NEW YORK – Un anno dopo che la città di New York è stata nominata zar della guerra ai ratti, i funzionari sanitari stanno assistendo a un aumento dei casi di una malattia rara legata all'urina dei ratti.
Gli addetti ai servizi igienico-sanitari, che raccolgono i rifiuti in città e sono spesso esposti ai ratti, affermano che i lavoratori sono rappresentati in modo sproporzionato nei casi di leptospirosi, la malattia causata dall'esposizione all'urina dei ratti.
Harry Nespoli, presidente del sindacato, ha detto che uno dei delegati sindacali ha sofferto di sintomi della malattia così gravi che gli sono stati somministrati gli ultimi riti prima di riprendersi. Associazione United Sanitation MenChe rappresenta la sezione operatori sanitari. Quando il Dipartimento di Salute e Igiene Mentale della città di New York pubblicò A Avviso di tendenza al rialzo dei casi Ha detto che un altro lavoratore è stato ricoverato in ospedale la scorsa settimana dopo aver sviluppato sintomi.
“Le strade sembrano più pulite, ma i topi sono ancora lì”, ha detto Nespoli a USA TODAY. “Guarda, erano qui prima di noi.”
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Nel 2023, New York City ha avuto 24 casi di malattia, il numero più alto segnalato in qualsiasi anno, ha scritto la dottoressa Celia Quinn, vice commissaria sanitaria di New York City per il controllo delle malattie, nel rapporto del Dipartimento della Salute del 12 aprile. Quest’anno ci sono già stati sei casi al 10 aprile.
Tra il 2001 e il 2023, New York ha avuto 98 casi, di cui circa un quarto si è verificato nel 2023, secondo i dati del Dipartimento della Salute. Alcune persone soffrivano di grave insufficienza renale ed epatica, mentre altre avevano gravi problemi respiratori. Sei persone sono morte in poco più di due decenni.
Quasi tutti i casi erano uomini e l’età media dell’infezione era di 50 anni. Il Bronx ha registrato il maggior numero di casi, con 37, seguito da 28 a Manhattan, 19 a Brooklyn, 10 nel Queens e quattro a Staten Island.
Nell'aprile 2023, il sindaco Eric Adams ha nominato il primo “zar dei topi” della città, la cui missione è ridurre il numero di parassiti, promuovere la pulizia delle strade e adottare nuovi metodi di raccolta dei rifiuti. Il Consiglio comunale ha anche preso in considerazione delle ordinanze che potrebbero ridurre la popolazione dei ratti con un programma di controllo delle nascite.
Nel 2024, sei operatori del settore igienico-sanitari si sono ammalati, secondo Nespoli, del sindacato dei lavoratori del settore igienico-sanitario. Ha aggiunto che cinque dei 24 casi dell’anno precedente si sono verificati tra gli operatori sanitari.
Nespoli ha affermato che l’esposizione alla malattia rappresenta un rischio lavorativo per gli addetti alla raccolta dei rifiuti. Ciò può accadere quando i guanti dei lavoratori si bagnano, rendendoli più morbidi e più facili da penetrare per l'urina dei ratti, ha detto. Ai lavoratori è stato consigliato di cambiare frequentemente i guanti.
Nespoli ha aggiunto che nessun operatore sanitario è morto a causa della malattia. Ma la possibilità di un simile scenario ha spinto lo Stato Un disegno di legge sostenuto dal sindacato Fornirebbe benefici ai dipendenti e alle loro famiglie nel caso in cui diventassero disabili o morissero a causa di malattia.
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In una e-mail, Vincent Gragnani, portavoce del dipartimento di igiene della città, ha detto che il dipartimento comunica spesso con i lavoratori su come prevenire la leptospirosi. I lavoratori sono incoraggiati a indossare guanti per prevenire il contatto con l'urina di ratto, tra gli altri rischi. Ha detto che la direzione ricorda anche ai lavoratori di evitare di toccarsi il viso con i guanti da lavoro.
Man mano che la città sposta sempre più rifiuti nei contenitori, gli operatori sanitari non avranno più un contatto diretto con i sacchi e la spazzatura, ha affermato. L'anno scorso, il collocamento della spazzatura nei contenitori ha ridotto gli avvistamenti di ratti segnalati a 311, di cui il 6,3% in tutta la città e il 14,3% nelle aree di mitigazione dei ratti, ha aggiunto. Entro l'autunno, si prevede che circa il 70% di tutti i rifiuti della città saranno collocati in contenitori, cosa che secondo le autorità comunali porterà ad un calo della popolazione di ratti.
Il Dipartimento della Salute ha affermato in una e-mail di aver collaborato con la Divisione medica per la salute sul lavoro del Dipartimento di igiene per istruire i lavoratori della città sui rischi professionali e sui protocolli di sicurezza, anche attraverso i dispositivi di protezione individuale. Mercoledì la direzione ha organizzato un evento virtuale per aggiornare i lavoratori sulla leptospirosi e altri rischi per la salute.
“Continueremo a adottare le misure necessarie per garantire che i lavoratori comunali siano consapevoli delle migliori pratiche”, si legge nell'e-mail.
Il Ministero della Salute ha affermato nel suo rapporto della settimana scorsa che la leptospirosi si diffonde attraverso i batteri presenti nelle urine degli animali infetti. Si trasmette attraverso il contatto diretto con acqua, suolo o cibo contaminato che entra nel corpo attraverso ferite aperte o mucose. Il batterio specifico trovato a New York City è imparentato con il ratto norvegese Storicamente è stata trovata una grande razza marrone Corrono attraverso la spazzatura, le strade, le metropolitane, gli scantinati e le fogne della città. La trasmissione della malattia tra le persone è rara. Funzionari sanitari hanno affermato che le persone hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia dal contatto con aree in cui i ratti infetti hanno urinato, soprattutto quando maneggiano sacchi della spazzatura o bidoni della spazzatura.
Sintomi della leptospirosi
Il periodo di incubazione della malattia varia solitamente da 5 a 14 giorni, ma può diventare attiva dopo due giorni o impiegare fino a un mese per manifestarsi. I sintomi nelle persone variano ampiamente ma includono febbre, mal di testa, diarrea, ittero ed eruzione cutanea Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Ma senza trattamento, la malattia può portare a insufficienza renale, meningite, danni al fegato e mancanza di respiro.
Nel loro avvertimento, i funzionari sanitari della città hanno osservato che i batteri della leptospirosi in genere muoiono a temperature gelide o al caldo secco. Tuttavia, le forti piogge e le temperature insolitamente elevate associate ai cambiamenti climatici aumentano le loro probabilità di sopravvivenza, il che potrebbe aiutare a spiegare come i batteri prosperano a New York City. I funzionari hanno notato che il clima era più caldo e umido nei mesi di giugno e ottobre del 2023, rispetto agli anni precedenti, quando si erano verificati 10 casi su 24 durante l’anno.
I funzionari sanitari hanno esortato i fornitori locali a segnalare i casi il più rapidamente possibile.
Gli sforzi per controllare le popolazioni di ratti hanno guadagnato rinnovata attenzione all’inizio di quest’anno dopo la morte di Flaco, il famoso gufo fuggito dallo zoo di Central Park e vissuto a New York City. A febbraio Flacco morì dopo essersi schiantato contro un edificio a Manhattan. Patologi veterinari allo zoo del Bronx Ha trovato alti livelli di veleno per topi nel suo sistema che potrebbero compromettere la sua capacità di volare.
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