All’interno di una sala conferenze nel profondo del Robert F. Kennedy Building a Washington, D.C., lo scorso settembre, i rappresentanti del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti devono essersi chiesti cosa li avesse colpiti.
Una delegazione trasversale di parlamentari australiani testardi e con il jet lag è appena arrivata per chiedere il rilascio di Julian Assange. I funzionari stavano per ascoltare un tipo di supplica che normalmente non veniva presentata nell’edificio conosciuto localmente come la “Presidenza della Corte”.
L’incontro è durato più di un’ora. Sei persone nella stanza hanno descritto quelle conversazioni in modi diversi ad ABC Investigations, ad esempio come “vigorose”, “rispettose” e persino, a volte, “aggressive”.
Ora che Assange è stato rilasciato, i partecipanti a quell’incontro si sentono liberi di parlare di come sono state espresse le loro argomentazioni, di come sono state accolte e dell’influenza che hanno avuto all’interno delle mura del Dipartimento di Giustizia.
“Sono rimasti sorpresi, direi scioccati, dalla nostra delegazione”, ha detto alla ABC il senatore dei Verdi Peter Whish-Wilson.
“Non abbiamo più un primo ministro [Scott Morrison] Che si vanta di avere Mike Pompeo nelle chiamate rapide. “Non sapevano quanto fossero cambiate le cose in Australia.”
I delegati presenti nella sala hanno detto che non solo è cambiato il governo in Australia, ma è cambiato anche il sentimento pubblico, con la stragrande maggioranza degli australiani che ora desidera che Assange ritorni in patria.
“Hanno espresso dubbi al riguardo, ma ho detto che stavano parlando con le persone sbagliate se questo era il loro punto di vista”, ha detto il senatore Whish Wilson.
Da un lato del lungo tavolo di mogano sedevano tre funzionari dell’amministrazione americana e un consulente dei media.
Dall’altro lato, c’è un gruppo di politici australiani quanto più eterogeneo si possa immaginare: il senatore Whish Wilson, il collega senatore dei Verdi David Shoebridge, l’ex vice primo ministro Barnaby Joyce, la deputata indipendente Monique Ryan, il deputato laburista Tony Zappia e il senatore liberale Alex. Antico.
Erano presenti anche Gabriel Shipton, fratello di Julian Assange, e Rohan Wynne, consigliere del deputato indipendente Andrew Wilkie, che non ha potuto effettuare il viaggio.
La loro missione era convincere l’amministrazione responsabile del processo ad Assange che la situazione in Australia era cambiata e che la sua gente e i suoi politici volevano il rilascio dell’editore di WikiLeaks e il suo ritorno in patria.
Ma l’accoglienza ricevuta ha sorpreso la delegazione australiana.
“Non erano particolarmente caldi”, ha detto il dottor Ryan.
Ha aggiunto: “C’era un vero sentimento di opposizione alla nostra partecipazione, del tipo: Perché siete qui? Sapete che non potete influenzare questo processo. In realtà non ha nulla a che fare con i politici”.
“C’è stato un tentativo di allontanarci e questo non ci interessava”.
Per il signor Shipton, l’incontro è stato una sfida. Ha detto che a volte lo trovava “aggressivo”.
(Reuters: Tim Chung)
È stato difficile ascoltare le argomentazioni presentate dai funzionari amministrativi, che secondo lui volevano imprigionare suo fratello per il resto della sua vita.
“Stavano dicendo che Julian avrebbe dovuto affrontare la giustizia e lui stava evitando la giustizia combattendo l’estradizione. Questi ragazzi (politici australiani) stavano discutendo al Dipartimento di Giustizia. Lo hanno fatto tutti”, ha detto.
“Hanno tutti affrontato una parte diversa dell’argomento: era un’altra cosa vederli riunirsi e lavorare insieme. Sono rimasto molto colpito.”
Durante l’incontro, la delegazione ha sollevato diverse questioni tra cui la libertà di espressione, i cambiamenti nel sentimento pubblico in Australia, l’alleanza USA-Australia e i diritti giudiziari.
Il senatore Whish Wilson afferma che Joyce ha avuto un ruolo importante.
“Ha detto: ‘Sono stato vice primo ministro, ho ricoperto il ruolo di primo ministro. Sono stato vicepresidente del Comitato per la sicurezza nazionale per molti anni e non sono d’accordo con ciò che ha fatto Assange. Ma non è stato così.’ Tale sorpasso è illegale e fuori dai confini territoriali [by the US] È un precedente che non può reggere”.
Il dottor Ryan ha detto che i funzionari statunitensi hanno ribattuto le loro argomentazioni, sostenendo che la libertà di Assange era una questione puramente legale, non una questione politica.
All’epoca, Joyce coinvolse i cani di Johnny Depp nella vicenda, dando il via al famigerato caso nel 2015, quando l’allora ministro dell’Agricoltura minacciò di sopprimere l’eutanasia dei due cani della star di Hollywood – Pistol e Boo – per violazioni della quarantena.
Il dottor Ryan ha detto che il signor Joyce ha sottolineato durante l’incontro che le considerazioni politiche giocano un ruolo inevitabile in questo tipo di questioni.
“Fondamentalmente, ha detto che c’era pressione su di lui in quel momento e se fosse stato lasciato a lui, Pistole, Beau, Johnny e Amber sarebbero stati dietro le sbarre in Australia.”
Il senatore Whish Wilson ritiene che durante l’incontro siano state sollevate due questioni chiave: l’opinione pubblica in Australia e l’impatto sulla reputazione degli Stati Uniti a livello globale.
“Li stavo osservando quando improvvisamente hanno preso appunti in diverse occasioni, in primo luogo, quando abbiamo sollevato la questione che la situazione politica era cambiata [in Australia],” Egli ha detto.
“Inoltre, il governo cinese ha commentato questo.” [Australian journalist] L’incarcerazione di Qing Li… Criticavano gli Stati Uniti, dicendo: “Come potete puntarci il dito contro quando perseguitate Assange?”
Il dottor Ryan ha anche osservato che in un momento in cui Russia, Cina e altri paesi autoritari rinchiudevano i giornalisti, non era una buona idea per gli Stati Uniti continuare a perseguire Assange.
“Ho portato con me alcuni giornali cinesi. Ho detto: ‘Guarda, questa è la prova nella stampa cinese che questo caso è stato usato come esempio della mancanza di rispetto da parte degli Stati Uniti per la libertà di stampa’”, ha detto.
“Secondo la percezione dei media cinesi, c’era una certa ipocrisia negli Stati Uniti nell’accusare la Cina di questo tipo di azioni. Ne sono rimasti davvero sorpresi.”
Zappia ha anche sottolineato le sue preoccupazioni su come le azioni degli Stati Uniti stiano ostacolando la lotta globale per la libertà di espressione.
“Ho detto loro che ciò diminuisce la capacità dell’Australia di difendere gli altri detenuti in paesi autoritari quando Julian è stato detenuto nella prigione di Belmarsh”, ha detto il deputato laburista.
Il Senatore Shoebridge dice che la delegazione si è riunita grazie al sostegno della famiglia di Assange, che credeva fosse il momento giusto per un gruppo di politici di agire a Washington.
“Sarebbe giusto dire che, in quell’ambiente iperpartitico, non sapevano cosa fare con questo gruppo di diversi politici australiani che sulla carta avevano così tanto da dividerli, che spingevano tutti per lo stesso risultato, tutti riconoscente per la libertà di Julian.”
Tutti i partecipanti con cui ABC Investigations ha parlato concordano sul fatto che è difficile valutare quanta influenza la loro delegazione avrebbe avuto su un eventuale patteggiamento, ma il dottor Ryan ha detto che la delegazione aveva parlato il giorno scorso e credeva che l’incontro fosse stato utile.
“Non si sa mai esattamente come sono andate le cose”, ha detto. “Ma penso che la delegazione nel suo insieme abbia fatto la differenza”.
“Mi sentivo forte in quel momento e anche allora.”
Il signor Wilkie, che ha combattuto a lungo per il rilascio di Assange, non ha potuto fare il viaggio, ma il suo consigliere, il signor Wen, faceva parte della delegazione e ritiene che l’incontro con il Dipartimento di Giustizia, tra le tante cose, abbia fatto la differenza.
“Alla fine dell’incontro, era chiaro che la delegazione li aveva convinti che non si trattava di una questione dormiente, ma piuttosto di un problema vivo che necessitava di una soluzione politica”, ha detto.
L’incontro faceva parte di un viaggio vorticoso in cui i rappresentanti hanno incontrato membri democratici e repubblicani e donne del Congresso, nonché il Dipartimento di Stato americano.
Il senatore Shoebridge ha detto che hanno lasciato Washington, DC, senza alcuna garanzia.
Ha detto: “Non abbiamo lasciato Washington con una garanzia d’oro. La nostra missione era rilanciare la campagna per ricordare a Washington l’importanza di Julian Assange e dire la verità”.
Il gruppo ha riconosciuto l’importante ruolo svolto dal primo ministro Anthony Albanese, dall’ambasciatore australiano negli Stati Uniti Kevin Rudd, dalla famiglia di Assange, dal suo team legale e dal popolo australiano.
Il senatore Shoebridge ha dichiarato: “Voglio sottolineare che questa è stata una piccola parte di una campagna di solidarietà globale che va avanti da anni, senza la quale il rilascio di Julian non sarebbe stato possibile”.
Il Ministero della Giustizia ha rifiutato di condurre interviste.
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