Auckland – Nel 1919, un gruppo di 22 giovani della regione Piemonte dell’Italia nordoccidentale si riuniva quasi tutte le sere in una casa nel nord di Auckland per bere vino, giocare a carte e bocce. Simili congregazioni minori furono costituite in altre case famiglia piemontesi della zona.
Nel 1920, l’esuberante energia degli uomini travolse i loro ospiti. “Così li abbiamo cacciati dalle nostre case e abbiamo detto loro di trovare un altro posto dove giocare”, ha raccontato anni dopo un’anziana, Lucia Bubioni, a suo nipote Rich. Altrove sarebbe diventato il Colombo Club, che un secolo dopo – o 101 anni dopo per l’esattezza – si autodefinisce con orgoglio come “il più grande club italo-americano a ovest del Mississippi”. Il club, situato al 5321 Claremont Ave. Tiene almeno sei eventi sociali ogni mese e serve regolarmente cene a più portate per un massimo di 500 persone.
Sopra la sala da pranzo c’è una grande sala da ballo. C’è anche una sala club, una sala riunioni, un’aula scolastica, uffici e una grande cucina. La Sala Storia, ricavata in quelli che un tempo erano due campi da bocce, contiene documenti storici, fotografie, opere d’arte e altri reperti, tra cui un libro recentemente completato, “Cent’ Anni – 100 anni del Circolo Colombo” di Rich Bobbioni, nipote Uno dei 22 soci del club e del suo ex presidente.
“Gran parte del successo di questo club può essere attribuito alla sua missione principale di preservare le tradizioni culturali italiane”, afferma il presidente del club Nick Nikora nei suoi saluti ufficiali a una prossima serie di feste per l’anniversario. “Il Colombo Club è sempre stato e sarà sempre un centro culturale italiano, un luogo dove vivere il vero spirito del nostro patrimonio italiano”.
Il centenario dell’anno scorso è arrivato nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, quindi a partire dal 12 agosto e fino a settembre, il Club Colombo organizzerà una mezza dozzina di eventi “cento anni più uno”, tra cui una cena e ballo per soci Solo il 21 agosto e Cena e Ballo per soci e ospiti il 28 agosto.
Notevoli visitatori del club nel corso degli anni hanno incluso diverse stelle dello sport italo-americano, tra cui l’ex campione del mondo dei pesi massimi Rocky Marciano. il giocatore di football dei New York Yankees Joe Dimaggio; altre major della Major League Baseball come Kookie Lavagueto e Billy Martin; e San Francisco 49ers, Football Hall of Fame Leo Noumelini.
Gli sport sono tra gli argomenti principali dell’ora dell’aperitivo del club. In una prima di una cena padre-figlia il 15 luglio, Billy Castle, il 58enne membro ed ex presidente del club che ha lavorato per più di 30 anni come scout per i Los Angeles Dodgers e altre squadre, ha raccontato come tutto venuto del tempo. Ricky Henderson è diventato un atleta di Auckland, piuttosto che un evasore.
Spogliata delle sue basi, la storia andò così: nella primavera del 1976, durante una partita del liceo al Bushrod Park di Auckland, in presenza di scout dei Dodgers e degli A’s, Henderson colpì le sue prime due volte. Lo ha fatto per il controllore dei Dodgers – uno dei grandi esploratori – che è partito per l’aeroporto. Scout A. Castell ha raccontato nel suo secondo romanzo, Henderson ha colpito due volte la casa ed è scappato come un inferno. “Ho fatto quello che gli scout stavano cercando.”
Quest’anno ricorre anche il 70° anniversario dell’attuale sede del club, che ha aperto nel dicembre 1951 dopo che il club nascente ha superato i più modesti box originali a meno di un miglio di distanza al 4915 Broadway. Questo edificio è stato infine demolito per far posto ai Baxter Apartments a Broadway, inaugurati nel 2018.
Nonostante ciò, è ancora il luogo d’incontro originale dei 22 ragazzi che hanno fondato il Colombo Club, la casa situata al 2037 di Pleasant Valley Ave. A Maggiorino Lovisone, uno dei soci del circolo – in piedi. È vicino all’ex cava di Bilger, dove lavoravano alcuni dei membri originari, con uno stipendio di circa 2 dollari al giorno, e nel mezzo di un’area che aveva una grande popolazione italiana. Oggi, un centro commerciale installato su Safeway occupa parte del sito.
“Questa zona di Auckland era una volta la zona di Little Italy”, ha detto il membro del consiglio del club Joe Guerrero. “Qui c’erano piemontesi, genovesi e un po’ di Toscana. Calabrese era a ovest di Auckland. “
Un altro monumento permanente alla regione italiana del Piemonte (“Piemonte” in italiano) è il nome della vicina città del Piemonte.
“Fino al 1951, tutte le riunioni si tenevano in Piemonte”, ha detto Bobbione. Oggi il Piemontese è considerato un dialetto italiano dal governo italiano, anche se alcuni linguisti lo considerano una lingua separata. “Man mano che (il club) è cresciuto, hanno aperto le porte a chiunque provenisse dall’Italia”.
Molti immigrati italiani si stabilirono nel nord di Auckland alla fine del XIX secolo; Più San Francisco venne dopo il terremoto del 1906. Man mano che la concentrazione di italiani nell’area diminuiva, il club fu aperto ad alcuni non italiani, la cui iscrizione era limitata dallo statuto del club al 10%. A partire dal 1951, le riunioni del club si tenevano in inglese. Guerrero, un calabrese, ha citato un altro fattore che ha influenzato il passaggio all’inglese: la seconda guerra mondiale, quando l’Italia e gli Stati Uniti si trovarono in disaccordo dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941.
Nella mia generazione volevano essere americani; “Non volevano essere italiani”, ha detto Guerrero, che aveva un anno quando arrivò negli Stati Uniti con i suoi genitori nel 1934. “Molti di loro hanno cambiato nome”.
Quando aveva 8 anni, ricorda, “Un agente dell’FBI è venuto a casa nostra, tra Sixth Street e Market (una strada di Oakland) e ha chiesto se avevamo una radio a onde corte. Mia madre non parlava inglese”.
Così Guerrero mostrò all’agente la radio RCA di famiglia.
“Cosa ne fai?” Guerrero ricorda di aver chiesto all’agente: “Ho detto: ‘Ascolta il Capitano Midnight e Jack Armstrong (il ragazzo americano)’” Poi lui (l’agente) se ne andò. Quelle erano le cose che stavano accadendo intorno al 1942.”
Presto, la famiglia Guerrero dovette trasferirsi, disse, dopo che agli italiani fu proibito di vivere sotto Seventh e Market a causa della vicinanza della Moore Dry Dock Company ai piedi di Adeline Street, tra le altre strutture vitali per la difesa del paese.
“La mia comprensione è che siamo un rischio per la sicurezza, presumibilmente”, ricorda Guerrero.
Oggi, il Colombo Club ha 1.024 membri del club di diversi ceti sociali, dai dirigenti d’azienda alle persone della classe operaia, inclusi vigili del fuoco, agenti di polizia e insegnanti. Nikura è un’importante società di gestione di eventi. Puppione, insegnante di liceo in pensione, preside e amministratore del distretto scolastico di Pleasanton. Guerrero è un tagliatore di carne in pensione. Il club è ancora ufficialmente maschile, ma c’è una squadra di assistenti femminili molto attiva, che conta 167 membri.
Altri club italo-americani dell’East Bay includono il Fratelanza di Auckland. Associazione Italo Americana di Alameda; Il Galileo Club di Richmond. Come molti altri circoli sociali, il Colombo Club si impegna a mantenere vivo l’interesse delle generazioni più giovani. I leader sperano che l’atmosfera familiare del club e molti eventi familiari – dalle sontuose feste di Natale con Babbo Natale alle campagne di borse di studio per i diplomi delle scuole superiori – garantiranno che il club prosperi in futuro.
“L’atmosfera familiare del Colombo Club è qualcosa che amo”, ha scritto Dante Fadelli, borsista, all’inizio di quest’anno. “Ogni volta che vengo è un’esperienza positiva e mi fa tornare. Questa nuova tradizione è una tradizione che non vedo l’ora di continuare e spero di poter portare lì i miei figli in futuro”.
La nipote di Guerrero, LeAnne Smith, è tornata nella Bay Area nel 2017 dopo nove anni a Roma, prima come studentessa, poi lavorando nel settore turistico. Ora è consulente di viaggio e membro del Colombo Women’s Assistant Club e si esibisce regolarmente alle cene del club. Alla cena del 15 luglio, quando un gruppo di ragazze entusiaste è entrato nel club con i loro genitori, Smith ha detto: “I signori e le donne anziane hanno fatto davvero un ottimo lavoro per farci venire. E anche la cena è meravigliosa. Vino, cibo, famiglia: di cosa abbiamo veramente bisogno nella vita?” “
Per tua informazione
Maggiori informazioni sul Colombo Club sono disponibili online su thecolomboclub.com.
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