I ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo cinque volte più velocemente rispetto a 20 anni fa

Nel più grande studio di questo tipo mai condotto, i ricercatori dell’Università di Copenaghen hanno dimostrato che i ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo a un ritmo senza precedenti.

Nella più grande indagine di questo tipo mai condotta, utilizzando immagini satellitari e vecchie fotografie aeree degli Archivi nazionali danesi, i ricercatori dell’Università di Copenaghen hanno dimostrato che i ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo a un ritmo senza precedenti. Negli ultimi vent’anni lo scioglimento è quintuplicato. Lo studio rimuove ogni dubbio residuo sull’impatto del cambiamento climatico su oltre 20.000 ghiacciai in Groenlandia.

Grazie al monitoraggio più completo effettuato finora sui ghiacciai della Groenlandia, i ricercatori danesi sono riusciti a mettere da parte ogni dubbio sull’impatto dei cambiamenti climatici sul pianeta.

Le loro nuove scoperte documentano che rispetto agli anni ’80 e ’90, quando i ghiacciai si ritiravano a una velocità di circa cinque metri all’anno, lo scioglimento del ghiaccio è quintuplicato negli ultimi 20 anni, tanto che oggi si perdono 25 metri all’anno.

Un ghiacciaio nella valle di Ojaranaq, nella Groenlandia occidentale, ripreso da un idrovolante nel 1936. Fonte immagine: Data Supply and Infrastructure Agency

Progressi nella ricerca sui ghiacciai

Il nuovo studio mostra la risposta dei ghiacciai della Groenlandia ai cambiamenti climatici nell’arco di 130 anni. Particolarmente degni di nota sono gli ultimi due decenni, durante i quali lo scioglimento è aumentato maggiormente.

Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista scientifica La natura del cambiamento climatico.

Numerosi studi condotti negli ultimi anni hanno dimostrato che i ghiacciai più grandi della Groenlandia sono sottoposti a un’enorme pressione a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento delle temperature. Restavano tuttavia dubbi sull’entità dello scioglimento dei ghiacciai, di cui ca. 22.000 in Groenlandia, in parte a causa di metodi di misurazione inadeguati. Ma tutti i dubbi che potevano esistere prima sono stati ora fugati dai ricercatori danesi.

Valle dell’Ojaranag Nel 2013 il fiordo è ora libero dai ghiacci e i ghiacciai sulla terraferma si sono sciolti. Credito: Hans Henrik Thulstrup/Università di Copenaghen

“In questo articolo mostriamo che tutti i ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo e che le cose si sono mosse eccezionalmente rapidamente negli ultimi 20 anni. Non ci sono più dubbi sulla portata di questa affermazione, né alcuna ragione efficace per ulteriori indagini su questa affermazione. .”

Raccolta dati leader

Secondo il ricercatore i dubbi precedenti erano in una certa misura giustificati. Prima dell’era delle immagini satellitari, infatti, le possibilità di indagare e documentare l’entità dello scioglimento dei ghiacciai su lunghi periodi di tempo erano limitate.

Ad esempio, solo uno dei circa 22.000 ghiacciai della Groenlandia è mai stato monitorato utilizzando le cosiddette misurazioni del bilancio di massa, iniziate a metà degli anni ’90. Nel frattempo, c’erano aree della Groenlandia coperte da ghiacciai che sembravano non essere influenzate dall’aumento delle temperature solo pochi anni fa.

“In precedenza, avevamo visto aree nella Groenlandia settentrionale, ad esempio, che erano sottosviluppate e si scioglievano meno rispetto ai ghiacciai più danneggiati. Ciò generava pochi dubbi sulla gravità della situazione in queste aree. Allo stesso tempo, nessuno prima di noi aveva mai evidenziato in un periodo di tempo così lungo, che ha sollevato anche dubbi, ma ora il quadro è definitivo: tutti i ghiacciai si stanno sciogliendo rapidamente e non ci sono più dubbi, dice Anders Björk.

L’idrovolante aperto Heinkel è progettato per missioni di mappatura. Credito: Agenzia danese per la fornitura di dati e infrastrutture

Per ottenere una panoramica completa, i ricercatori hanno studiato da vicino 1.000 ghiacciai della Groenlandia, un numero rappresentativo dell’intero paese. Hanno monitorato lo scioglimento dei ghiacciai negli ultimi 130 anni utilizzando immagini satellitari e 200.000 vecchie fotografie aeree degli Archivi nazionali danesi, precedentemente utilizzate per la mappatura.

“Poco più di 1.000 ghiacciai sono un numero enorme da studiare, ma lo abbiamo fatto perché volevamo semplicemente essere assolutamente sicuri di avere un quadro completo degli sviluppi negli ultimi 130 anni”, afferma Anders Björk.

Conseguenze dello scioglimento dei ghiacciai

Anche se Anders Björk afferma che non ci sono più molti motivi per considerare se i ghiacciai si stanno sciogliendo, lo sviluppo deve ancora essere attentamente monitorato. Negli ultimi 20 anni, lo scioglimento dei ghiacciai ha contribuito per circa il 21% all’innalzamento osservato del livello del mare.

“Naturalmente monitoreremo attentamente gli sviluppi. Siamo in una nuova era in cui i ghiacciai si stanno generalmente ritirando, con conseguenze disastrose per il livello del mare che aumenterà sempre più velocemente”, aggiunge.

Idrovolante Heinkel sopra le Alpi nella Groenlandia orientale, 1933. Fonte immagine: Data Supply and Infrastructure Agency

Ironicamente, lo scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia porterà a scarsità d’acqua. I ghiacciai raggiungeranno un punto in cui diventeranno così piccoli che l’acqua di fusione dei fiumi diminuirà o scomparirà del tutto. Ciò significa, tra le altre cose, che gli ecosistemi della Groenlandia cambieranno e che l’energia rinnovabile dovrà affrontare ostacoli inaspettati:

“Oggi in Groenlandia esiste un problema molto reale: i siti in cui furono costruite centrali idroelettriche 15 o 20 anni fa, sulla base dello scioglimento di ghiacciai più piccoli, non ricevono abbastanza acqua perché il ghiaccio se n’è andato e non si sta formando. Ancora.” “, dice il ricercatore.

Prospettive sul futuro

Come ricercatore e profano, cosa pensi della portata della dissoluzione mostrata dal tuo studio?

“Penso che sia molto preoccupante. Perché siamo molto consapevoli di dove ci porterà il futuro. Le temperature continueranno a salire e i ghiacciai si scioglieranno più velocemente di quanto non lo siano adesso”, dice Anders Björk.

“Ma il nostro studio mostra anche che i ghiacciai stanno rispondendo al cambiamento climatico molto rapidamente, il che è di per sé positivo perché ci dice che non è troppo tardi per ridurre il riscaldamento globale. Tutto ciò che possiamo fare per ridurre le emissioni di anidride carbonica ora rallenterà”. l’innalzamento del livello della superficie”. Il mare del futuro.

A proposito dello studio

• In combinazione con le osservazioni satellitari, i ricercatori hanno utilizzato un archivio non ancora sfruttato di immagini aeree per documentare l’evoluzione di oltre 1.000 ghiacciai della fine della Terra in Groenlandia.
• Le osservazioni dei ricercatori coprono tutte le principali regioni della Groenlandia per un periodo di 130 anni e, per la prima volta in assoluto, consentono di documentare l’entità del ritiro dei ghiacciai nel corso del 21° secolo, in tutta la Groenlandia, entro una scala temporale di 130 anni. . .
• Nel corso di tredici decenni di monitoraggio, gli scienziati hanno osservato un ritiro significativo e diffuso tra i ghiacciai della Groenlandia.
• Il ritmo del ritiro dei ghiacciai negli ultimi due decenni ha subito un’accelerazione drammatica.
• Inoltre, nonostante l’ampia gamma di zone climatiche e caratteristiche dei ghiacciai in tutta la Groenlandia, gli scienziati hanno scoperto che questa recente accelerazione nel ritiro è onnipresente e comprende i ghiacciai più settentrionali della Terra.
• Insieme, questi risultati indicano che il tasso di declino osservato nel 21° secolo è eccezionale per la Groenlandia se visto nel contesto di un intero secolo.
• Lo studio è stato condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Copenaghen e GEUS con colleghi americani.
• Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Nature Climate Change.

Riferimento: “Accelerare il ritiro dei ghiacciai periferici su scala della Groenlandia nel 21° secolo” di LJ Larocca, M. Twining–Ward, Y. Axford, AD Schweinsberg, SH Larsen, A. Westergaard–Nielsen, G. Luetzenburg, JP Briner, K K. Gildsen e A.A. Björk, 9 novembre 2023, La natura del cambiamento climatico.
doi: 10.1038/s41558-023-01855-6