Gli scienziati affermano che le zone umide della Louisiana stanno sperimentando un “collasso dell’ecosistema”.

“Noi [can] “Ha trattato l'ultimo decennio circa come un esperimento naturale su larga scala, cercando di valutare come il sistema naturale avrebbe risposto a un tasso così elevato di innalzamento del livello del mare”, ha affermato Guandong Li, autore principale di un gruppo di scienziati dell'Università di Tulane. . pubblicato Stare Giovedì in Nature Communications.

I ricercatori hanno raggiunto i loro risultati sulla base delle misurazioni Innalzamenti del mare e zone umide In 253 località lungo la costa Louisiana. “Negli ultimi dieci anni, circa il 90% dei siti di monitoraggio non sono stati in grado di tenere il passo con il livello dell'acqua nelle vicinanze”, ha detto Lee.

La notizia è terribile per un paese che ha già perso Oltre 2.000 miglia quadrate di zone umide dal 1932, avvicinando più che mai l’oceano a New Orleans e ad altri centri abitati e rendendoli più vulnerabili alle tempeste. La Louisiana ha lanciato un grande sforzo per ripristinare le sue zone umide costiere, gravato da una spesa di miliardi di dollari e da massicci progetti di ingegneria, ma lo stato potrebbe anche aver bisogno di un piccolo aiuto dalla terra stessa.

Una nuova ricerca suggerisce che sta accadendo il contrario.

“Se questo ritmo di innalzamento del livello del mare continua per altri 10 o 20 anni, probabilmente perderemo la stragrande maggioranza delle nostre zone umide in quel periodo di tempo”, ha affermato Torbjørn Tornqvist, un esperto di zone umide a Tulane. Il secondo dei tre autori dello studio, insieme all'esperto del livello del mare Sönke Dangendorf.

Anche Brady Couvillion, un esperto di zone umide dell’USGS, ha riscontrato una recente accelerazione nel tasso di perdita delle zone umide in Louisiana, soprattutto quando si tratta di acqua salata e zone umide salmastre.

A causa del ruolo fondamentale che le zone umide svolgono nell'economia dello stato e nella protezione dalle tempeste, la perdita di vaste aree di paludi “rappresenta un problema di fondamentale preoccupazione scientifica e sociale”, hanno scritto gli autori dell'articolo di giovedì. Oltre a fornire a Protette da uragani e altre tempeste, le zone umide attirano turisti, forniscono habitat per uccelli e pesci e filtrano naturalmente gli inquinanti dall’acqua e immagazzinano carbonio.

Lungo la costa del Golfo del Messico, dove l’intervallo tra alta e bassa marea è ridotto rispetto alla costa orientale, le erbe delle zone umide crescono ad altitudini leggermente superiori al livello medio giornaliero dell’acqua. Questo è sorprendente È normale che le zone umide trascorrano del tempo sott'acqua durante l'alta marea, quando vengono generalmente nutrite dai sedimenti galleggianti nell'acqua.

Ma se il mare inizia a sollevarsi troppo velocemente, quelle stesse zone umide trascorreranno sempre più tempo sott’acqua – non necessariamente solo durante l’alta marea, ma anche durante le parti più basse del ciclo giornaliero delle maree. Ad un certo punto, questa immersione diventa eccessiva.

“Le piante annegano letteralmente quando c'è troppa acqua per un giorno troppo lungo”, ha detto Pam Mason, ricercatrice senior presso il Virginia Institute of Marine Science che non è stata coinvolta nello studio di giovedì.

Questo è ciò che lo studio dice che accade, È probabile che ciò continui ad accadere lungo la costa della Louisiana.

Il livello del mare nella regione è aumentato a un ritmo insolitamente rapido La ricerca ha rilevato 10 millimetri – o circa 0,4 pollici – all’anno dal 2010. Nel frattempo, anche molti siti paludosi della Louisiana stanno assistendo a significativi sprofondamenti o cedimenti del terreno. Questo effetto aggiuntivo può in alcuni casi raddoppiare la velocità complessiva con cui le zone umide affondano, rispetto all’altezza dell’oceano.

La maggior parte di loro non riesce a tenere il passo.

Dei 253 siti di monitoraggio delle zone umide, l'87%. “Incapace di tenere il passo con l’innalzamento del livello dell’acqua”, hanno scritto gli autori.

Nello studio, si distinguono tre diversi tipi di “annegamento” delle zone umide.

I siti completamente sommersi – che rappresentano il 6% del totale – sono quelli che ormai risultano sommersi anche con la bassa marea. I siti “affondanti” trascorrono dal 10 al 90% del tempo sott’acqua; È stato riscontrato che il 69% dei siti si trovavano in questo stato durante la bassa marea. Infine, i siti “previsti” per l’inondazione – il 12% del totale in condizioni di bassa marea – trascorrono attualmente meno del 10% del tempo sott’acqua, ma si trovano in un luogo in cui l’acqua sale più velocemente della superficie della zona umida, il che significa che questa percentuale è destinata a crescere.

I ricercatori di Tulane ritengono che l’attuale periodo di rapido innalzamento del livello del mare sia dovuto in parte a una circolazione oceanica naturale che potrebbe raffreddarsi. Se è così, le zone umide potrebbero avere una pausa.

Tuttavia, si prevede che l’innalzamento del livello del mare continuerà ad accelerare in tutto il mondo nel corso di questo secolo. Anche gli scienziati si aspettano Livelli del mare nel Golfo del Messico A Continua a crescere, ma non necessariamente a un ritmo così rapido. Basandosi sull’attuale risposta delle paludi, il nuovo studio tenta anche di prevederne il destino in uno scenario che sia ragionevolmente coerente con la direzione in cui sembra andare il mondo in termini di emissioni di gas serra. Si è scoperto che la Louisiana potrebbe perdere il 75% di tutte le sue zone umide costiere entro il 2070.

“Non mi aspetto mai che le zone umide scompariranno completamente. Probabilmente manterremo qualcosa, ma sarà molto, molto piccolo”, ha detto Törnqvist.

Una domanda è se in futuro si formeranno zone umide in nuovi posti, anche se la perdita di zone umide in gran parte della costa della Louisiana compensa in parte il declino.

“Negli ultimi cinque anni circa, c'è stata una consapevolezza emergente che le paludi esistenti stanno affondando, ma stiamo creando nuove paludi in luoghi dove non esistevano prima”, ha detto Matthew Kirwan, un esperto di zone umide costiere presso il Virginia Research Institute. Marine Science, che non ha partecipato allo studio. Un esempio è nella baia di Chesapeake, ha detto. “Bisogna considerare l’equilibrio tra guadagni e perdite, non solo perdite”.

In Studio separato 2022I ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari ad alta risoluzione per analizzare l’estensione globale delle zone umide negli ultimi due decenni. Hanno scoperto una storia diversa: sebbene più di 5.000 miglia quadrate di zone umide soggette alle maree siano andate perdute in tutto il pianeta, queste perdite sono state “in gran parte compensate” dalla creazione di nuove zone umide.

Tuttavia, il team di Tulane non ritiene che la capacità di migrazione delle zone umide possa aiutare molto la Louisiana. Potrebbero migrare nelle giuste circostanze, ma anche questo sarebbe probabilmente inferiore a quello che hanno perso, ha detto Törnqvist.

Anche se le zone umide possono migrare, farlo non è facile, ha detto Mason. Molte spiagge sono già state sviluppate. Strade, ponti, dighe, terreni agricoli ed edifici ostacolano il cambiamento delle zone umide.

“Diventerà più difficile, non più facile” fare spazio allo spostamento delle zone umide, ha detto Mason. “E non credo che diventerà più economico… Ci sarà sempre più concorrenza per quella terra.”

Adam Langley, ricercatore sulle zone umide e professore di biologia all'Università di Villanova che non è stato coinvolto nello studio di giovedì, ha affermato che i risultati del nuovo studio sono in gran parte coerenti con ciò che stanno documentando gli scienziati di tutto il mondo. Anche se le tendenze variano da luogo a luogo, le zone umide esistenti stanno scomparendo più rapidamente di quanto non vengano sostituite.

“La Terra è principalmente un oceano, e sta diventando sempre più oceano”, ha detto Langley. “Questo è il punto.”