I cibi ultra processati possono farci male?

Vent’anni fa, nessuno avrebbe mai sentito parlare del termine alimenti ultra-elaborati – o UPF – ma circa la metà delle cose che mangiamo ora nel Regno Unito sono fatte in questo modo.

Dalle fette di pane integrale ai piatti pronti e ai gelati, è una gamma di alimenti realizzati con diversi, ma spesso, livelli di lavorazione industriale. Gli ingredienti utilizzati, come conservanti, dolcificanti artificiali ed emulsionanti, di solito non si vedono nella cucina casalinga.

“Gli alimenti ultra-elaborati sono tra gli alimenti più redditizi che le aziende possono produrre”, afferma la professoressa Marion Nestle, esperta di politiche alimentari e professoressa di nutrizione alla New York University.

Alcuni accademici ritengono che l’associazione non sia casuale.

Il professor Tim Spector, professore di epidemiologia al King’s College di Londra, che studia l’andamento delle malattie.

Ha detto a BBC Panorama: “Nell’ultimo decennio, si sono lentamente accumulate prove del fatto che gli alimenti ultra-elaborati sono dannosi per noi in modi che non pensavamo.

“Stiamo parlando di tutta una serie di tumori, malattie cardiache, ictus e demenza”.

Uno studio su 200.000 adulti nel Regno Unito ha rilevato che un consumo maggiore di alimenti ultra-elaborati può essere collegato a un aumento del rischio di cancro in generale, in particolare di cancro alle ovaie e al cervello.

Lui segue Decine di studi Collegamento dell’aumento del consumo di UPF con un aumento del rischio di malattie gravi.

Le prime indagini sul tasso di mortalità e sul consumo di alimenti ultra processati in Francia sono partite alla Sorbona Paris Nord, nell’ambito dello studio in corso sulle abitudini alimentari di 174mila persone.

“Abbiamo registrazioni alimentari di 24 ore in cui ci parlano di tutti i cibi, bevande, ecc. Che mangiano”, spiega la dott. ssa Mathilde Tuffer, a capo dello studio.

Di recente, hanno esaminato l’effetto di un ingrediente specifico, gli emulsionanti, che fungono da collante negli alimenti ultra lavorati per tenere tutto insieme.

Gli emulsionanti sono il Santo Graal dell’industria alimentare: migliorano l’aspetto e la sensazione del cibo e aiutano a prolungare la durata di conservazione degli alimenti meno elaborati.

È ovunque, nella maionese, nel cioccolato, nel burro di arachidi e nei prodotti a base di carne. Se stai mangiando, probabilmente stai consumando emulsionanti come parte della tua dieta.

BBC Panorama ha avuto accesso esclusivo ai risultati preliminari del dottor Toverer.

Non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria – un importante passaggio di verifica per gli studi scientifici – ma ha affermato che rimane preoccupante.

“Abbiamo riscontrato associazioni significative tra l’assunzione di emulsionanti e un aumento del rischio di cancro in generale, in particolare il cancro al seno, ma anche con le malattie cardiovascolari”, afferma.

Ciò significa che è stato osservato un modello tra il consumo di alimenti ultra-elaborati e il rischio di malattie, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Nonostante un numero crescente di prove, la Food Standards Agency (FSA) del Regno Unito – che regola l’industria alimentare in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord – non ha ancora emesso alcun regolamento che limiti gli emulsionanti.

Quando alla FSA è stato chiesto da Panorama in merito al crescente numero di prove che questi additivi possono causare danni, ha affermato: “Nessuna prova è stata presentata, attraverso questo programma o altro, di particolari emulsionanti che si ritiene rappresentino un rischio per la salute”.

Ma l’Esercito siriano libero ha dichiarato di voler tenere una consultazione pubblica.

L’industria alimentare può svolgere un ruolo nel respingere la regolamentazione?

Il team di BBC Panorama ha trascorso gli ultimi otto mesi a indagare.

“Le aziende alimentari non sono agenzie di sanità pubblica… il loro compito è vendere prodotti”, ha detto alla BBC il professor Nestlé, esperto di politiche alimentari.

Ha affermato che l’industria alimentare è nota per finanziare la ricerca, sponsorizzare esperti e denigrare gli studi esistenti per impedire la regolamentazione.

Gli alimenti preparati ultra-elaborati contengono sostanze chimiche che le autorità di regolamentazione del Regno Unito ritengono sicure, ma Panorama sta studiando prove scientifiche emergenti di un legame tra alcune di queste sostanze chimiche e cancro, diabete e ictus.

un testimone BBC iPlayer orao su BBC One alle 20:00 BST di lunedì 5 giugno (20:30 in Irlanda del Nord, 23:10 in Galles)

Dice che la sua missione è “fornire la scienza che migliora la salute umana”, ma ha già pubblicato studi a livello globale Minando le normative e gli orientamenti generali sulle diete sane. Nel 2012, l’Agenzia europea per la sicurezza alimentare era così preoccupata per potenziali conflitti di interesse, ha insistito affinché chiunque fosse associato all’ILSI si dimettesse dall’istituto o lasciasse l’agenzia.

Il professor Alain Bubis, professore emerito all’Imperial College di Londra, è un direttore non retribuito di ILSI Europe ed ex vicepresidente del suo consiglio di amministrazione. Ma presiede anche un gruppo di scienziati nel Regno Unito, noto come Toxicity Committee, che consiglia la FSA sui rischi delle sostanze chimiche negli alimenti.

Il professor Boobis ha detto a Panorama che il suo consiglio non era a favore dell’industria, ed era sempre “completamente impegnato a condurre e identificare la migliore ricerca scientifica… chiunque la finanziasse”.

La Food Standards Agency ha affermato di avere un “chiaro codice di condotta … per le dichiarazioni di interesse” e di non avere “alcuna prova” di parzialità che abbia influenzato le sue decisioni.

ILSI ha detto:[We] operare nel quadro dei più alti principi di integrità scientifica”.

Uno degli additivi più controversi nel dolcificante UPF è l’aspartame.

Duecento volte più dolce dello zucchero, è annunciato come un’ottima alternativa a basso contenuto calorico, trasformando bevande zuccherate, gelati e mousse poco salutari in prodotti commercializzati come “sani”.

Ci sono state domande sul suo potenziale danno negli ultimi due decenni.

Poi, il mese scorso, l’Organizzazione mondiale della sanità ha affermato che, sebbene le prove non siano conclusive, era preoccupata che l’uso a lungo termine di dolcificanti come l’aspartame potesse aumentare il rischio di “diabete di tipo 2, malattie cardiache e mortalità”.

Nel 2013, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha deciso, dopo aver considerato tutte le prove disponibili, che l’aspartame è sicuro. La UK Food Standards Agency ha accettato questa posizione.

Sei anni dopo, il professor Eric Millstone, professore emerito di scienze politiche presso l’Università del Sussex, ha deciso di rivedere le stesse prove esaminate dalla FRA, per scoprire chi aveva finanziato i vari studi.

Si è scoperto che il 90% degli studi a difesa del dolcificante sono stati finanziati da grandi aziende chimiche che producono e vendono aspartame.

Tutti gli studi che indicano che l’aspartame può causare danni sono stati finanziati da fonti indipendenti e non commerciali.

Un portavoce della Food and Drink Federation, un organismo di appartenenza dei produttori, ha dichiarato alla BBC che le aziende prendono “molto sul serio la salute dei consumatori e la sicurezza del cibo che producono e aderiscono a rigide normative”.

La FSA afferma che esaminerà la valutazione in corso dell’OMS sull’aspartame.

IL Il governo dice di aver capito Per le crescenti preoccupazioni sull’UPF e ha ordinato una revisione delle prove sugli alimenti ultra-trasformati.

Watch Panorama – Alimenti ultra-elaborati: è una ricetta per la cattiva salute? – SU BBC iPlayer o su BBC One alle 20:00 BST di lunedì 5 giugno (20:30 in Irlanda del Nord, 23:10 in Galles)