- autore, Phil Sim
- Ruolo, Corrispondente politico della BBC Scozia
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Dal giorno in cui sono state indette le elezioni si è parlato molto del fatto che le elezioni generali si terranno in un periodo in cui molte scuole scozzesi sono in vacanza.
Ciò ha sollevato preoccupazioni sul voto per corrispondenza, con molte storie di famiglie che viaggiano all’estero prima che le loro schede arrivino alla porta.
Coloro che seguivano le istruzioni perdevano il diritto di voto, e i partiti erano convinti che ciò avrebbe potuto fare una grande differenza con i sondaggi sul filo del rasoio.
Ma quanto era diffuso questo problema alla fine? Il conflitto tra il giorno delle elezioni e le vacanze scolastiche potrebbe aver fatto la differenza in alcuni seggi chiave marginali?
Il voto per corrispondenza ha visto un grande balzo post-Covid, ma in realtà è in costante aumento da anni.
Nelle elezioni generali del 2019, il 21% degli scozzesi si è registrato per votare per posta. Nel 2024, questa cifra salirà al 24%, ovvero poco meno di un milione di elettori.
Varia notevolmente nelle diverse parti del paese. Nella zona ovest di Edimburgo, un terzo degli elettori ha scelto di votare per posta, mentre a Coatbridge e Bellshill ha votato solo il 16%.
Il Consiglio comunale di Edimburgo ha dovuto elaborare e inviare più di 100.000 moduli in cinque circoscrizioni elettorali: un’impresa non da poco per un’elezione anticipata, e forse un indizio del motivo per cui alcuni sono arrivati più tardi di altri.
Le persone che si registrano per una votazione per corrispondenza hanno quasi sempre maggiori probabilità di registrare effettivamente il proprio voto, con circa l’83% delle schede elettorali emesse nel 2017 e nel 2019 che sono state restituite.
Possiamo dedurre, dai cambiamenti nell’affluenza postale, se le festività abbiano privato un folto gruppo di elettori di esprimere le proprie opinioni?
Cominciamo da Glasgow. I cambiamenti dei confini hanno fatto sì che la città passasse da sette a sei seggi, con le linee sulla mappa elettorale che si spostavano ovunque – ma siamo comunque riusciti a calcolare il tasso medio di rendimento dei voti postali in tutta la città.
Nel 2019 la percentuale era del 76,5%. Quest’anno era al 73,5%, in calo di tre punti percentuali.
Questo non è facile. Ma il numero di elettori registrati per votare per posta a Glasgow è inferiore al 20% nella maggior parte dei seggi. E il 3% su meno di un quinto degli elettori non significa molti voti.
Anche se si fosse intervenuti e si fosse ipotizzato che il calo dell’affluenza alle urne fosse interamente causato dalle festività, e che ogni elettore respinto per posta avrebbe sostenuto l’SNP, ciò non sarebbe riuscito ad arginare l’ascesa del Labour.
Lo stesso vale a Edimburgo, dove il voto per corrispondenza è più comune.
Nel 2019, il tasso medio di restituzione delle schede elettorali per corrispondenza per i cinque distretti elettorali cittadini è stato dell’84,3%. Questa volta era dell’83,2% – circa un intero punto percentuale in meno, ma ancora una volta non abbastanza da fare la differenza nel risultato.
Diamo uno sguardo ai seggi più marginali della Scozia, dove meno di mille voti hanno deciso il risultato.
Dundee Central è ora il seggio meno favorito in Scozia, nonostante sia il più sicuro in vista delle elezioni. Chris Law ha mantenuto il seggio per l’SNP, ma ci sono stati solo 675 voti.
E le schede postali?
I cambiamenti dei confini stanno rendendo tutto questo ancora una volta difficile, ma il tasso di rendimento medio tra le vecchie sedi di Dundee Est e Ovest è stato dell’83,8% nel 2019.
Per quanto riguarda la nuova sede centrale, che comprende gran parte dell’Est e dell’Ovest, la quota di voto è stata del 79,3%, in calo di 4,5 punti percentuali.
Se il tasso di rendimento fosse rimasto costante al livello attuale, ciò avrebbe significato altri 696 voti, pari al 4,5% del totale di 15.472 schede postali emesse.
In teoria, questo è bastato a far pendere la bilancia a favore dei laburisti, ma quasi tutti i partiti hanno preso la stessa strada.
C’è un altro posto marginale nelle vicinanze di Arbroath e Broughty Ferry. L’SNP ha vinto con 859 voti, ma il calo dell’affluenza alle urne per posta in tutta la regione è stato di circa 4 punti percentuali.
Se il tasso di rendimento avesse resistito, ciò avrebbe significato altri 812 voti, un numero incredibilmente vicino alla maggioranza finale.
Altrove, i conservatori hanno mantenuto una maggioranza del 2% a Dumfries e Galloway. Qui il voto per corrispondenza è più comune, con il 28% degli elettori registrati, ma il tasso di restituzione quest’anno è diminuito di circa 5 punti percentuali.
Questa diminuzione, pari a 5 punti percentuali, si è tradotta nella perdita di 1.116 voti, su un seggio che ha ottenuto una maggioranza di 930 voti. Quasi abbastanza per fare la differenza è venuto a favore del SNP.
Ma il quadro non è particolarmente uniforme. Basta guardare il caos nell’SNP e nelle frange Tory nel nord-est.
Nella contea di Gordon e Buchan – una contea ipoteticamente conservatrice con una maggioranza di 878 voti – il tasso di risposta postale è sceso di soli 0,4 punti percentuali, pari a meno di 80 voti.
Nell’Aberdeenshire occidentale e a Kincardine, i tassi di restituzione sono effettivamente aumentati.
Nell’Aberdeenshire settentrionale e nel Moray orientale, dove l’SNP ha strappato ai conservatori 942 voti, il tasso di ritorno è sceso di circa 3 punti percentuali, ovvero 580 voti.
Quindi, alla fine, sì, ci sono stati alcuni seggi in cui i risultati del voto per corrispondenza erano sufficientemente bassi da poter potenzialmente fare la differenza nel risultato.
Ma non abbiamo prove su come queste persone avrebbero potuto votare, e se il loro voto sarebbe stato sufficientemente diverso da quello dell’elettorato più ampio al seggio da cambiare il risultato.
Quali sono le probabilità che quasi tutti questi voti siano andati all’unico partito che ne aveva bisogno, rispetto al resto del collegio elettorale?
Consideriamo un esempio notevole nel caso Putney a Londra, dove più di 6.500 voti furono cancellati dal risultato annunciato quella notte a causa di un “errore nel foglio di calcolo”. Ma quando questi voti sono stati finalmente presi in considerazione, si sono rivelati divisi come il resto del collegio elettorale, aumentando la maggioranza del Labour.
Inoltre, non sappiamo con certezza se siano state le festività a portare a una riduzione del tasso di restituzione della posta.
Le elezioni hanno visto un forte calo della partecipazione pubblica, poiché gli elettori scontenti hanno espresso la loro frustrazione nei confronti delle classi politiche in generale.
I riconoscimenti inviati per posta sembrano monitorare, in una certa misura, la partecipazione complessiva.
In Scozia, l’affluenza alle urne alle elezioni generali del 2015 è stata del 71,1%. Ma nelle elezioni anticipate del 2017 la percentuale è scesa al 66,4%, un calo di 4,7 punti percentuali.
Allo stesso tempo, la partecipazione al voto per corrispondenza è scesa dall’86,6% all’82,9% – un calo di 3,7 punti percentuali.
Mentre la partecipazione complessiva è salita al 68,1% nel 2019, anche il tasso di restituzione postale è aumentato leggermente, all’83,1%.
Quindi, dato il forte calo dell’affluenza complessiva alle urne questa volta – è stata del 59,2% in Scozia – l’apatia degli elettori si riflette quasi certamente anche nel voto per corrispondenza.
Inoltre, non possiamo attribuire tutta la colpa della scarsa affluenza alle urne alle vacanze scolastiche.
L’affluenza alle urne in Scozia è scesa dell’8,4%, leggermente superiore al calo del 7,4% dei seggi inglesi. Ma in Galles la cifra è scesa del 10,4%, nonostante il periodo scolastico sia continuato.
Questo crollo è probabilmente causato dai sentimenti negativi degli elettori nei confronti di tutti i politici – una questione più importante da affrontare per i partiti.
Guardate in questo modo. La contea settentrionale di Edimburgo e Leith ha registrato il calo maggiore nell’affluenza alle urne in Scozia, scendendo di 13,6 punti percentuali. Ma il voto per corrispondenza è diminuito solo di 1,22 punti percentuali.
Quando l’SNP considera come ha perso questo seggio, potrebbe essere più preoccupato dei 9.656 elettori rimasti a casa rispetto al 2019, piuttosto che dei 224 elettori in meno che hanno inviato schede per corrispondenza.
Oppure guarderanno a luoghi come il nord-est di Glasgow, dove più della metà dell’elettorato non si è presentato affatto.
Allo stesso modo, quando il leader conservatore uscente Douglas Ross soppesa le sue perdite nel North Aberdeenshire e nel Moray East, potrebbe essere più preoccupato dei 5.562 voti andati allo UK Reform Party che dei 580 che potrebbero essere arrivati per posta.
Chiaramente, negare a qualcuno il diritto di voto è qualcosa che deve essere preso molto sul serio, e i consigli e le commissioni elettorali cercheranno di imparare lezioni per le future elezioni.
Ma la disputa sulle votazioni per corrispondenza non sembra aver avuto un impatto decisivo sul risultato.
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