Vera Smith – una donna coraggiosa e un'economista trascurata alla London School of Economics

Lachizar Grudev Presenta l'ex studentessa della LSE Vera Smith, un'economista pionieristica ma poco conosciuta che studiò alla LSE negli anni '30 e divenne una voce di spicco nel free banking e nelle economie italiana e francese.

Vera Smith (1912-1976) insegnò economia alla London School of Economics and Political Science dal 1930 al 1935. In seguito fu ricordata dal suo supervisore di dottorato e economista austriaco vincitore del Premio Nobel Friedrich Hayek come un'economista di grande intelligenza. Dopo la seconda guerra mondiale, la ricostruzione dell'economia italiana fu oggetto di ricerche che permisero a Vera di liberarsi dalla lunga ombra di suo marito, l'economista tedesco Friedrich Lutz, che dovette il suo successo in gran parte al sostegno di Vera. Completamente dimenticato nella sua nativa Inghilterra, il mio articolo è un omaggio all’ex economista della London School of Economics e alla donna coraggiosa che non aveva paura di opporsi alle opinioni prevalenti nella ricerca della verità.

Vera Constance Smith è nata il 28 aprile 1912 a Faversham, una piccola cittadina del Kent. Iniziò i suoi studi di economia alla London School of Economics nel 1930, nel bel mezzo del periodo che Hayek descrisse come gli anni dell'alta teoria. Lionel Robbins, che trasformò il Dipartimento di Economia in un istituto di ricerca di fama mondiale, notò che all'epoca la LSE disponeva di così tante risorse da poter attrarre le più grandi menti dell'epoca che contribuirono in modo significativo allo sviluppo della teoria economica. Vera ha frequentato le lezioni tenute da Hayek, Robbins, Theodore Gregory e il futuro premio Nobel John Hicks. Un altro premio Nobel e studente della London School of Economics, Ronald Coase, ha utilizzato gli appunti di Vera in una conferenza di Robbins sull'economia politica.

Vera si è laureata con una tesi di dottorato sotto la supervisione di Hayek. Su suo consiglio andai a Friburgo, nel sud della Germania, dove studiai il sistema monetario e bancario tedesco. Lì incontrò il suo futuro marito Friedrich, che all'epoca insegnava finanza e banca. Vera convinse Friedrich a trascorrere l'anno accademico 1934/1935 in Inghilterra. Con il sostegno finanziario della Fondazione Rockefeller, Friedrich ha frequentato i corsi alla London School of Economics durante i primi otto mesi e a Cambridge negli ultimi quattro mesi. Questo fu il primo passo di Lutz per diventare lo studente di maggior successo di Walter Eucken, fondatore della Scuola di Economia di Friburgo e uno dei padri intellettuali del miracolo economico tedesco del secondo dopoguerra.

Nel maggio 1935 Vera presentò la sua tesi di dottorato dal titolo “La libera attività bancaria, ovvero la riconsiderazione delle basi storiche e analitiche del sistema bancario centrale”, che fu successivamente pubblicata come La logica del sistema bancario centrale e l’alternativa del sistema bancario libero ([1936] 1990). Il libro rimane il documento più importante in difesa del libero sistema bancario, che ha dimostrato la debolezza della posizione monopolistica delle banche centrali. Vera giunse alla conclusione che le banche centrali non sono nate come risultato naturale ma come risultato dei privilegi che i governi hanno ricevuto per l’emissione di banconote.

Il 31 marzo 1937 Friedrich e Vera si sposarono. Il giorno dopo il loro matrimonio, gli sposi salparono per gli Stati Uniti, dove Friedrich approfittò dell'opportunità offerta da un'altra borsa di studio della Fondazione Rockefeller per trovare lavoro nel mondo accademico americano. In Germania, il partito nazista pose il veto alla nomina di Friedrich in diverse università a causa della sua vicinanza intellettuale a Jochen, che era una voce di opposizione latente contro il regime nazista. L'integrazione nel mondo accademico americano non è stata facile per Friedrich. Nelle sue lettere a Euken, descrisse Vera come più preparata perché non solo era madrelingua, ma partecipava anche alle discussioni sulla teoria economica con argomentazioni più penetranti e persuasive di lui. Ciò testimonia l'alto livello della sua formazione LSE, che Friedrich ha vissuto solo per otto mesi.

Alla fine, nel 1938, Friedrich trovò un posto di insegnante all'Università di Princeton, che all'epoca era un'università in qualche modo dominata dagli uomini. Lì ha fatto un'eccellente carriera come professore ordinario di finanza e banca in otto anni, una progressione di carriera relativamente rapida rispetto ai suoi colleghi. Vera ha lavorato presso il Dipartimento di finanza internazionale e la Società delle Nazioni, entrambi presso l'Università di Princeton. Nonostante la carriera di successo di Friedrich, la coppia decise di tornare in Europa dopo la guerra. Il decano di Princeton concluse che “il fattore principale del suo ritorno… fu la moglie inglese, che non sembrava del tutto felice da questa parte dell'acqua”. Le lettere di Friedrich confermavano anche il disagio di Vera nei confronti della vita negli Stati Uniti. Rimane il progetto comune più importante durante il mandato di Princeton La teoria degli investimenti aziendali (1951). Questo libro si concentra sui fattori che hanno influenzato la politica di investimento aziendale. La maggior parte dei presupposti e delle idee furono influenzati da Hayek, che durante la sua permanenza alla LSE pubblicò diversi lavori sulla teoria del capitale, lavori che Vera studiò durante la sua permanenza alla LSE.

Su invito del Servizio Studi della Banca d'Italia nel 1949, Vera e Friedrich studiarono le condizioni della ripresa economica italiana del dopoguerra. L'economia italiana diventerà il tema di ricerca più importante della carriera di Vera. Da allora in poi, la divisione del lavoro tra Vera e Friedrich si cristallizzò, soprattutto dopo che la coppia si trasferì in Europa nel 1953. Mentre Friedrich divenne professore di economia sociale all’Università di Zurigo, dove condusse ricerche sui sistemi economici tedesco e svizzero, Vera studiò problemi legati all’economia sociale. Economie italiane e francesi. Il suo elenco di pubblicazioni comprende articoli di ricerca di alta qualità pubblicati su riviste leader, ad es Rassegna trimestrale di economia E EconomicaHa contribuito alla moderna teoria macroeconomica. Nel 1948 Vera e Friedrich divennero membri della Mont Pelerin Society. L'associazione, fondata da Hayek nel 1947 e presieduta per due volte dal marito di Vera, perseguiva l'obiettivo di riunire economisti, studiosi ed editori i cui programmi di ricerca fossero coerenti con lo spirito del liberalismo.

I contributi di Vera ai sistemi economici italiano e francese lo sono Italia: uno studio sullo sviluppo economico (1962) e Pianificazione centrale di un'economia di mercato (1969), entrambi ottimi esempi della forte posizione economica di Vera. Il libro sull'Italia è ancora citato dagli economisti italiani per le sue argomentazioni convincenti che delineavano il divario tra l'arretrato sud dell'Italia e la regione relativamente ricca del nord. Secondo Vera, l’unificazione politica non ha contribuito all’unificazione del mercato del lavoro italiano. Il sostegno e la protezione finanziaria non hanno consentito alle istituzioni del Sud di utilizzare le risorse in modo più efficiente e produttivo, determinando un crescente divario tra le due regioni. Considerando quanto sia delicato questo argomento in Italia, le sue argomentazioni sono un’affermazione piuttosto coraggiosa.

Nel suo libro sull’economia francese, Vera assume un’altra posizione coraggiosa criticando le opinioni prevalenti sulla pianificazione indicativa francese, apparentemente di successo, promossa dallo stesso Charles de Gaulle e implementata da economisti di spicco come Jean Monnet e Pierre Masset. Vera ha riconosciuto lo scopo problematico della pianificazione euristica, che aveva lo scopo di ridurre l'incertezza nelle decisioni di investimento delle imprese prevedendo gli sviluppi futuri dei fattori economici chiave. Per Vera, una caratteristica intrinseca di un’economia di mercato è che le aziende hanno aspettative diverse, esprimono giudizi diversi e hanno accesso a informazioni specifiche. Le imprese hanno preso le proprie decisioni indipendentemente l’una dall’altra, così che qualsiasi previsione generale non solo è impossibile ma può mettere a repentaglio la performance dell’economia di mercato perché queste previsioni presuppongono interventi nell’economia di mercato.

Dopo una breve malattia, Friedrich morì il 4 ottobre 1975 e Vera il 20 agosto 1976 a Zurigo. Vera e Friedrich appartengono a importanti coppie economiche, come Rose e Milton Friedman, Elinor e Vincent Ostrom, e i cofondatori della Borsa di Londra, Beatrice e Sidney Webb. Ma senza il costante sostegno di Vera, i suoi atteggiamenti coraggiosi e il suo alto livello di istruzione presso la London School of Economics, Friedrich non avrebbe avuto la prospettiva di una carriera accademica di successo, e all’economia politica sarebbero mancati altri due economisti alla ricerca di libertà sociali ed economiche. sistemi.

Riferimenti

Caldwell, Bruce e Hansjörg Klausinger. 2022. Hayek: una vita 1899-1950. Chicago: University of Chicago Press.

Hayek, Friedrich A. (1963) 1995. “L’economia degli anni Trenta vista da Londra”. In Contra Keynes e Cambridge: saggi e corrispondenza, a cura di Bruce Caldwell, 49-73. vol. 9 di La raccolta delle opere di FA Hayek. Chicago: University of Chicago Press.

Grudev, Lachizar. 2024. “Migrazione con il freno a mano tirato: The Frederick A. Lutz Insider”. Methoden Street.“ Storia dell'economia politica 56 (1): 41-72.

Howson, Susan 2010. Lionel Robbins. Cambridge: Cambridge University Press.

LutzVera C. 1962. Italia: uno studio sullo sviluppo economico. Oxford: Oxford University Press.

LutzVera C. 1969. La pianificazione centrale dell'economia di mercato: analisi della teoria e dell'esperienza francese. Londra: Longmann.

Lutz, Friedrich A. E Vera Lutz. 1951. La teoria degli investimenti aziendali. Princeton: Princeton University Press.

Massera, R. A. 1983. “Inflazione, stabilità e ripresa economica nell’Italia del dopoguerra: una valutazione di Vera Lutz”. Banca Nazionale del Lavoro. trimestrale 144: 29-50.

Economista premio Nobel: Friedrich A. von Hayek. 1983. Los Angeles: Reggenti dell'Università della California.

Si prega di leggere la nostra politica sui commenti prima di commentare