Dopo 22 anni è stato ritrovato il corpo di uno scalatore americano sepolto da una valanga sulla vetta più alta del Perù

Lo scalatore americano Bill Stumpfel fu sepolto da una valanga 22 anni fa mentre scalava una delle vette più alte delle Ande.

La sua famiglia sapeva che c’erano poche speranze di trovarlo vivo, o addirittura di recuperare il suo corpo dai fitti nevai e dalle lastre di ghiaccio ghiacciato che ricoprivano il picco Huascaran di 22.000 piedi.

Ma a giugno, il figlio del signor Stumpfel ha ricevuto una telefonata da uno sconosciuto che diceva di aver trovato il corpo dello scalatore, congelato e in gran parte intatto, mentre scalava il monte Huskaran.

“Era completamente fuori dall’ordinario. Parliamo di mio padre, pensiamo a lui tutto il tempo”, ha detto Joseph Stumpfel.

“Non avresti mai pensato di ricevere quella chiamata.”

Poi ha condiviso la notizia con la sua famiglia.

“È stato uno shock”, ha detto sua figlia, Jennifer Stampfel.

“Quando ricevi la telefonata che ti informa che è stato trovato, il tuo cuore affonda. All’inizio non sai esattamente come sentirti.”

La polizia del Perù ha detto martedì di aver recuperato il corpo del signor Stampfel da una montagna sepolta da una valanga nel 2002, quando il 58enne stava scalando la montagna con due amici che sono rimasti uccisi.

Un gruppo di poliziotti e guide alpine mise il corpo del signor Stumpfel su una barella, lo coprì con un telo arancione e poi lo calò lentamente attraverso il ghiacciaio.

Il corpo è stato trovato a 17.060 piedi, a circa nove ore di cammino da uno dei campi dove gli alpinisti si fermano quando affrontano la ripida vetta Huascaran.

Jennifer Stumpfel ha detto che la famiglia intende portare il corpo in un’impresa di pompe funebri nella capitale del Perù, Lima, dove potrà essere cremato e le sue ceneri restituite a casa.

“Sono 22 anni che diciamo nelle nostre menti: ‘Le cose stanno così. Mio padre fa parte della montagna e non tornerà mai a casa”, ha detto.

La polizia ha detto che il corpo e gli indumenti del signor Stumpfel sono stati preservati grazie al ghiaccio e alle temperature gelide.

La sua patente di guida è stata ritrovata all’interno di uno zaino. Secondo quanto riferito, risiede a Chino, nella contea di San Bernardino, in California.

Gli sforzi per recuperare i resti del signor Stumpfel sono iniziati la settimana scorsa, dopo che uno scalatore americano ha trovato il corpo congelato mentre si dirigeva verso la vetta dell’Huskaran.

Lo scalatore aprì la borsa e lesse il nome sulla patente. Ha poi contattato i parenti del signor Stumpfel, che a loro volta hanno contattato le guide alpine locali.

Joseph Stampfel ha detto che hanno lavorato con un’associazione di soccorso alpino peruviana per recuperare il corpo di suo padre, che si trovava a 3.000-4.000 piedi sotto la superficie dove si ritiene che lui e i suoi due amici siano morti.

“Non è più coperto di ghiaccio e indossa ancora le scarpe”, ha detto.

L’operazione di recupero ha coinvolto una squadra di 13 alpinisti: cinque agenti di un’unità d’élite della polizia e otto guide alpine che lavorano per il Gruppo Alpamayo, una compagnia turistica locale che porta gli alpinisti sull’Huascarán e su altre vette delle Ande.

Eric Raul Albino, direttore del gruppo Alpamayo, ha detto di essere stato ingaggiato dalla famiglia di Stampfel per recuperare il corpo.

Lenin Alvardo, uno degli agenti di polizia coinvolti nell’operazione di recupero, ha detto che i vestiti di Stumpfel erano ancora per lo più intatti.

La borsa della patente che trasportava conteneva anche occhiali da sole, una macchina fotografica, un dispositivo di registrazione audio e due banconote da 20 dollari in decomposizione. L’anello nuziale d’oro era ancora nella sua mano sinistra.