Il radar meteorologico era pieno di arancione, rosso e viola macchie Negli ultimi mesi, forti tempeste si sono verificate in tutta l’Australia.
Oltre alle inondazioni e ai venti forti, le nuvole temporalesche nere e arrabbiate possono anche produrre spettacoli di luci sbalorditivi e pericolosi.
Le tempeste possono essere così intense che un singolo lampo può estendersi per centinaia di chilometri di cielo e durare diversi secondi, se le condizioni sono favorevoli.
Questo fenomeno è noto come megaflash.
Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), il record per la distanza più lunga percorsa da un fulmine va agli Stati Uniti.
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Nell’aprile 2020, un solo lampo ha illuminato il cielo per 768 chilometri in tre stati del sud, hanno riferito in Bollettino della Società meteorologica americana questa settimana.
Si tratta di 60 chilometri in più rispetto al precedente record stabilito in Brasile nel 2018.
Il Sud America è un punto caldo per i fulmini, battendo il record per il flash più lungo diretto a una tempesta che si è sviluppata sull’Uruguay e sull’Argentina settentrionale nel giugno 2020.
Il colpo è durato circa 17 secondi, ovvero circa 0,37 secondi in più rispetto al precedente lampo in Argentina un anno fa.
“Si tratta di record eccezionali da un singolo fulmine”, ha affermato il professor Randall Cervini dell’Organizzazione meteorologica mondiale.
Quindi quali condizioni sono necessarie per creare il mega flash? Li vedremo in Australia?
Diamo un’occhiata più da vicino (ma non troppo presto, ci arriveremo alla fine).
Cos’è il fulmine?
Il fulmine si verifica quando l’energia si muove tra un’area di carica elettrica positiva e una carica elettrica negativa.
Quando i cristalli di ghiaccio vibrano nelle nuvole temporalesche, la parte superiore della nuvola si carica positivamente e la parte inferiore si carica negativamente.
I due tipi più comuni di fulmini sono nuvola-terra e nuvola-nuvola, spiega Joshua Soderholm, uno scienziato dei temporali al Met Office.
Cloud to Earth – quello che di solito chiamiamo fulmine biforcuto, è il tipo più pericoloso di fulmine.
Succede quando un fulmine di energia entra in contatto con il suolo per produrre il lampo luminoso che vediamo.
“Puoi avere colori diversi a seconda dell’atmosfera … e puoi avere più tratti nella stessa scarica”, ha detto il dottor Soderholm.
I fulmini da nuvola a nuvola si verificano allo stesso modo, tranne per il fatto che la carica si sposta tra diverse regioni cariche nelle nuvole o nell’atmosfera.
“Questo è più comune dei fulmini da nuvola a terra, ma non ci colpisce molto sulla Terra”.
Da nuvola a nuvola può apparire come un fulmine (le nuvole si illuminano con un lampo ma il fulmine è nascosto all’interno della nuvola o troppo lontano dalla vista) o come un’illuminazione rampicante.
Fulmini rampicanti si inarcano attraverso la cima della nuvola come rami di un albero.
“I fulmini striscianti sono responsabili dell’enorme lampo”, ha detto il dottor Soderholm.
Quindi, come viene creato il megaflash?
Il dottor Soderholm ha affermato che il lampo massiccio da record è stato creato in un gigantesco modello meteorologico noto come sistema convettivo di media scala.
“Questi temporali non sono temporali individuali, sono un’unica massa di temporali che si fondono insieme.
“Questi sistemi possono essere molto grandi e molto intensi e sono coinvolte enormi quantità di energia che consentono loro di produrre fulmini su tali distanze e per tale durata”.
Forse il gigantesco flash da record si è spostato in più passaggi attraverso il sistema per durare a lungo ea lungo.
“Avresti potuto attraversare la tempesta passo dopo passo e forse anche più lampi all’interno di quei passaggi”, ha detto il dottor Soderholm.
Vediamo questi sistemi in Australia?
Certamente lo facciamo.
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Diverse parti del mondo stanno sperimentando sistemi di convezione di medie dimensioni con frequenze e tempi diversi.
Alimentati da condizioni calde e umide, ha detto il dottor Soderholm, sono comuni nelle regioni tropicali e subtropicali.
“Ci sono molti di questi sistemi, in particolare in aree come il Territorio del Nord e nell’Australia occidentale nella regione di Kimberley, durante l’accumulo di monsoni”.
Quest’anno con La Niña che inizia forte e pesante, abbiamo avuto una lunga stagione delle tempeste.
“La stagione delle tempeste è solitamente più vicina a novembre”, ha affermato il dottor Soderholm.
“[But La Niña] Portando molta umidità in più, specialmente in tutta l’Australia orientale”.
Come si misura la grandezza di un lampo?
È molto comune vedere lampi di fulmini in forti temporali che durano pochi secondi, afferma il dottor Soderholm.
“Ma è impossibile per un osservatore umano vedere un colpo lungo centinaia di chilometri”.
Per questo, abbiamo bisogno della tecnologia.
In origine, i fulmini venivano monitorati utilizzando stazioni a terra che rilevavano lampi di luce o esplosioni di energia radio.
Oggi, i satelliti geostazionari nello spazio utilizzano la tecnologia a infrarossi per rilevare forti impulsi di energia in quella parte dello spettro elettromagnetico.
“Ora siamo in grado di misurare questi fulmini in quasi tutto il paese”, ha detto il dottor Soderholm.
“La rete terrestre farà fatica a campionare fulmini di queste dimensioni a meno che non si disponga di un’enorme rete di sensori, mentre i satelliti osservano l’intero emisfero”.
Quindi, mentre l’Australia è la terra del clima estremo, a che punto siamo con il record mondiale di fulmini?
“Nessuno l’ha esaminato in dettaglio per l’Australia prima”, ha detto il dottor Soderholm. “È una di quelle domande”.
Ma se vuoi sapere se c’è un fulmine vicino a te, puoi fare clic su di esso Dati satellitari sul sito Web BOM. (Fai clic sul menu in basso a sinistra “Livelli” e seleziona “Fulmine”)
Cosa dovresti fare – e non fare – se c’è un fulmine
Non importa quanto maestosi i fulmini – possono riscaldare l’atmosfera circostante fino a 30.000 gradi e può pompare da 100 milioni a 1 miliardo di volt di energia – possono essere mortali se raggiungono la Terra.
Ci sono da cinque a 10 morti per fulmini in Australia ogni anno.
Se ci sono fulmini in giro, il dottor Soderholm dice che dovresti:
- Resta dentro, o se sei in macchina, resta in macchina
- Se sei fuori e non riesci a trovare riparo, evita gli alberi e gli edifici alti. Ripeti, evita gli alberi. “Gli alberi sono particolarmente pericolosi perché contengono molta acqua. Quando i fulmini li colpiscono, la temperatura dell’acqua aumenta drammaticamente e parti dell’albero possono frantumarsi”.
- Se non riesci a trovare un riparo, trova un posto piatto e siediti. “Rimani gentile e discreto e stai lontano da tutto ciò che è pericoloso”, ha detto.
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