La visione rivoluzionaria di Webb degli anelli nascosti di Urano

Una nuova visione rivela uno strano e dinamico mondo ghiacciato

Quando la Voyager 2 volò oltre Urano Nel 1986, il pianeta sembrava una palla blu solida, quasi priva di caratteristiche. Ora Webb ci mostra una scena a infrarossi ancora più dinamica e interessante. Anelli, lune, tempeste e una luminosa calotta artica adornano queste nuove immagini. Poiché Urano è inclinato su un lato, la calotta polare appare più prominente quando il polo del pianeta punta verso il Sole e riceve più luce solare, un periodo chiamato solstizio. Urano raggiungerà il suo prossimo solstizio nel 2028 e gli astronomi monitoreranno i cambiamenti nell’atmosfera del pianeta. Lo studio di questo gigante di ghiaccio potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere la formazione e le osservazioni di pianeti di dimensioni simili attorno ad altri soli.

Questa immagine di Urano ottenuta dalla NIRCam (fotocamera nel vicino infrarosso) sul telescopio spaziale James Webb della NASA mostra il pianeta e i suoi anelli con nuova chiarezza. La calotta polare nord stagionale del pianeta brilla di un bianco brillante e la squisita sensibilità di Webb risolve gli deboli anelli interni ed esterni di Urano, incluso l’anello di Zeta, l’anello molto debole e diffuso più vicino al pianeta.
Questa immagine web mostra anche 14 delle 27 lune del pianeta: Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca e Portia.
Fonte immagine: NASA, ESA, Agenzia spaziale canadese, STScI

Il telescopio spaziale Webb risuona durante le vacanze con il pianeta inanellato Urano

Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha recentemente puntato lo sguardo sull’insolito e misterioso Urano, un gigante di ghiaccio in orbita su un lato. Webb ha catturato questo mondo dinamico con anelli, lune, tempeste e altre caratteristiche atmosferiche, inclusa la calotta polare stagionale. L’immagine si espande rispetto alla versione bicolore rilasciata all’inizio di quest’anno, aggiungendo ulteriore copertura della lunghezza d’onda per un aspetto più dettagliato.

Gli anelli e le lune di Urano sotto una nuova luce

Con la sua squisita sensibilità, Webb ha catturato gli anelli interni ed esterni di Urano, compreso l’inafferrabile anello Zeta, il debole e diffuso anello più vicino al pianeta. Ha anche fotografato molte delle 27 lune conosciute del pianeta e ha anche visto alcune piccole lune all’interno degli anelli.

Alle lunghezze d’onda visibili viste dalla Voyager 2 negli anni ’80, Urano appariva come una palla blu solida e calma. Nelle lunghezze d’onda degli infrarossi, Webb rivela uno strano e dinamico mondo ghiacciato pieno di emozionanti caratteristiche atmosferiche.

Questa immagine di Urano, scattata dalla Webb Near-Infrared Camera (NIRCam), mostra le frecce della bussola, la barra della scala e la chiave colorata come riferimento.
Le frecce della bussola nord ed est mostrano la direzione dell’immagine nel cielo. Si noti che la relazione tra nord ed est nel cielo (visti dal basso) è invertita rispetto alle frecce direzionali sulla mappa della Terra (visti dall’alto).
La barra della scala è chiamata 16 secondi d’arco. La lunghezza della barra della scala è circa un settimo della larghezza totale dell’immagine
Questa immagine mostra le lunghezze d’onda invisibili della luce del vicino infrarosso tradotte nei colori della luce visibile. La chiave colorata mostra quali filtri NIRCam sono stati utilizzati durante la raccolta della luce. Il colore del nome di ciascun filtro è il colore della luce visibile utilizzata per rappresentare la luce infrarossa che passa attraverso quel filtro.
Fonte immagine: NASA, ESA, Agenzia spaziale canadese, STScI

Fenomeni meteorologici e cambiamenti stagionali

Uno dei più sorprendenti è la copertura nuvolosa artica stagionale del pianeta. Rispetto alla foto di Webb scattata all’inizio di quest’anno, alcuni dettagli della copertina sono più facili da vedere in queste foto più recenti. Questi includono la calotta interna bianca brillante e la linea scura nella parte inferiore della calotta polare, verso le latitudini inferiori.

Diverse tempeste luminose possono essere viste anche vicino e sotto il confine meridionale della calotta polare. Il numero, la frequenza e la posizione di queste tempeste nell’atmosfera di Urano potrebbero essere il risultato di una combinazione di influenze stagionali e atmosferiche.

La calotta polare sembra diventare più prominente quando il polo del pianeta inizia a puntare verso il sole, mentre si avvicina al solstizio e riceve più luce solare. Urano raggiungerà il suo prossimo solstizio nel 2028 e gli astronomi non vedono l’ora di monitorare eventuali cambiamenti nella struttura di queste caratteristiche. Webb aiuterà a districare le influenze stagionali e atmosferiche che influenzano le tempeste di Urano, il che è fondamentale per aiutare gli astronomi a comprendere la complessa atmosfera del pianeta.

L’inclinazione unica di Urano e la ricerca futura

Poiché Urano ruota su un fianco con un’inclinazione di circa 98 gradi, sperimenta le stagioni più estreme del sistema solare. Per quasi un quarto di ogni anno uraniano, il sole splende su un polo, facendo precipitare l’altra metà del pianeta in un oscuro inverno che dura 21 anni.

Grazie all’impareggiabile risoluzione e sensibilità a infrarossi di Webb, gli astronomi ora vedono Urano e le sue caratteristiche uniche con una chiarezza nuova e senza precedenti. Questi dettagli, soprattutto riguardo al vicino anello di Zeta, saranno preziosi per pianificare eventuali future missioni su Urano.

Urano: proxy per gli studi esoplanetari

Urano potrebbe anche servire da proxy per lo studio dei quasi 2.000 esopianeti di dimensioni simili scoperti negli ultimi decenni. Questo “Pianeta extrasolare “Nel nostro cortile” può aiutare gli astronomi a capire come funzionano i pianeti di queste dimensioni, com’è la loro meteorologia e come si sono formati. Questo a sua volta può aiutarci a comprendere il nostro sistema solare nel suo insieme inserendolo in un contesto più ampio.

IL Telescopio spaziale James Webb È il primo osservatorio scientifico spaziale al mondo. Webb risolve i misteri del nostro sistema solare, guarda oltre i mondi lontani attorno ad altre stelle ed esplora le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. WEB è un programma guidato a livello internazionale NASA Con i suoi partner l’Agenzia spaziale europea (ESA)Agenzia spaziale europea) e l’Agenzia spaziale canadese.