Gli scienziati scoprono l'”ossigeno scuro” che viene prodotto senza luce nelle profondità dell’oceano

Bo Parker Jorgensen, un esperto di biochimica marina che non è stato coinvolto nella ricerca ma ha esaminato lo studio, ha affermato in un’intervista che si tratta di una “scoperta molto insolita”.

Queste scoperte potrebbero avere implicazioni per l’industria mineraria di acque profonde, i cui attori hanno cercato di consentire loro di esplorare le profondità dell’oceano ed estrarre minerali come quelli che compongono i noduli polimetallici. Sono considerati cruciali per la transizione verso l’energia verde. Attivisti ambientali e molti altri Scienziati Crede L’estrazione mineraria in acque profonde è pericolosa Perché potrebbero destabilizzare gli ecosistemi in modi inaspettati e influenzare la capacità dell’oceano di contribuire a contenere il cambiamento climatico. Lo studio ha ricevuto finanziamenti da aziende che lavorano nel campo dell’esplorazione mineraria dei fondali marini.

Quando Andrew Sweetman, l’autore principale dello studio, registrò per la prima volta insolite letture di ossigeno provenienti dal fondo dell’Oceano Pacifico nel 2013, pensava che la sua attrezzatura di ricerca avesse funzionato male.

“Fondamentalmente ho detto ai miei studenti: ‘Metti semplicemente i sensori nella scatola. Li riporteremo al produttore e li testeremo perché ci stanno dando spazzatura’”, ha detto Sweetman, capo del gruppo di ricerca sull’ecologia e biogeochimica dei fondali marini presso la Scottish Marine Science Society. Ha detto alla CNN“E ogni volta che la fabbrica torna dice: ‘Stanno funzionando, sono calibrati.’

Nel 2021 e nel 2022, Sweetman e il suo team sono tornati nella zona Clarion-Clipperton, un’area sotto l’Oceano Pacifico centrale nota per avere grandi quantità di noduli polimetallici. Fiduciosi che i loro sensori funzionassero, hanno calato un dispositivo a più di 13.000 piedi sotto la superficie per posizionare piccole scatole nel sedimento. Le scatole sono rimaste sul posto per 47 ore, per condurre esperimenti e misurare i livelli di ossigeno consumati dai microrganismi che vivono lì.

Invece di diminuire, i livelli di ossigeno sono aumentati, indicando che la quantità di ossigeno prodotta è maggiore della quantità di ossigeno consumato.

I ricercatori hanno ipotizzato che fosse l’attività elettrochimica dei diversi minerali a formare i noduli polimetallici I neuroni nel cervello erano responsabili della produzione di ossigeno che veniva misurato dai sensori, come una batteria in cui gli elettroni scorrono da un elettrodo all’altro, creando una corrente elettrica, ha detto in un’intervista Tobias Hahn, uno dei partecipanti allo studio.

Questa ipotesi aggiungerebbe un ulteriore tassello alla nostra comprensione di come esistono gli organismi sottomarini, ha affermato Hahn, che si è concentrato specificamente sui sensori utilizzati negli esperimenti dello studio. Ha aggiunto: “Credevamo che la vita fosse iniziata sulla Terra quando iniziò la fotosintesi, poiché l’ossigeno veniva portato sulla Terra attraverso la fotosintesi. È possibile che questo processo di scissione elettrochimica dell’acqua in ossigeno e idrogeno sia ciò che ha fornito ossigeno all’oceano”.

“Questo potrebbe essere un cambiamento nella storia su come inizia la vita”, ha aggiunto.

UN Comunicato stampa sullo studio Lo studio afferma che i suoi risultati mettono in discussione “le ipotesi di lunga data secondo cui solo gli organismi capaci di fotosintesi, come piante e alghe, generano ossigeno sulla Terra”.

Ma se la scoperta sarà confermata, “dobbiamo ripensare il modo in cui estraiamo” materiali come cobalto, nichel, rame, litio e manganese sott’acqua, “in modo da non esaurire la fonte di ossigeno per la vita nelle profondità marine”, ha affermato Franz Geiger, un professore di chimica alla Northwestern University e uno dei partecipanti allo studio, nella dichiarazione.

L’attività mineraria sottomarina negli anni ’80 serve da ammonimento, afferma Geiger. Quando, decenni dopo, i biologi marini visitarono tali siti, “scoprirono che i batteri non si erano nemmeno ripresi”. Ma nelle aree dove non c’erano attività minerarie, “la vita marina fioriva”.

“La ragione per cui queste ‘zone morte’ persistono per decenni è ancora sconosciuta”, ha detto. Ma il fatto che esistano suggerisce che l’estrazione di minerali dal fondale marino in aree con molti noduli polimetallici può essere particolarmente dannosa, perché queste aree tendono ad avere una maggiore diversità animale rispetto alle “foreste pluviali tropicali più diversificate”, ha affermato.

Anche se lo studio ha indicato un nuovo e interessante percorso per sostenere la vita nelle profondità dell’oceano, rimangono ancora molte domande, ha detto Hahn. Ha aggiunto: “Non sappiamo quanto ‘ossigeno scuro’ può essere creato attraverso questo processo, come influisce sui noduli poliminerali o quali quantità di noduli sono necessarie per consentire la produzione di ossigeno.”

Sebbene la metodologia dello studio sia solida, “quello che manca è la comprensione di cosa sta succedendo, di che tipo di processo si tratta”, ha detto Parker Jorgensen.