Alla scoperta di un lago nascosto contenente antichi fossili viventi

Scritto da Kevin C. Bello | pubblicato 9 secondi fa

Su un altopiano argentino nelle pianure salate di Puna de Atacama, gli scienziati hanno recentemente scoperto un intero sistema di laghi che fanno parte di un ecosistema fino ad ora nascosto. All’interno di questi laghi si trovano rocce giganti stratificate chiamate stromatoliti, formate dalla fotosintesi dei cianobatteri, un tipo di alghe blu-verdi. Queste stromatoliti potrebbero fornire agli scienziati nuove informazioni sulle forme di vita più antiche che si sono evolute sul nostro pianeta e forse, come suggeriscono le ricerche emergenti, sulla vita su Marte.

Questi laghi nascosti offrono agli scienziati informazioni sulla vita com’era sulla Terra 3,5 miliardi di anni fa.

Gli scienziati della NASA ritengono che le stromatoliti come quelle trovate nel sistema dei laghi nascosti recentemente scoperto siano uno degli ecosistemi più antichi del nostro pianeta. Contengono la più antica documentazione fossile di vita sulla Terra risalente a circa 3,5 miliardi di anni fa.

Secondo uno dei professori di geoscienze dell’Università del Colorado Boulder, Brian Hynek, i fossili trovati in queste stromatoliti rappresentano qualcosa come i primi grandi fossili terrestri in un ambiente molto raro sul nostro pianeta.

Questi laghi nascosti offrono agli scienziati informazioni sulla vita com’era sulla Terra 3,5 miliardi di anni fa. Nell’era Precambriana della preistoria del nostro pianeta, che si estendeva da circa 4,6 miliardi a 541 milioni di anni fa, le stromatoliti erano molto comuni e diffuse in tutto il mondo. A questo punto della nostra storia, si trovano solo in pochi posti in tutto il mondo.

Ma le antiche stromatoliti come quelle trovate nei laghi nascosti di Puna de Atacama sono molto più grandi di quelle che vediamo ora sul nostro pianeta, fino a 6 metri di lunghezza e da 5 a 7 metri di larghezza. . Le stromatoliti appena scoperte non sono così grandi, misurano circa 4,5 metri di diametro. Hynek afferma che non si sa con certezza come queste stromatoliti siano diventate così grandi, anche se ritiene che la ragione potrebbe essere il fatto che il loro ecosistema è rimasto indisturbato per così tanto tempo.

Collegamento con Marte

È possibile, secondo Hynek, che le stromatoliti trovate nei laghi nascosti siano il risultato della fotosintesi anossigenica da parte dei microbi. Se così fosse, potremmo comprendere meglio la possibilità della vita su Marte. Poiché il Pianeta Rosso ha più di 600 laghi antichi, ad un certo punto avrebbe potuto anche avere un oceano, il che significa che assomigliava molto alla Terra nelle migliaia di anni precedenti.

Queste stromatoliti nei laghi nascosti contengono anche salgemma e gesso, minerali noti per essere abbondanti su Marte. La domanda è se Marte abbia sviluppato la vita attraverso la fotosintesi, ma se così fosse, secondo Hynek, queste stromatoliti sono esattamente dove ci aspetteremmo di trovarle.

Ci sono altre questioni toccanti, come quando l’ossigeno si è evoluto su Marte e se le condizioni erano adatte in un certo momento nel passato del pianeta per produrre vita, ma lo studio di queste antiche stromatoliti ci aiuterà a saperne di più sulla storia primordiale del nostro pianeta e a fornire informazioni sulla vita su Marte. altri mondi.

fonte: CNN