Da Hollywood allo scudetto – Come un produttore cinematografico italiano ha risollevato le sorti del Napoli

Aurelio De Laurentiis si trovava sull’isola di Capri, in pausa dall’industria cinematografica hollywoodiana Sky Captain e il mondo di domaniquando ha letto su un giornale che il Napoli, la società calcistica del Napoli, era crollata.

Il veterano produttore cinematografico italiano aveva offerto nel 1999 di acquistare il Napoli per l’equivalente di 102 milioni di euro, solo per vedersi rifiutare la sua offerta. Al momento del suo anno sabbatico a Capri nel 2004, tutto ciò che restava del club, poi fallito, era un nulla osta alla pretesa della Federcalcio italiana di utilizzare il nome del Napoli.

“Ho messo sul tavolo 37 milioni di euro solo per comprare un pezzo di carta”, ha detto. “E abbiamo iniziato una nuova avventura.”

Da allora, De Laurentiis ha scritto una storia avvincente di trasformazione degna dell’industria cinematografica di cui la sua famiglia ha sempre fatto parte. Alla fine della favola, il 4 maggio, il Napoli ha conquistato il campionato italiano di campionato, per la prima volta dal 1990, quando la leggenda argentina Diego Maradona era ancora nel cuore della squadra. La vittoria ha portato a festeggiamenti frenetici in tutta Napoli.

Molti erano pessimisti sulle prospettive del Napoli all’inizio della stagione dopo che De Laurentiis ha venduto alcune delle più grandi stelle della squadra e le ha sostituite con un gruppo di relativamente sconosciuti. Tuttavia, la vittoria è stata una rivendicazione della strategia non ortodossa del proprietario.

“Mi è stato chiesto del tuo obiettivo quest’anno perché hai lasciato fuori i giocatori più importanti e portato gente sconosciuta”, ha detto al Financial Times in un’intervista nell’ufficio romano della sua compagnia cinematografica, circondato da poster giganti di alcuni dei tanti. film. “Quando ho detto loro: ‘Il mio obiettivo è vincere lo scudetto’, sembrava che stessi remando. Ma abbiamo vinto”.

A suo avviso, la sua capacità di riparare una mazza rotta, in uno sport che ha tormentato alcune delle persone più ricche del mondo, deriva dalla sua esperienza cinematografica.

“Ci siamo riusciti perché ho iniziato ad applicare al mondo del calcio quello che ho imparato dal cinema per tanti anni”, ha detto De Laurentiis, 73 anni. “Il mio obiettivo era vincere, pur rimanendo finanziariamente sostenibile”.

Sebbene la sua famiglia provenga da Napoli, De Laurentiis è cresciuto a Roma, dove suo padre e il famoso zio Dino De Laurentiis hanno costruito un importante studio cinematografico e hanno contribuito a portare il neorealismo italiano del dopoguerra al pubblico globale.

A differenza di molti italiani, ammette De Laurentiis, prima non era appassionato di calcio. Ma nel naufragio del Napoli, per non riprendersi mai dalla sua infatuazione per il fiammeggiante e turbolento Maradona, ha intuito uno scenario di trasformazione convincente.

“Non conoscevo le regole del calcio. Quando ho comprato il Napoli, per me, è stato tutto un altro ambito”. “Ma per me era importante mescolare film e sport, portare contenuti a ciò che era nell’ex TV e ora nelle piattaforme”.

Sebbene il Napoli sia stato retrocesso in Serie C quando il club ha iniziato sotto la sua proprietà, circa 65.000 persone hanno comunque assistito alle sue partite. Nel giro di tre anni, la squadra è tornata in Serie A.

De Laurentiis e la sua rete di scouting di “persone intelligenti” si sono guadagnati la reputazione di identificare giovani giocatori di basso valore che potevano essere ingaggiati a basso prezzo, sviluppandoli al Napoli e poi vendendoli con profitto.

Tuttavia, il successo non è stato necessariamente economico. Il Napoli ha speso 860 milioni di euro in nuovi acquisti nell’ultimo decennio, secondo il sito Transfermarkt, il quinto più alto in Italia, e ha recuperato circa 648 milioni di euro in vendite di giocatori.

L’astuzia commerciale di De Laurentiis a volte ha fatto arrabbiare gli ardenti tifosi del Napoli, che si sono risentiti per la sua incessante concentrazione sui profitti e per il suo rifiuto di separarsi da talenti famosi come lo sfortunato acquisto da 100 milioni di euro di Cristiano Ronaldo da parte della Juventus nel 2018.

I tifosi del Napoli si sono infuriati quando De Laurentiis ha venduto tre delle stelle più famose del club, tra cui l’eroe della città natale Lorenzo Insigne e il difensore senegalese Kalidou Koulibaly, che è stato venduto al Chelsea.

Nonostante sia arrivato terzo in Serie A l’anno scorso, De Laurentiis era convinto che la formazione avesse bisogno di una scossa. “Il loro desiderio di vincere è esaurito”, ha detto. Non ci credo più. Forse ti sbagli. Ma io sono il proprietario. Io decido.”

D’altronde l’attuale gruppo di giovani del Napoli si è distinto, nelle sue parole, “perché sono un gruppo e non una sola stella”. La loro storia sarà presto raccontata attraverso quattro ore di televisione, le riprese sono iniziate a giugno, quando la stagione era appena iniziata.

Il proprietario del Napoli spera di mantenere la sua squadra vincente, tra cui l’attaccante nigeriano Victor Osimhen, l’esterno georgiano Khvisha Kvaratskhelia e il sudcoreano Kim Min-jae, anche se il trio è diventato una delle stelle più ambite del calcio europeo.

Ma il regista ha già messo gli occhi su nuove aggiunte, tra cui un giocatore americano e un giapponese, mentre cerca di espandere l’appeal globale del Napoli.

La società di ricerche di mercato Neilsen ha stimato due anni fa che il Napoli ha già una base internazionale di tifosi di 83 milioni di tifosi nei paesi occidentali. De Laurentiis ritiene che il numero salirà ad almeno 120 milioni dopo la vittoria di questa stagione.

Il patron del Napoli è critico anche nei confronti di miliardari e fondi di investimento che acquistano club e poi delegano le decisioni chiave. Sostiene che un tale approccio mina il calcio italiano, che è rimasto molto indietro rispetto alla Premier League.

Tra i rivali del Napoli c’è il Milan, di proprietà della società di private equity statunitense Redbird Capital. Roma, controllata dal miliardario americano Dan Friedkin; e Atlanta, che annovera il co-presidente di Bain Capital Stephen Pagliuca come maggiore azionista.

“Il calcio italiano non sta progredendo perché le decisioni non vengono prese in fretta”, ha detto. “Quando sei un fondo di investimento, cosa sai della gestione di un calciatore?”

E mentre la leadership di De Laurentiis è stata abbracciata dai tifosi del Napoli dopo la vittoria, non esclude tensioni future.

“Il problema è che il calcio ha due mondi: è uno sport e un’industria”, ha detto. “Se non vinci, ai tifosi non importa se sei bravo in bilancio. Per loro, è meglio che tu vada in rovina. Ma devi vincere”.

Segnalazione aggiuntiva di Josh Noble