nello stesso modo in cui Hamas ha affrontato il terrorismo in Israele”, ha detto Ruto. “Hanno torto entrambi.”
Ma le azioni del Kenya non sono apparse neutrali.
Il 24 maggio si è astenuto dal voto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sulle condizioni sanitarie nella parte occupata della Palestina. Il 7 dicembre, due mesi dopo gli attacchi che hanno ucciso almeno 32 lavoratori agricoli tailandesi in Israele, il Kenya ha inviato lì 1.500 lavoratori agricoli.
“La risposta del governo è deludente ma non necessariamente scioccante”, ha detto Gathemba.
“E la strada da fare è ancora lunga”
Il rapporto tra Kenya e Israele risale a più di un secolo fa, ancor prima che i due paesi esistessero ufficialmente.
Il 13 gennaio 1905, molto prima che i sionisti creassero formalmente uno stato ebraico in quello che oggi è Israele, un cristiano, un musulmano e un ebreo iniziarono una spedizione in quella che allora era la colonia britannica del Kenya.
L’obiettivo della spedizione era trovare una patria ebraica, un luogo in cui milioni di ebrei sparsi in tutta Europa potessero sfuggire alle persecuzioni. Pertanto Israele – teatro di decenni di conflitto, compresi i recenti attacchi del 7 ottobre – è stato visto quasi come un’enclave autonoma nell’Africa orientale, non nel Medio Oriente.
Joseph Chamberlain, un funzionario coloniale britannico, disse ai sionisti in visita che la terra in questione, un’area delimitata dal lago Nakuru, Kisumu, il Monte Elgon e l’equatore, avrebbe “un clima eccellente adatto ai bianchi”.
“Era scarsamente popolato”, ha detto Adam Rovner, professore associato di letteratura inglese ed ebraica all’Università di Denver. “La terra era adatta all’agricoltura. Se nella campagna non ci fosse stato un sionista che voleva Israele sulla terra biblica, le cose sarebbero andate diversamente”.
Ancora oggi, i legami tra i due paesi sono più profondi di semplici vetrine e gesti politici segreti. Gli analisti affermano che il sostegno passivo del Kenya a Israele rappresenta il sostegno ai principali alleati di Israele, agli Stati Uniti e ai principi dell’Europa occidentale.
“Noi in Kenya vediamo Israele come parte del blocco occidentale”, ha detto Iraqi. “Da quando Ruto è salito al potere, ha visitato l’Inghilterra e l’Europa – a causa del legame occidentale, vedo il rapporto tra Kenya e Israele molto cordiale”.
Israele contribuisce anche all’economia generale del Kenya, in particolare nell’esportazione e importazione di prodotti agricoli. Nel 2018, le esportazioni del Kenya verso Israele sono state in media di poco più di 1,4 miliardi di scellini keniani (poco più di 9 milioni di dollari), la maggior parte dei quali erano basati sull’agricoltura, secondo l’ambasciata del Kenya in Israele.
Poi ci sono i legami religiosi. Sebbene circa l’11% della popolazione sia musulmana, il Kenya è un paese cristiano. Israele rappresenta la patria: i keniani si recano in Israele per il pellegrinaggio cristiano, per avvicinarsi a se stessi e alla propria fede. Apparentemente a causa di questi legami religiosi, molti keniani sono cresciuti sostenendo Israele nel conflitto.
Questa tensione religiosa potrebbe essere un’altra ragione per cui molti keniani rimangono in silenzio riguardo al conflitto. “Molti keniani non vogliono dire chi sostengono a causa del contesto religioso”, ha detto Iraki. “Vogliono stare attenti a questo proposito.”
I giovani keniani come Gathemba credono che la situazione cambierà e che più rumore faranno lei e i suoi coetanei, più i keniani sapranno abbastanza per prendere decisioni informate sul loro sostegno.
Sempre più persone vanno agli eventi, per istruirsi e per cambiare idea – almeno da quello che Gathemba ha sentito dai suoi colleghi.
“Molti keniani sono bloccati nella narrativa di ‘entrambe le parti’”, ha detto Gathemba. “Ma sono molto ottimista riguardo al modo in cui stanno andando le cose, almeno in termini di sfida alle narrazioni dominanti nella memoria ufficiale. Naturalmente, abbiamo ancora molta strada da fare, ma stiamo arrivando da qualche parte.”
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