Stasera potrebbe essere lanciato uno dei voli spaziali umani più avventurosi dai tempi dell’Apollo

Martedì mattina presto SpaceX lancerà il suo 14° volo con equipaggio a bordo della navicella spaziale Dragon – ed è piuttosto interessante.

La missione Polaris Dawn, guidata e finanziata dall’uomo d’affari e miliardario Jared Isaacman, dovrebbe decollare martedì alle 3:38 ET (07:38 UTC) dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida.

Questo è il secondo volo libero di una navicella spaziale Crew Dragon lanciata da SpaceX e, come la missione Inspiration 4 precedente, Polaris Dawn trasporterà ancora una volta un equipaggio completo di astronauti privati. Sebbene si tratti di un volo spaziale privato, in realtà non è una missione di turismo spaziale. Piuttosto, cerca di far avanzare l’esplorazione. Isaacman è emerso come una delle figure più serie nel campo dei voli spaziali commerciali negli ultimi anni, spendendo centinaia di milioni di dollari per volare nello spazio e spingere i limiti di ciò che i comuni cittadini possono fare nello spazio.

“L’idea è quella di sviluppare e testare nuove tecnologie e processi per far avanzare l’audace visione di SpaceX di consentire all’umanità di viaggiare tra le stelle”, ha detto Isaacman la scorsa settimana durante una conferenza stampa pre-lancio martedì.

Un nuovo passo avanti

Isaacman, CEO della società di pagamenti Shift4, ha guidato la missione Inspiration4 nel settembre 2021, che è stata unica perché l’equipaggio era composto da lui stesso – un pilota esperto – e tre nuovi arrivati ​​​​al volo spaziale. Isaacman ha utilizzato il primo volo spaziale interamente civile al mondo, a bordo di un veicolo spaziale privato, per raccogliere centinaia di milioni di dollari in beneficenza e ampliare la finestra di chi può diventare un astronauta.

Sebbene Inspiration4 fosse qualcosa di nuovo, Polaris Dawn spinge davvero i confini del volo spaziale privato. In stretta collaborazione con SpaceX, Isaacman ha pianificato un volo di cinque giorni che porterà a termine una serie di compiti importanti dopo il lancio.

Durante le prime ore di volo spaziale, l’equipaggio punterà a volare in un’orbita altamente ellittica, raggiungendo un’altitudine massima di 1.400 chilometri (870 miglia) sopra la superficie del pianeta. Questa sarà la missione orbitale terrestre più alta mai intrapresa dall’uomo e la più lontana dalla Terra dopo lo sbarco sulla Luna del programma Apollo, più di mezzo secolo fa. Ciò esporrà l’equipaggio a una quantità non trascurabile di radiazioni e raccoglierà dati biologici per valutare il danno.

IL Resilienza La navicella scenderà quindi in un’orbita più circolare a circa 700 chilometri sopra la superficie terrestre. Supponendo che il lancio avvenga martedì, l’equipaggio indosserà quattro tute spaziali venerdì e aprirà il portello per aspirare nello spazio. Isaacman e la specialista di missione Sarah Gillis usciranno quindi brevemente dalla navicella spaziale e andranno nello spazio.

L’interesse di Isaacman per l’esecuzione della prima passeggiata spaziale in particolare ha accelerato di anni lo sviluppo di queste tute spaziali da parte di SpaceX. Questa è in realtà la prima generazione della tuta e SpaceX probabilmente continuerà a spingere verso una tuta spaziale dotata del proprio sistema di supporto vitale portatile (PLSS). Questo è lo “zaino” di una tuta spaziale tradizionale che consente agli astronauti della NASA di eseguire passeggiate spaziali senza essere vincolati alla Stazione Spaziale Internazionale.

L’idea generale è che, man mano che Starship renderà la superficie della Luna e di Marte accessibile a più persone, le generazioni future di queste tute spaziali a basso costo consentiranno l’esplorazione e l’insediamento. Questo viaggio inizia, in un certo senso, con una breve passeggiata spaziale in questa missione, con Isaacman e Gillis legati al veicolo di supporto vitale Dragon.

Laser e SpaceXer

Isaacman e il suo equipaggio condurranno anche una serie di altri esperimenti di ricerca, incluso il tentativo di comprendere meglio un importante problema scoperto di recente relativo all’abitazione spaziale. Sindrome neuro-oculare associata al volo spazialeQuesta sarà anche la prima missione con equipaggio a testare le comunicazioni laser basate su Starlink nello spazio.

Poi c’è l’equipaggio. L’amico intimo di Isaacman, il colonnello in pensione dell’aeronautica americana Scott “Kid” Poteet, guiderà la missione, mentre Gillis e Anna Menon serviranno come specialisti della missione. Gillies e Menon sono ingegneri di SpaceX che hanno lavorato con Isaacman durante la missione Inspiration4. Ora diventeranno i primi dipendenti di SpaceX ad andare in orbita e porteranno le loro esperienze nello spazio per condividerle con i loro colleghi.

Questo è il primo dei tre voli Polaris che Isaacman effettuerà con SpaceX. Il piano per il secondo volo della Polaris, che avrà luogo anch’esso a bordo della navicella spaziale Dragon, non è stato definito. Ma sarà probabilmente utilizzata una tuta spaziale di seconda generazione sulla base delle lezioni apprese da questo volo spaziale. Il terzo volo, che difficilmente avrà luogo almeno prima del 2030, sarà un lancio orbitale a bordo del veicolo Starship della compagnia, rendendo Isaacman e il suo equipaggio i primi a volare su un razzo del genere.