Per più di un secolo, gli storici hanno creduto che il responsabile fosse William “Boss Tweed”, la figura politica più potente di New York dell’epoca. Ma ora i ricercatori hanno riconsiderando Il crimine e indicando un nuovo sospetto in quello che chiamano “il più grande atto di vandalismo nella storia dello studio dei dinosauri”.
Nel 1871, la paleontologia era agli inizi e l’interesse per le gigantesche creature estinte fu alimentato da nuove scoperte in tutto il mondo. Il Museo Paleozoico doveva esporre il lavoro di Benjamin Waterhouse Hawkins, l’artista inglese di storia naturale che suscitò interesse per i dinosauri negli Stati Uniti esponendo il primo scheletro di dinosauro al mondo a Filadelfia nel 1868.
In preparazione per il Museo di New York, Hawkins ha utilizzato le prove fossili per creare modelli personalizzati a grandezza naturale degli elaborati diorami. Ma il Central Park Council controllato da Tweed abolì il museo nel 1870. Pochi mesi dopo, tutti i manichini, il personale e lo studio di Hawkins furono distrutti dai vandali.
Storie precedenti hanno affermato che Tweed, che controllava la macchina ampiamente democratica di Tammany Hall, ne ordinò la distruzione per ragioni che andavano dalle obiezioni religiose alle vendette contro Hawkins. Ma le fonti primarie indicano Henry Hilton, un potente avvocato e commissario per i parchi statali che ha ordinato personalmente la distruzione dei modelli, scrivono i ricercatori.
In uno studio pubblicato su Proceedings of the Geologists Association, i ricercatori hanno scoperto che Hilton non era solo impegnato in un progetto concorrente, l’American Museum of Natural History, ma anche “apparentemente aveva uno strano legame con l’arte, il patrimonio e i manufatti”. [sic]. Hanno scoperto altre prove dell’intervento di Hilton, incluso l’ordine di dipingere di bianco numerosi manufatti storici e naturali e contestare l’autorità dei funzionari del museo.
Perché preoccuparsi di far rivivere un pezzo dimenticato della storia del museo?
“Questo può sembrare un atto locale di bullismo, ma correggere la documentazione è estremamente importante per la nostra comprensione della storia della paleontologia. Abbiamo dimostrato che non si trattava di blasfemia o di un atto di vendetta di William Tweed”, afferma Michael Benton, professore presso la School of Earth Sciences dell’Università di Bristol e uno degli autori.Gli autori del documento di ricerca, V Nuova versione.
La lotta per il controllo degli archetipi dei dinosauri svela i dibattiti del passato su come apparivano i dinosauri e su come vivevano effettivamente, scrivono i ricercatori, aggiungendo che una falsa rappresentazione dell’evento nei libri di storia merita di essere corretta.
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