Quando Riccardo Calafiori arrivò al Bologna l’anno scorso, fu con poca clamore. Un tempo considerato uno dei talenti italiani più promettenti, Roman è tornato in patria da Basilea ed è ancora in attesa di sfondare.
Ma nell’arco dei successivi 12 mesi, è uscito dalla nazionale Under 21 dell’Italia ed è diventato un titolare azzurro a Euro 2024, dopo aver giocato un ruolo chiave nella straordinaria qualificazione alla Champions League del Bologna. Il nome di Calafiori è apparso per la prima volta sul radar degli appassionati di calcio europei nell’ottobre 2018, quando l’attaccante della Roma Edin Dzeko ha dedicato alle telecamere la sua tripletta di Champions League contro il Viktoria Plzen, mostrando la maglia del promettente giallorosso.
Perché quel giorno Calafiori ha subito un terribile infortunio al ginocchio in una partita della UEFA Youth League che ha minacciato di porre fine alla sua carriera in erba prima ancora che fosse iniziata.
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Vincitore del titolo italiano con la Roma nelle giovanili, il talento di Calafiori era tale che il super agente Mino Raiola lo assunse come cliente prima di lanciarlo nella scena senior. Ma un intervento avventato gli ha rotto il ginocchio, ha distrutto tutti i legamenti del ginocchio e la capsula del ginocchio, e ha dovuto andare in America per un intervento chirurgico.
“Il viaggio è stata sicuramente la cosa più dura che ho affrontato, avevo un ginocchio tre volte più grande dell’altro, avevo la febbre e non mi sentivo sicuro”, ha poi raccontato a Roma TV. In particolare, Calafiori si è ripreso ed è stato nominato nella lista “50 for the Future” della UEFA nel 2019 e nella selezione “Next Generation” del Guardian dei 60 migliori giovani talenti del mondo.
Il suo debutto da senior con la Roma è avvenuto a 18 anni con Paulo Fonseca nell’agosto 2020, quando vinse un rigore e segnò un gol annullato contro la Juventus. È stato un inizio impressionante per il giovane terzino sinistro, suggerendogli di poter portare il suo talento offensivo in prima squadra a livello giovanile.
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Calafiori segna uno sfortunato autogol contro la Spagna a Euro 2024 (Credito immagine: Getty Images)
La ricerca di tempo di gioco di Calafiori lo ha portato poi in Svizzera, quando si unirà al Basilea nell’estate del 2022. Il suo periodo in Super League è stato un punto di svolta.
Non solo il difensore ha finalmente ottenuto minuti regolari, apparendo 34 volte con il Basilea in tutte le competizioni, ma ha anche dimostrato la sua versatilità spostandosi all’interno per giocare come difensore centrale in una difesa a tre. Apparentemente è stata una transizione facile per il giovane.
Alto 6’2”, è considerato un terzino con una mentalità offensiva e ha le dimensioni e il fisico adatti a capacità tecniche raffinate. Una stagione in Svizzera lo ha portato prima del suo ritorno a casa, con il Bologna che ha raggiunto un accordo per raggiungere l’obiettivo a lungo termine.
“Lo abbiamo seguito durante tutta la sua permanenza al Basilea e ora può giocare anche al centro della difesa”, ha detto il direttore sportivo del Bologna Marco Di Vaio. “Penso che possa essere il futuro di questo club.”
Riccardo Calafiori gioca per Bologna-US Salernitana allo Stadio Renato Dal Aura ad aprile (Credito immagine: Getty Images)
È stata una grande affermazione per un giocatore che aveva giocato solo una stagione intera in prima squadra in carriera, ma l’istinto di Di Vaio era chiaro. Con Thiago Motta, Calafiori ha avuto successo come difensore centrale nel 4-2-3-1 del Bologna, pronto a togliere palla alla difesa e ad aiutare a strutturare i movimenti. Difesa della Serie A la scorsa stagione.
“Tutto è iniziato con la libertà che mi ha dato l’allenatore e Motta mi ha visto subito come difensore centrale”, ha detto Calafiori. “Ho imparato molto da lui. La sua filosofia è attaccare il posto, non importa chi va, giocare senza paura ed esprimere se stessi.
È stato un cambiamento netto per molti osservatori della Serie A, che in precedenza avevano visto il giocatore solo come sostituto o giocatore di rotazione, facendo sempre brevi apparizioni come terzino sinistro. La fiducia di Calafiori – e quella del Bologna in generale – non ha fatto altro che crescere nel corso dell’anno, con il difensore nominato Giocatore del Mese di Serie A a maggio, finendo tra i primi cinque rossoblù. Campagna di Champions League.
Ha concluso la stagione con due gol e cinque assist in 30 presenze in Serie A, guadagnandosi un posto nella squadra della stagione e una lista a tre per il difensore dell’anno. Seguirono celebrazioni selvagge, come avveniva Baci inaspettati in direttaMa da lì le cose sono migliorate.
Calafiori è uno dei pochi giocatori italiani a uscire con qualche merito da Euro 2024 (Credito immagine: Getty Images)
Calafiori ha guadagnato la sua prima convocazione in Italia a giugno, facendo il suo debutto in Azzurro contro la Turchia dalla panchina e giocando da titolare in due partite di riscaldamento di Euro 2024 contro la Bosnia ed Erzegovina, ritrovandosi nell’undici titolare di un torneo importante. Calafiori è uno dei pochi giocatori italiani ad emergere con qualche merito dalla difesa del titolo nazionale.
Nonostante uno sfortunato autogol nella sconfitta per 1-0 contro la Spagna, le sue prestazioni in difesa gli sono valse il plauso. Lo aggiustò presto.
Sono stati l’eccellente attacco del bolognese dal fondo della propria metà campo fino al limite dell’area croata e il licenziamento di Mattia Zaccagni a creare un drammatico pareggio nel finale che ha assicurato agli italiani almeno la fase a eliminazione diretta.
L’Italia poteva solo guardare dagli spalti la partita contro la Svizzera agli ottavi dopo che Calafiori era stato squalificato, ma le sue esibizioni composte e creative e l’acconciatura alla Paolo Maldini hanno già catturato l’immaginazione del pubblico di tutto il continente. . La domanda ora è: cosa riserva il futuro al ventiduenne se ha fatto così tanti progressi in un anno?
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