La reputazione globale di Hong Kong sarà messa alla prova questa settimana quando inizierà il tanto atteso processo contro l’attivista pro-democrazia ed ex magnate dei media Jimmy Lai.
Lai, che ha compiuto 76 anni in prigione questo mese, è accusato di collusione con forze straniere ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale, nonché di incitamento alla sedizione. Se condannato, cosa che secondo gli esperti è molto probabile, il cittadino britannico rischierà di trascorrere il resto della sua vita in prigione.
Il processo inizierà lunedì, due settimane dopo la conclusione di un’altra udienza storica il 4 dicembre. Il processo di massa di Hong Kong 47 contro attivisti pro-democrazia è stato il più grande caso che coinvolge la legge sulla sicurezza nazionale da quando la legislazione è stata implementata a Hong Kong nel giugno 2020, reprimendo un anno di proteste contro la presa sempre più stretta del Partito Comunista Cinese sulla città. Il processo di Lai coinvolge un solo imputato. Ma sarà altrettanto importante, se non di più, per la posizione globale di Hong Kong.
Prima del suo arresto nel dicembre 2020, Lai era uno dei critici più accaniti del Partito comunista cinese nella provincia. È stato il fondatore del quotidiano pro-democrazia Apple Daily, ora chiuso, ed è stato spesso in prima linea nelle proteste del Movimento degli Ombrelli nel 2014 e nelle proteste contro la legge anti-estradizione nel 2019.
Nell’agosto 2020 è stato arrestato e successivamente accusato di aver violato la legge sulla sicurezza nazionale e di altri crimini, in azioni intraprese dal governo britannico. descritto Come “altamente politico”.
Martedì, il figlio di Lai, Sebastian Leigh, ha incontrato David Cameron, ministro degli Esteri britannico, per discutere il caso di suo padre. Cameron è il primo ministro degli Esteri a incontrare la famiglia di Lai dal suo arresto nel 2020.
Un portavoce del Ministero degli Esteri ha dichiarato: “Il caso di Jimmy Lai è una priorità per il Regno Unito. Abbiamo sollevato il suo caso in più occasioni con il governo cinese, più recentemente quando il ministro degli Esteri ha parlato con il ministro degli Esteri Wang Yi la scorsa settimana.
“Il processo del signor Lai è altamente politicizzato: lui e altri sono stati deliberatamente presi di mira per mettere a tacere le critiche con il pretesto della sicurezza nazionale”.
Il governo britannico è stato criticato per non aver chiesto esplicitamente il rilascio di Lai. Il Parlamento dell’Unione Europea ha esortato il governo di Hong Kong a “rilasciare incondizionatamente e ritirare tutte le accuse” contro di lui. Martedì anche la Camera dei Comuni canadese ha approvato una mozione che chiede il suo rilascio.
Sebastian Leigh si è detto “grato” di incontrare Cameron: “Mi sento rassicurato di aver sentito direttamente dal ministro degli Esteri che il caso di mio padre è una priorità per il governo britannico. Capisco perché Lord Cameron non ha potuto prendere impegni immediati, ma Ho lasciato l’incontro con la speranza che il Regno Unito presto aggiungesse la sua voce alla richiesta del rilascio immediato e incondizionato di mio padre.
Dopo l’incontro, l’ambasciata cinese a Londra ha condannato quella che ha definito una “palese ingerenza nello stato di diritto” del Regno Unito a Hong Kong. Un portavoce ha accusato Lai di “vari atti malvagi” e ha affermato che il suo procedimento giudiziario era “legale, legittimo e giustificato”.
Si prevede che il processo a Lai durerà fino alla primavera del 2024, con il verdetto previsto in autunno. Sarà presieduto da una giuria selezionata dall’amministratore delegato di Hong Kong per affrontare le questioni di sicurezza nazionale.
“Il processo di Lai è stato rovinato da gravi violazioni dei suoi diritti ad un giusto processo, come il fatto che gli è stato negato un avvocato di sua scelta e la scelta dei giudici”, ha affermato Elaine Pearson, direttrice per l’Asia di Human Rights Watch. Pechino sembra intenzionata a imprigionare uno dei suoi critici più potenti per molti anni, e forse per il resto della sua vita.
A maggio, il Consiglio legislativo di Hong Kong ha approvato un emendamento che consente all’amministratore delegato di vietare agli avvocati stranieri di lavorare in casi di sicurezza nazionale. Questo potere è stato utilizzato per impedire all’avvocato favorito di Lai, l’avvocato britannico Timothy Owen KC, di rappresentarlo. Il team legale di Lai ha presentato ricorso, ma è prevista un’udienza al termine del processo.
Un portavoce della magistratura di Hong Kong non ha commentato i singoli casi, ma ha affermato che i giudici “esercitano la loro autorità giudiziaria in modo indipendente e professionale in ogni caso (compresi i casi relativi alla sicurezza nazionale) rigorosamente sulla base della legge e delle prove, e nient’altro”.
Il processo, che si svolgerà a porte aperte, sarà l’occasione per attirare l’attenzione dell’opinione pubblica sul suo caso, anche se il verdetto si considera ormai definitivo.
A novembre, il ministro della Sicurezza Chris Tang ha affermato che il processo avrebbe fatto sapere al pubblico quanto fossero “gravi” i presunti crimini di Lai. Ha preceduto Tang Ha lodato e lodato Il tasso di condanna è del 100% nei casi di sicurezza nazionale.
Fiona O’Brien, direttrice britannica di Reporter Senza Frontiere, ha dichiarato: “Non è il momento di fare equivoci: se il governo britannico crede veramente nella libertà di stampa – come dice – non può restare in silenzio mentre un cittadino britannico viene arrestato. ” Viene condannato a morire in prigione a causa di ciò che ha pubblicato”.
“Nerd televisivo. Ninja di Twitter. Evangelista della birra. Difensore di Internet professionista.”