I ghiacciai settentrionali della Groenlandia sono in difficoltà e minacciano un aumento “significativo” del livello del mare, mostra uno studio.

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In cima al mondo, i massicci ghiacciai della Groenlandia settentrionale – a lungo ritenuti relativamente stabili – sono in difficoltà, mostra un nuovo studio.

Mentre l’oceano si riscalda, le ultime piattaforme di ghiaccio rimaste in Groenlandia si stanno rapidamente indebolendo. Destabilizzazione dei ghiacciai vicini Minaccia conseguenze potenzialmente “drammatiche” dell’innalzamento del livello del mare, secondo l’organizzazione Stare Pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications.

Le piattaforme di ghiaccio sono lingue di ghiaccio galleggiante che sporgono sopra l’oceano e agiscono come dighe che trattengono i ghiacciai sulla terraferma e rallentano la perdita di ghiaccio. Quando si scioglie e si indebolisce, una parte maggiore del ghiaccio sulla terra è in grado di scivolare nell’oceano, aumentandone il volume Innalzamento del livello del mare.

Gli scienziati hanno analizzato otto piattaforme di ghiaccio che sostengono i ghiacciai nel nord della Groenlandia, che insieme contengono abbastanza ghiaccio da innalzare il livello del mare di 2,1 metri – quasi 7 piedi – Se crolla e si dissolve completamente.

“Questi ghiacciai sono tra le calotte glaciali più importanti”, ha affermato Romain Milan, glaciologo dell’Università di Grenoble Alpes. In Francia, l’autore dello studio ha detto alla CNN. “È il ghiacciaio più grande della Groenlandia.”

Mentre i ghiacciai in altre parti della Groenlandia hanno iniziato a perdere massa negli anni ’80 e ’90, quelli della Groenlandia settentrionale sono rimasti finora “relativamente stabili”.

Ma a quanto pare non è più così Stare.

Milan e i suoi colleghi hanno utilizzato migliaia di immagini satellitari, insieme a modelli climatici e misurazioni sul campo, per comprendere meglio i fattori e i tempi dei cambiamenti storici e attuali delle piattaforme di ghiaccio.

Hanno riscontrato un aumento “significativo e diffuso” delle perdite delle piattaforme di ghiaccio. Secondo lo studio, dal 1978, le piattaforme di ghiaccio che sostengono i ghiacciai della Groenlandia settentrionale hanno perso più del 35% del loro volume totale. Si è scoperto che dall’inizio degli anni 2000, tre di essi sono crollati completamente, mentre i restanti cinque si sono sciolti e hanno destabilizzato i ghiacciai vicini.

“Possiamo vedere che le piattaforme di ghiaccio si stanno indebolendo, e questa è una nuova informazione chiave che non conoscevamo, perché pensavamo che questa parte della Groenlandia fosse già stabile”, ha detto Milan.

Lo studio ha scoperto che la perdita di ghiaccio era il risultato di una combinazione di fattori, tra cui l’aumento del distacco, cioè pezzi di ghiaccio che si staccavano per formare iceberg, e lo scioglimento della superficie.

Ma il fattore dominante è stato lo scioglimento del ghiaccio basale, poiché le calde correnti oceaniche sciolgono il ghiaccio dal basso. Lo studio ha rilevato che tra il 2000 e il 2020 si è verificato un “aumento su larga scala” del tasso di scioglimento basale a seguito dell’aumento della temperatura dell’oceano.

Gli scienziati hanno notato un impatto diretto sui ghiacciai. Lo studio ha scoperto che quando le piattaforme di ghiaccio si sciolgono, le “linee di terra” – il punto in cui il ghiacciaio smette di toccare il suolo e inizia a galleggiare – si ritirano.

“Questi confini naturali sono in realtà il parametro principale che indica la stabilità dei ghiacciai”, ha detto Milan. Man mano che la linea di terra si allontana, “anche lo scarico di ghiaccio nell’oceano inizia ad aumentare”, ha aggiunto.

Se gli oceani continuassero a riscaldarsi, ciò potrebbe indebolire permanentemente le piattaforme di ghiaccio, ha affermato Milan. “E nel corso di un certo periodo di tempo, potrebbe crollare, il che potrebbe avere gravi conseguenze per il contributo della calotta glaciale della Groenlandia all’innalzamento del livello del mare”.

La regione gioca già un ruolo importante. Secondo il rapporto, tra il 2006 e il 2018, lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia ha contribuito per oltre il 17% all’innalzamento osservato del livello del mare.

Milan ha affermato che non è possibile fornire una tempistica su quando potrebbe verificarsi un simile collasso, ma i cambiamenti si sono verificati rapidamente dall’inizio degli anni 2000.

Secondo lo studio, dopo il crollo della piattaforma di ghiaccio del ghiacciaio Zacharia-Estrom nel 2003, lo scarico di ghiaccio nell’oceano è raddoppiato. Milan ha affermato che quando ha visitato il ghiacciaio nel 2016 e nel 2017, i cambiamenti erano allarmanti. Lo descrisse come “un pasticcio di iceberg tabulari”.

Milan ha affermato che il futuro dei ghiacciai dipenderà in gran parte da ciò che il mondo farà per ridurre l’inquinamento causato dal riscaldamento del pianeta.

Il rapporto chiede un monitoraggio continuo per valutare meglio come le piattaforme di ghiaccio stanno rispondendo ai cambiamenti climatici e, in particolare, per basarsi sui risultati degli studi sul complesso processo di fusione basale e sui potenziali impatti sull’innalzamento del livello del mare.

“Ciò alla fine fornirà informazioni sul futuro di questi ghiacciai e sul destino delle piattaforme di ghiaccio più grandi dell’Antartide”, osserva il rapporto. Un recente studio condotto in Antartide ha rilevato che potrebbe verificarsi un rapido scioglimento delle piattaforme di ghiaccio del continente Ormai è “inevitabile” A causa dello scioglimento dal basso.

Sophie Nowicki, esperta di calotte glaciali presso il Dipartimento di Geologia dell’Università di Buffalo, che non è stata coinvolta nella ricerca, ha affermato che i risultati dello studio sono importanti perché forniscono informazioni sulle fonti e sui fattori che determinano i cambiamenti nella calotta glaciale della Groenlandia.

“La novità è la documentazione a lungo termine e la visione completa dell’evoluzione della piattaforma di ghiaccio”, ha detto alla CNN. “Sapevamo che lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio basale era legato alla temperatura dell’oceano, ma l’aspetto positivo di questo studio è che dà un’idea migliore dei tempi e dell’entità del cambiamento”.

Nowicki ha affermato che lo studio contribuisce anche alla comprensione generale di come le regioni polari stanno rispondendo alla crisi climatica causata dall’uomo.

I poli erano precedentemente considerati “abbastanza noiosi”, ha detto, ma da quando gli scienziati hanno iniziato a monitorarli con i satelliti circa quattro decenni fa, è diventato chiaro che “si tratta di regioni molto dinamiche e fragili”.

Ha aggiunto che mentre il pianeta continua a riscaldarsi, “dovremmo preoccuparci della rapidità con cui si verificheranno i cambiamenti, ma non dovremmo essere sorpresi”.