La primavera è nell'aria e nel cielo notturno se guardi da vicino

In quel momento, il centro del disco solare attraversa l'equatore celeste nell'emisfero settentrionale del cielo. Questo serviva come tradizionale inizio del nuovo anno in molte culture fino all'epoca romana, e oggi segna feste e digiuni importanti in molte religioni.

Il punto nel cielo che segna l'equinozio viene talvolta definito il “primo punto dell'Ariete”, un termine ancora ampiamente utilizzato in astrologia. La costellazione dell'Ariete, l'Ariete, era la posizione dell'equinozio nel periodo babilonese, quando furono stabiliti i principi base della pratica astronomica.

Oggi l’equinozio si trova effettivamente a 30 gradi ovest nella costellazione dei Pesci, grazie a un ciclo di 26.000 anni chiamato “precessione degli equinozi”. Dopo 3.000 anni, tra le stelle dell'Acquario avverrà l'equinozio; Tornerà in Ariete intorno all’anno 23.000.

Il termine “equinozio” si riferisce al concetto di “notte uguale”, dove il giorno e la notte durano esattamente 12 ore. Infatti, il lembo superiore del Sole sorge sopra l'orizzonte pochi giorni prima dell'equinozio. La data effettiva delle 12 ore di luce diurna e di oscurità a Washington quest'anno è il 16 marzo, quando il Vecchio Sole sorge alle 7:17 ET e tramonta alle 19:17.

Avvisi sulla luna, imposta questa sveglia

Troverai la luna calante che decora il cielo mattutino all'inizio di marzo. La mattina del 3, i mattinieri possono cogliere l'ultimo quarto di luna prima dell'alba nella parte meridionale del cielo. A meno di un grado di distanza si trova la brillante stella rossa Antares, il cuore dello Scorpione, il segno zodiacale.

La luna nuova cade il decimo giorno. La Luna sorge nel cielo serale, raggiungendo la fase completa il 25. Il nome tradizionale della luna piena di marzo è Luna del verme, perché il terreno è abbastanza soffice da consentire ai lombrichi di trovare la strada verso la superficie, fornendo una fonte di cibo per uccelli e animali. Altri nomi tradizionali sono Crow Moon e Sap Moon.

Se vuoi essere puntuale per gli impegni della domenica mattina del 10, dovrai spostare l'orologio avanti di un'ora prima di andare a letto il sabato sera. A meno che tu non viva in Arizona o alle Hawaii, la legge statunitense impone a tutti noi di passare dall'ora solare all'ora legale alle 2 del mattino del 10 marzo. Durante i miei molti anni all’Osservatorio navale degli Stati Uniti, ho ricevuto ogni anno centinaia di domande sul perché ciò accadesse. Ma la regola non è un nostro diritto da attuare.

Negli Stati Uniti, il tempo civile è soggetto all'autorità del Congresso attraverso il Dipartimento dei trasporti. L'osservatorio mantiene un'unica scala temporale di riferimento, il Tempo Coordinato Universale (UTC). Lasciamo che siano gli altri a decidere cosa farne.

Dall'Orsa Maggiore al pesce spada

A metà serata si possono trovare nel cielo occidentale le costellazioni invernali che ci hanno aiutato nelle lunghe notti invernali. Entro la fine del mese verranno fissati entro la mezzanotte. Se ti piace guardare Orione e le sue altre stelle luminose, questo è l'ultimo mese per avere una buona visuale fino al tardo autunno.

Dopo marzo sorgerà un gruppo di costellazioni un po' più tranquillo che prenderà il sopravvento durante la notte. Lo schema più famoso tra questi è l'ammasso stellare noto alla maggior parte di noi come l'Orsa Maggiore.

Queste sette stelle formano uno schema distintivo che definisce un mestolo di zuppa rispettabile e di solito sono uno dei primi segni zodiacali che gli osservatori alle prime armi imparano a riconoscere. È anche conosciuto come aratro (aratro) in Gran Bretagna e Irlanda e wayne (carro) in altre parti d'Europa. Le sette stelle fanno parte della costellazione dell'Orsa Maggiore, l'Orsa Maggiore. Le due stelle all'estremità della “ciotola” dell'Orsa Maggiore puntano a nord verso la Polare, che rappresenta il polo nord celeste.

Segui i “puntatori” verso sud e incontrerai la costellazione del Leone, Leone, che consiste di due costellazioni stellari distinte. La stella più luminosa di Leo, Regulus, si trova sotto un semicerchio di stelle di seconda magnitudine che delineano la testa di Leo. A est di Regulus troverai un triangolo rettangolo di stelle che segna la parte posteriore del Leone.

Tornando all'Orsa Maggiore, se segui l'arco formato dalla sua “maniglia”, incontrerai la caratteristica stella primaverile, Arturo. È difficile non notare questa stella perché è la stella più luminosa del cielo settentrionale e la quarta più luminosa in assoluto grazie alla sua distanza relativamente ravvicinata di 37 anni luce e alla sua luminosità che è circa 170 volte quella del Sole. Il suo colore rosa mi ricorda le fioriture colorate che seguiranno da marzo ad aprile.

Marzo potrebbe essere una delusione per gli osservatori del pianeta. L'unico membro luminoso del sistema solare che è facile da vedere è Giove, che domina il cielo occidentale durante le ore serali. All'inizio di marzo, il pianeta gigante tramonta tra le 23:00 e le 22:30, ma dopo il passaggio all'ora legale, non avrai problemi ad avvistare Giove poco dopo il tramonto.

Tuttavia, una volta che Giove tramonta, per il resto della notte non ci sono pianeti luminosi da cercare. Poco prima dell'alba, potresti riuscire a vedere Venere nel chiarore del crepuscolo, ma sarà molto basso nel cielo sud-orientale.

Tuttavia, alla fine del mese, avremo l’opportunità di vedere uno dei pianeti più sfuggenti, Mercurio. Il momento migliore per cercare Mercurio sarà tra 30 e 45 minuti dopo il tramonto, nelle sere dal 17 al 31 marzo, quando si trova a circa 10 gradi sopra l'orizzonte occidentale. Se li hai, usa il binocolo per cercarli nella luce del crepuscolo. Una volta trovato, dovresti essere in grado di vederlo ad occhio nudo.

Viste paradisiache nell'area di Washington a marzo

Il clima si sta facendo più mite. Ecco alcuni posti che puoi guardare attraverso un telescopio questo mese.

• Osservatorio della George Mason University – Conferenze pubbliche gratuite e tour telescopici ogni settimana!
• Ogni venerdì (tempo permettendo) – visita Osservatorio della Società Analemma al Turner Farm Park di Great Falls, Virginia.
• 2 e 16 marzo – Greenbelt Stars Party Nights con Società astronomica di Greenbelt.
• 9 marzo — Notte di Osservazione Generale con Club di astronomia della Virginia settentrionaleCM Crockett Park a Midland, Virginia.
• 9 marzo: osservazione delle stelle Centro Steven F. Udvar-Hazy A Chantilly, Virginia
• 16 marzo – “L'astronomia per tutti”. Vieni a vedere le stelle da L'unico International Dark Sky Park della Virginia settentrionale!

Per un elenco di club di astronomia, planetari, centri scientifici e osservatori nelle aree metropolitane di Washington DC, Baltimora e Richmond, vedere Questo sito web proviene dall'Osservatorio navale degli Stati Uniti.