Gli scienziati potrebbero aver scoperto l'”ossigeno scuro” creato senza fotosintesi: NPR

Uno squalo di acque profonde e diversi serpenti marini sono attratti dall’esca posizionata sulla Cook Seamount, come visto dal sottomarino Pisces V durante un’immersione nella montagna sottomarina precedentemente inesplorata al largo della costa della Grande Isola delle Hawaii il 6 settembre 2016.

Caleb Jones/Pressa associata

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I ricercatori che esplorano il paesaggio senza luce sul fondo dell’Oceano Pacifico credono di aver osservato la creazione di “ossigeno scuro”, il che potrebbe sfidare le credenze popolari su come viene prodotto l’ossigeno sulla Terra.

Finora si pensava che l’ossigeno venisse creato solo attraverso la fotosintesi, un processo che richiede la luce solare. Ma la scoperta mette in dubbio questa teoria e solleva nuovi interrogativi sulle origini della vita stessa.

“Penso che dobbiamo riconsiderare domande come: dove potrebbe iniziare la vita aerobica?” ha detto Andrew SweetmanIl professor John Matthews, professore presso la Scottish Marine Science Society di Oban, in Scozia, ha dichiarato in un comunicato stampa:

Il gruppo di ricerca era guidato da Sweetman ha pubblicato i suoi risultati Lunedì in un articolo sulla rivista Scienze naturali e geologia.

Gli scienziati non sanno con certezza come si crea l’ossigeno a profondità così buie, ma credono che sia prodotto da minerali caricati elettricamente chiamati noduli polimetallici, che Di dimensioni variabili Da una piccola particella fino alle dimensioni di una patata.

Questi noduli – che sono “batterie nelle rocce” – possono usare la loro carica elettrica per dividere l’acqua di mare in idrogeno e ossigeno in un processo chiamato elettrolisi dell’acqua di mare, ha detto Sweetman.

“L’opinione convenzionale è che l’ossigeno sia stato prodotto per la prima volta circa tre miliardi di anni fa da antichi microbi chiamati cianobatteri, e successivamente ci sia stato uno sviluppo graduale di forme di vita complesse”, ha detto nel comunicato stampa Nicholas Owens, direttore della Scottish Marine Science Society. . Ha aggiunto: “La possibilità di una fonte alternativa ci impone di ripensare radicalmente”.

I ricercatori hanno condotto test sul fondale marino e hanno anche raccolto campioni da testare in superficie, e sono giunti alla stessa conclusione: livelli di ossigeno più elevati vicino ai noduli poliminerali.

L’acqua di mare può essere divisa in idrogeno e ossigeno con 1,5 volt di elettricità, lo stesso wattaggio presente in una batteria AA. I ricercatori hanno scoperto che alcuni nodi hanno fino a 0,95 volt di elettricità e che molti nodi insieme producono tensioni superiori a quella.

Questa scoperta potrebbe avere un impatto sull’estrazione mineraria in acque profonde

I noduli polimetallici contengono metalli come manganese, nichel e cobalto, che possono essere utilizzati per realizzare batterie agli ioni di litio utilizzate nell’elettronica di consumo, negli elettrodomestici e nei veicoli elettrici.

Potrebbero esserci abbastanza noduli polimetallici nella regione del Pacifico chiamata Zona Clarion-Clipperton per soddisfare la domanda globale di energia per i decenni a venire, ha detto in un comunicato stampa separato Franz Geiger, professore di chimica alla Northwestern University che ha lavorato allo studio.

Ma ha anche detto che l’estrazione mineraria deve essere effettuata in modo da non eliminare l’ossigeno per le forme di vita in quella parte dell’oceano.

“Dobbiamo stare molto attenti se si scopre che l’estrazione mineraria in acque profonde diventerà un’opportunità che verrà sfruttata… e verrà effettuata a un livello e con una frequenza che non danneggi la vita lì”, ha detto Geiger NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA.

Ha detto che le aziende hanno condotto missioni esplorative minerarie in acque profonde negli anni ’70 e ’80, e recenti ricerche indicano che tali missioni potrebbero aver avuto ripercussioni sulla vita marina nella regione per decenni.

“Alcuni anni fa, un team di biologi marini è tornato in quelle aree dove erano state scavate 40 anni fa e non ha trovato alcuna vita”, ha detto Geiger “E poi, poche centinaia di metri a sinistra e a destra, dove i noduli erano… “Intatti, c’erano moltissime forme di vita.”