HotSat-1: un veicolo spaziale per mappare gli edifici del Regno Unito termicamente inefficienti

È stato lanciato un nuovo satellite britannico progettato per mappare la firma termica degli edifici.

L’idea è quella di evidenziare quelle abitazioni che sprecano energia e potrebbero beneficiare di un migliore isolamento.

Il veicolo spaziale relativamente piccolo è opportunamente chiamato HotSat-1 e sarà alimentato dalla start-up satellitare londinese Vu.

Il suo sensore a infrarossi è stato sviluppato con finanziamenti delle agenzie spaziali britanniche ed europee.

HotSat-1 è stato lanciato su un razzo SpaceX Falcon-9 dalla Vandenberg Space Force Base in California intorno alle 14:35 PST (22:35 GMT), un po’ più tardi del previsto.

Volando a un’altitudine di 500 km (311 miglia), avrà una visione precisa dei singoli tetti e pareti.

Il Regno Unito ha alcuni degli alloggi più inefficienti d’Europa, con la stragrande maggioranza degli alloggi costruiti prima del 1970.

Se molte di queste caratteristiche possono essere modificate, non solo farà risparmiare sui costi del carburante per le famiglie, ma aiuterà il paese nel suo insieme a raggiungere la sua ambizione di diventare neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050.

“Esistono sovvenzioni finanziarie per migliorare l’isolamento, ma per i pannelli e le utenze c’è una sfida nel sapere dove applicarlo al meglio”, ha affermato Anthony Baker, CEO di Satellite Vu.

“Utilizzando i dati a livello di città, saremo in grado di mostrarti molto rapidamente il peggior 20% degli edifici. E dopo aver effettuato gli aggiornamenti, possiamo verificare che funzionino correttamente”.

La compagnia prevede di pilotare otto satelliti in una costellazione di “termometri del cielo”.

Ha già impegni pre-lancio di 100 milioni di sterline da parte di utenti che intendono utilizzare i dati termici in più modi, nel Regno Unito e a livello internazionale.

Oltre a descrivere le proprietà termiche degli edifici, HotSat-1 dovrebbe identificare rapidamente strutture e spazi aperti che esacerbano il cosiddetto effetto isola di calore urbano. Questi includono ampi parcheggi nei centri commerciali che aumentano la temperatura nelle città.

I pianificatori possono farsi un’idea del posto migliore dove piantare alberi per rinfrescare l’ambiente.

I dati forniranno anche informazioni per i settori finanziario e assicurativo – e persino per quello militare – mostrando come le temperature nel paesaggio cambiano nel tempo. È possibile, ad esempio, avere un’idea del volume e del tipo di produzione di un impianto solo dalla sua firma termica.

Il monitoraggio dell’inquinamento dovrebbe essere un’altra applicazione. Osservare improvvisi cambiamenti nella temperatura dell’acqua del fiume può essere un’indicazione che qualcosa non va.

Ordnance Survey (OS), l’agenzia cartografica nazionale britannica, avrà accesso anticipato ai dati HotSat-1.

Ha già condotto una prova del sensore, che è stato fatto volare su un aereo sopra il London Borough of Ealing. L’aereo è ovviamente più vicino alla Terra rispetto al satellite, quindi i dati dovevano essere risolti per simulare più accuratamente la forma delle informazioni spaziali.

Ma dà al sistema operativo un vantaggio su cosa aspettarsi.

Donna Lindsey di OS ha osservato che “Earthwatch è molto potente ma può essere difficile da capire e da usare; poche persone hanno una laurea in spettroscopia”.

“Ma non appena metti queste informazioni su una delle nostre mappe, le persone lo capiscono – capiscono che qui fa molto più caldo rispetto a lì. Quindi, avremo questo rilevamento precoce dei dati del satellite Vu, lo combineremo con la nostra intelligenza e poi provalo sui nostri clienti.”

HotSat-1 è stato prodotto da Surrey Satellite Technology Ltd a Guildford.

L’astronave si basa sul nuovo autobus a basso costo, o telaio, denominato Carbonite (dal nome della sostanza immaginaria usata per congelare Han Solo in The Empire Strikes Back).

“È stato un progetto divertente su cui lavorare e molto veloce”, ha affermato Elie Sargeant, architetto SSTL.

“Abbiamo iniziato a integrare correttamente i moduli per il satellite solo a gennaio/febbraio. Ora abbiamo un altro satellite in cantiere per il lancio il prossimo anno. E dopo, si spera che ne arrivino altri sei.”