Come sono crollate le ambizioni lunari della Russia?

Lo schianto della navicella spaziale russa Luna-25 sulla Luna il 19 agosto ha segnato l’ultimo tentativo fallito dell’agenzia spaziale Roscosmos di esplorare lo spazio interplanetario. Mentre le cause dell’incidente sono ancora in fase di studio, è già chiaro che esso è il risultato di una serie di problemi che affliggono il programma spaziale russo: mancanza di finanziamenti e di personale tecnico, dipendenza dagli interessi politici statali e debolezza. Sanzioni occidentali nell’acquisto di componenti elettronici critici.

Il lancio di una sonda di ricerca sulla Luna è stato uno degli obiettivi degli scienziati russi sin dagli anni ’90. La prima missione interplanetaria del moderno stato russo, Mars 96, fallì nel 1996. Di conseguenza, le organizzazioni scientifiche decisero di moderare le proprie ambizioni e adottare un obiettivo apparentemente più semplice: far atterrare una sonda sulla luna.

A quel tempo, il programma spaziale russo era in una posizione diversa rispetto a oggi. Sebbene l’industria fosse gravemente sottofinanziata, disponeva di uno staff altamente professionale che, in epoca sovietica, organizzava con successo spedizioni di ricerca su Venere. L’Unione Sovietica ebbe meno fortuna nel raggiungere Marte, ma ciò fu dovuto alla carenza di elettronica sovietica, non a una mancanza di professionalità.

I finanziamenti per il progetto si sono stabilizzati solo nel 2005, quando Roscosmos lo ha incluso nel programma spaziale federale per il periodo 2005-2015. Successivamente il progetto ha dovuto essere rivisto più e più volte, soprattutto a causa della mancanza di fondi.

Nel primo decennio del 21° secolo, il programma spaziale soffrì di una crisi finanziaria e vi fu una costante competizione per i soldi tra i diversi progetti all’interno del settore. I loro sostenitori erano chiamati “marziani”, coloro che volevano fare ricerche su Marte; “Madmen” – coloro che hanno dato priorità alla luna; e “astrofisici” – che volevano esplorare di più nello spazio profondo. La priorità è stata data ai progetti che godevano del sostegno di partner internazionali o che promettevano scoperte ambiziose.

Molto si è fatto affidamento sull’autorità delle principali lobby di ogni denominazione. Inizialmente hanno vinto gli astrofisici che, in collaborazione con l’Agenzia spaziale europea, hanno ottenuto i fondi per il progetto del telescopio spaziale integrato.

Quando si è trattato di esplorare il sistema solare, Roscosmos è rimasta concentrata su Marte, quindi è stata data la preferenza al progetto Phobos-Grant. La missione prometteva un’impresa ancora più ambiziosa: recuperare il suolo dalla luna più grande di Marte, Phobos. La luna è sempre stata marginale rispetto agli interessi dello Stato ed è stata quindi finanziata in modo residuo.

Le probabilità di inviare una missione sulla Luna sono aumentate nel 2011, quando in estate è stato lanciato il telescopio spaziale Spektr-R, con grande gioia degli astrofisici. Ma quell’inverno la navicella spaziale Phobos-Grunt subì un guasto meccanico. distruggersi durante il suo ritorno nell’atmosfera terrestre. I piani per il modulo lunare erano basati sul progetto Phobos-Grunt. E il suo fallimento costrinse gli ingegneri a tornare al tavolo da disegno. Inoltre, a quel tempo, la composizione dell’industria spaziale stessa stava cambiando radicalmente. Scienziati esperti se ne andarono e gli specialisti più giovani presero il loro posto. Avevano bisogno di nuovi progetti ambiziosi con un alto grado di rischio per acquisire esperienza e prestigio.

Diversi fattori hanno influenzato contemporaneamente l’attuazione del programma Luna. Il principale tra questi è stato il sequestro della Crimea da parte della Russia nel 2014, che ha spinto gli Stati Uniti Sanzioni Vietare l’esportazione di componenti elettronici ad alta tecnologia verso la Russia. Molti importanti articoli elettronici dovevano essere rinnovati o acquistati da nuovi fornitori. Uno di questi dispositivi, l’unità di navigazione inerziale Bius-L, non poteva più essere importato, quindi doveva essere prodotto localmente. Il successo di Luna-25 dipende dal suo corretto funzionamento quando si schianta.

La seconda difficoltà si presentò nuovamente a causa della competizione tra marziani e astrofisici. Sebbene i finanziamenti per la ricerca spaziale in Russia siano migliorati durante il primo decennio del 21° secolo, le missioni sono state lasciate in competizione per il personale tecnico. La produzione di componenti per il programma spaziale è dominata dall’Associazione statale Lavochkin. Tuttavia, la sua capacità produttiva era suddivisa tra la produzione di parti per i satelliti di osservazione meteorologica, la missione su Marte e i programmi dei telescopi spaziali. Poiché a queste missioni è stata data una priorità più alta, il lavoro su Moon-25 è stato ritardato.

Finalmente, nel 2019, la Società Lavochkin ha completato la sua parte in questi progetti, lasciando più tempo al programma lunare. I recenti ritardi e rinvii nel lancio, prima al 2022 e poi al 2023, sono stati nuovamente collegati alla sostituzione delle console per le importazioni. Controllerà la posizione, la velocità e la distanza della navicella dalla superficie lunare.

L’11 agosto 2023, Luna-25 è stata finalmente lanciata dal cosmodromo di Vostochny, nell’estremo oriente della Russia. Un mese prima, l’India aveva lanciato il suo modulo lunare, Chandrayaan 3, che avrebbe dovuto atterrare relativamente vicino alla sua controparte russa. Tra le due inchieste è stata rivelata una gara sconosciuta. L’India era in testa, ma la sua imbarcazione si stava muovendo su un percorso più conservatore. Secondo il piano, Chandrayaan-3 avrebbe dovuto atterrare due giorni dopo l’atterraggio della navicella russa, il 23 agosto.

Alla fine Luna-25 riuscì ad avvicinarsi alla Luna più di Chandrayaan 3, ma a quel punto gli esperti russi avevano notato “segnali preoccupanti”.

Si è verificato un errore durante la prima correzione della traiettoria del rover verso la luna, che ha richiesto il riavvio dei motori. È già chiaro che il volo Luna-25 non stava andando secondo i piani, anche se questo non è stato annunciato ufficialmente. Una volta che ha iniziato a orbitare attorno alla Luna, nulla ha impedito agli scienziati di lasciare il dispositivo per alcuni giorni, o addirittura mesi, in modo da poter studiare i suoi difetti e cercare di risolverli. Si prevedeva che Luna-25 avrebbe operato sulla Luna fino a un anno, quindi la stazione avrebbe potuto rimanere in orbita per molto tempo in caso di malfunzionamento. Ma se ciò fosse accaduto, l’India avrebbe superato la Russia nella corsa per diventare il primo conquistatore della regione attorno alla Luna.

Inoltre, la Russia celebra il Giorno della Bandiera il 22 agosto. La bandiera russa è stata collocata a bordo della navicella spaziale Luna 25 prima del suo lancio – forse Roscosmos ha voluto pubblicare per la prima volta una foto della bandiera russa piantata sulla luna per celebrare la festa.

L’ultima operazione prima dell’atterraggio di Luna-25 consisteva nell’entrare in un’orbita di pre-atterraggio sopra la Luna, ad un’altitudine compresa tra 18 e 100 km. Quando il motore è stato avviato, ci è voluto circa una volta e mezza in più del previsto. Per questo motivo, l’angolo dell’orbita è sceso fino all’intersezione con la superficie e il dispositivo si è schiantato sul lato nascosto della Luna.

E le conseguenze dell’incidente potrebbero manifestarsi principalmente in una riduzione dei finanziamenti per futuri progetti scientifici nello spazio quando Roscosmos formulerà un nuovo programma spaziale federale per il periodo 2025-2034. Più precisamente, questo incidente e il danno che ha causato alla posizione del Paese in questo campo, potrebbero diventare un motivo valido per ridurre i budget per la ricerca in un momento in cui tutte le priorità del Paese sono dirette verso le esigenze del Ministero della Difesa.

La ricerca scientifica e l’esplorazione della Luna sono così estranee agli interessi dell’attuale governo russo che gli scienziati e i funzionari di Roscosmos dovranno lavorare duro per convincere i funzionari a fornire loro i finanziamenti necessari per continuare.

Il lancio della prossima missione russa sulla Luna, Luna 26, è previsto entro il 2027, mentre Luna 27 entro il 2028. Ma tali date potrebbero cambiare a seconda degli eventi in prima linea, della situazione economica interna e dello status quo. . La stabilità del potere del Cremlino.