L’analisi del cranio rivela che l’antica medicina egiziana potrebbe aver incluso la chirurgia del cancro

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Il cancro è spesso visto come una malattia moderna. Tuttavia, i testi medici dell’antico Egitto indicano che i guaritori dell’epoca erano a conoscenza di questa condizione. Ora, nuove prove da A Cranio Una scoperta risalente a più di 4.000 anni fa ha rivelato che gli antichi medici egiziani potrebbero aver tentato di curare alcuni tipi di cancro con la chirurgia.

Il teschio apparteneva a un uomo che aveva circa 30-35 anni quando morì, ed è nella collezione del Duckworth Laboratory dell’Università di Cambridge nel Regno Unito. Dalla metà del XIX secolo, gli scienziati hanno studiato la superficie cicatrizzata del cranio, comprese lesioni multiple che si ritiene rappresentino danni ossei dovuti a tumori maligni. Gli archeologi considerano il teschio, numerato 236 nella collezione, uno dei più antichi esempi di tumori maligni nel mondo antico, datato tra il 2686 a.C. e il 2345 a.C.

Ma quando i ricercatori hanno recentemente esaminato più da vicino le cicatrici del tumore utilizzando un microscopio digitale e una tomografia computerizzata (TC), hanno scoperto segni di segni di taglio attorno ai tumori, indicando che erano stati utilizzati strumenti metallici affilati per rimuovere la crescita. Gli scienziati hanno annunciato i risultati mercoledì sulla rivista Frontiere in medicina.

“Questa è stata la prima volta che l’umanità ha trattato chirurgicamente quello che oggi chiamiamo cancro”, ha detto l’autore senior dello studio. Il dottor Edgar Camarosprofessore presso il Dipartimento di Storia dell’Università di Santiago de Compostela a Coruña, Spagna.

Tuttavia, non è noto se i terapisti abbiano tentato di rimuovere i tumori mentre il paziente era ancora in vita, o se i tumori siano stati rimossi dopo la morte per essere analizzati, ha detto Camaros alla CNN.

“Se questi marcatori vengono eseguiti con questa persona viva, allora stiamo parlando di un tipo di trattamento direttamente collegato al cancro”, ha detto. Ma se i segni del taglio sono stati fatti post mortem, “significa che si tratta di un’esplorazione medica del corpo in relazione a quel cancro”.

“In entrambi i casi, è sorprendente pensare che abbiano eseguito un intervento chirurgico”, ha aggiunto Camaros. “Ma in realtà non possiamo distinguere tra trattamento e autopsia.”

“Conoscenza e maestria” medica.

Ha detto che la medicina nell’antico Egitto, che è stata ampiamente documentata in testi medici come il papiro Ebers e il papiro Kahun, era senza dubbio sofisticata, e le nuove scoperte forniscono prove importanti e dirette di questa conoscenza. Dottor Ibrahim Badr– Professore Associato presso il Dipartimento di Restauro e Conservazione delle Antichità, Università di Scienza e Tecnologia Misr di Giza, Egitto.

“Possiamo vedere che l’antica medicina egiziana non era basata solo su rimedi erboristici come la medicina di altre antiche civiltà”, ha detto Badr, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca. “Si basava direttamente sulle pratiche chirurgiche”.

Ma mentre questo Testimonianze dall’antichità Dopo essere state ben studiate nel corso dei secoli XIX e XX, le tecniche del XXI secolo, come quelle utilizzate nel nuovo studio, stanno rivelando dettagli precedentemente sconosciuti sulle arti mediche dell’antico Egitto, ha aggiunto Badr.

“La ricerca fornisce una nuova potente direzione per rivalutare la storia della medicina e della patologia tra gli antichi egizi”, ha affermato. I metodi degli autori dello studio “trasferiscono le loro scoperte dal regno dell’incertezza e delle possibilità archeologiche al regno della certezza scientifica e medica”.

Gli scienziati hanno anche trovato lesioni cancerose in un secondo teschio della collezione Duckworth. È contrassegnato con E270 e risale al periodo compreso tra il 664 a.C. e il 343 a.C. ed è di proprietà di una donna adulta che ha almeno 50 anni. Il team ha identificato tre lesioni nel campione in cui i tumori maligni avevano danneggiato l’osso.

A differenza del cranio 236, l’E270 non mostrava segni di intervento chirurgico correlato alla malattia. Ma il cranio della donna contiene fratture a lunga guarigione, che indicano un precedente intervento medico riuscito per lesioni alla testa.

“Questa persona è sopravvissuta per molti anni a quel trauma”, ha detto Camaros.

Badr ha affermato che l’analisi dei due teschi “è una ricerca illustre che fornisce nuove e chiare prove scientifiche nel campo della patologia e nello sviluppo della medicina tra gli antichi egizi”.

Badr, che sta collaborando con scienziati europei e statunitensi per studiare l’aterosclerosi (accumulo di placche nelle pareti delle arterie) nelle antiche mummie egiziane, ha spiegato che il suo lavoro segue la stessa direzione scientifica dell’esame del cranio. Conducendo esami dettagliati delle mummie utilizzando tecniche del 21° secolo come la TAC e il sequenziamento del DNA, Badr e i suoi colleghi sperano di illuminare ulteriormente la portata della conoscenza medica nell’antichità egiziana.

Badr ha affermato: “C’è un urgente bisogno di rivalutare la storia della medicina egiziana utilizzando queste metodologie scientifiche”. “Utilizzando queste nuove tecnologie, saremo in grado di studiare e acquisire una comprensione più completa e accurata della medicina nell’antico Egitto”.

Camaros ha aggiunto che le nuove scoperte aiutano anche a completare parte della “misteriosa biografia” del cancro aggiungendo un capitolo scritto migliaia di anni fa.

“Più guardiamo indietro al nostro passato, più sappiamo che il cancro era molto più diffuso e molto più presente di quanto pensassimo”, ha detto.

La percezione del cancro da parte degli antichi egizi era incentrata sui tumori visibili prodotti dalla malattia. La prima osservazione registrata di cancro era in un antico testo medico egiziano noto come Papiro chirurgico di Edwin SmithChe risale al 3000 a.C. circa al 2500 a.C. Questo testo contiene 48 casi di studio che coprono una varietà di malattie, inclusa una descrizione del cancro al seno.

Mentre i guaritori dell’antico Egitto potevano essere a conoscenza del cancro, curarlo era un’altra storia. La maggior parte dei casi medici nel papiro Edwin Smith includevano menzioni di farmaci o strategie di guarigione. Ma Camaros ha detto che non esiste una cura per i tumori della paziente affetta da cancro al seno.

“Dice specificamente che non esiste una cura”, ha detto. “Si sono resi conto che questa era la frontiera quando si trattava delle loro conoscenze mediche”.

Tuttavia, le incisioni intorno ai tumori del cranio suggeriscono che i guaritori dell’antico Egitto stavano cercando di cambiare la situazione, rimuovendo chirurgicamente i tumori per guarire il paziente o per esaminare i tumori più da vicino.

“Abbiamo queste due possibilità: in un modo in cui hanno cercato di trattarlo, o in un modo che hanno cercato di comprendere dal punto di vista medico, in termini di potenziale trattamento in futuro”, ha detto Camaros. “Penso che questo rappresenti una pietra miliare nella storia della medicina”.

Mindy Weisberger è una scrittrice scientifica e produttrice di media il cui lavoro è apparso su Live Science, Scientific American e How It Works.