È possibile innamorarsi di un polpo?

“Posso ridere di me stesso per aver fatto questo per salvare la razza umana”, dice, “ma onestamente? Lo sto facendo per i soldi. I soldi che devo all’acquario per il polpo. “Ma nessuno fa qualcosa di troppo difficile solo per i soldi, osserva un volontario. (“C’erano sempre modi più semplici per fare un piccolo regalo.”) E poi c’è quel polpo, una creatura che Nevi conosceva mentre lavorava all’acquario, il cui destino apprendiamo è legato alla sua situazione attuale – lei sì, alla disperata ricerca di denaro, ma anche in lutto e sentendosi in colpa che la informa delle sue decisioni.

Come sanno coloro che sono rimasti delusi dal documentario “My Octopus Teacher”, e come ci dice Neve, “È possibile innamorarsi di un polpo”. Nefi sembra averlo imparato in giovane età, mentre si immerge in un’isola greca – dove suo padre soggiornò quando Nefi e sua madre tornarono a Londra, portando a una divisione dell’infanzia tra la meravigliosa realtà dell’Inghilterra e la magica terra del calore e mito. . Perseguendo una carriera adiacente ai polpi come biologa marina, poi come acquariofila (colui che gestisce un acquario), scopre, con conseguenze di fine carriera, che intrappolare o sperimentare con i polpi è troppo crudele per lei.

Apprendiamo molto di questo da una serie di lettere criptiche indirizzate solo alla lettera “H” che Neffy ha scritto mentre si trovava nella struttura in cui si sta svolgendo il test del vaccino – e attraverso un altro dispositivo Fuller lavora abilmente nelle relazioni sempre più complesse tra i volontari – almeno i pochi rimasti una volta che le cose potevano andare catastroficamente male. Uno di loro, Leon, ha sviluppato un processo per consentire alle persone di ripristinare i propri ricordi (“rivisitare”, come lo chiama lui – una specie di tecnologia stravagante che potremmo anche accettare per fede, perché dopo tutto, il mondo è la fine) , che funziona particolarmente bene su Neffy. Durante il suo incantesimo, vive i momenti passati con la sua attuale comprensione così com’è, un’esperienza sia di elegiaca gioia che di frustrazione.

Nel frattempo, il virus muta in una variante più virulenta, bloccando i partecipanti all’esperimento nella struttura BioPharm, interrompendo le procedure, disperdendo il personale e lasciando Neffy come l’unico dei cinque volontari rimasti a cui è stato somministrato il vaccino e il virus. …ed è sopravvissuto.

Dopo aver visto scene orribili svolgersi nelle strade sotto le loro finestre e aver assistito al fallimento del processo mentre Nevi si faceva strada attraverso il virus, gli altri quattro, un gruppo misto di 20 persone che non sono mai state vaccinate e quindi ancora vulnerabili al virus “Chiaramente sa qualcosa. Glielo nascondono, anche se si aspettano da lei, con la sua presunta potenza, di uscire e comprare provviste una volta che avranno finito il cibo e l’acqua”. Sembra anche che abbiano escogitato un piano per lei, l’unica persona vaccinata con successo al mondo, per iniziare a produrre bambini immuni.

Immagina “Il signore delle mosche” dove ha scelto tutti sull’isola; o il “Breakfast Club” dove chi esce muore: le relazioni si formano e si stravolgono e la personalità trionfa. Se tu, come Neffy, hai sempre più probabilità di essere l’ultima persona in piedi, sarai, come Neffy, abbastanza tenero, gentile e pieno di risorse da ispirare speranza per l’umanità letteralmente all’ultimo momento? È un trucco magistrale che Fuller tesse, intrecciando molti fili familiari, da una storia post-pandemia a uno scenario di estremo isolamento a una storia di vita sotto coercizione reinventata, ma arriva con un nuovo stile promettente: una performance pietosa per abbinarsi alla sua dignitosa personalità.

Elaine Akins è autrice di quattro romanzi e di una raccolta di racconti, A World Like a Knife.

Casa di latta. 277 pagine $ 27,95