I nuovi dati sulle origini di COVID indicano cani procione in un mercato di Wuhan

Esperti internazionali affermano che il materiale genetico raccolto in un mercato cinese vicino a dove sono stati identificati i primi casi umani di COVID-19 mostra il DNA di cani procione mescolato con il virus, aggiungendo prove alla teoria secondo cui il virus ha avuto origine da animali, piuttosto che da un laboratorio. .

“Questi dati non forniscono una risposta definitiva su come è iniziata la pandemia, ma ogni dato è importante per avvicinarci a quella risposta”, ha detto venerdì il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Non è ancora chiaro come sia emerso il coronavirus. Molti scienziati ritengono che probabilmente sia passato dagli animali agli umani, come molti altri virus hanno fatto in passato, in un mercato di fauna selvatica a Wuhan, in Cina. Ma Wuhan ospita molti laboratori coinvolti nella raccolta e nello studio dei coronavirus, alimentando teorie che secondo gli scienziati sono plausibili secondo cui il virus potrebbe essere sfuggito a uno di essi.

Le nuove scoperte non risolvono la questione e non sono state formalmente riviste da altri esperti o pubblicate in una rivista peer-reviewed.

Tedros ha criticato la Cina per non aver condiviso le informazioni genetiche in precedenza, affermando in una conferenza stampa che “questi dati avrebbero potuto e dovuto essere condivisi tre anni fa”.

I campioni sono stati raccolti dalle superfici del mercato del pesce di Huanan all’inizio del 2020 a Wuhan, dove sono stati trovati i primi casi umani di COVID-19 alla fine del 2019.

Tedros ha affermato che le sequenze genetiche sono state recentemente caricate nel più grande database pubblico di virus al mondo dagli scienziati del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Sono stati quindi rimossi, ma non prima che un biologo francese scoprisse accidentalmente le informazioni e le condividesse con un gruppo di scienziati con sede fuori dalla Cina che stanno studiando l’origine del coronavirus.

I dati mostrano che alcuni campioni positivi al COVID raccolti da una bancarella nota per essere coinvolta nel commercio di animali selvatici contenevano anche geni di cani procione, indicando che gli animali potrebbero aver contratto il virus, secondo gli scienziati. La loro analisi è stata riportata per la prima volta su The Atlantic.

“C’è una buona possibilità che anche gli animali che hanno depositato questo DNA abbiano depositato il virus”, ha detto Stephen Goldstein, un virologo dell’Università dello Utah coinvolto nell’analisi dei dati. “Se dovessi andare a fare un campionamento ambientale all’indomani di un evento zoonotico… è esattamente quello che ti aspetteresti di trovare.”

I cani, chiamati per i loro volti simili a procioni, sono spesso allevati per la loro pelliccia e venduti per la carne nei mercati di animali in tutta la Cina.

I risultati sono importanti, anche se non definitivi, ha affermato Ray Yip, epidemiologo e membro fondatore dell’ufficio cinese dei Centers for Disease Control degli Stati Uniti.

“I dati di campionamento ambientale del mercato pubblicati dal China CDC sono di gran lunga la prova più forte a sostegno delle origini animali”, ha detto Yip all’AP in una e-mail. Non era rilevante per la nuova analisi.

Maria Van Kerkhove, capo tecnico dell’Organizzazione mondiale della sanità su COVID-19, ha avvertito che l’analisi non ha trovato il virus all’interno di nessun animale, né ha trovato alcuna prova conclusiva che un animale abbia infettato l’uomo.

Ciò che questo fornisce sono indizi per aiutarci a capire cosa potrebbe essere successo.

“Ciò che questo fornisce sono indizi per aiutarci a capire cosa potrebbe essere successo”, ha detto. Il gruppo internazionale dell’OMS ha aggiunto di aver trovato DNA di altri animali e di cani procione in campioni del mercato del pesce.

Il codice genetico del coronavirus è sorprendentemente simile a quello dei virus dei pipistrelli e molti scienziati sospettano che il COVID-19 sia passato all’uomo direttamente dai pipistrelli o tramite un animale intermedio come pangolini, furetti o cani procione.

Gli sforzi per determinare le origini della pandemia di COVID-19 sono stati complicati da fattori che includono l’aumento esplosivo delle infezioni umane nei primi due anni della pandemia e una disputa politica sempre più aspra.

I virologi hanno impiegato più di una dozzina di anni per individuare l’origine animale della SARS, un virus correlato.

Goldstein e i suoi colleghi affermano che la loro analisi è la prima forte indicazione di una possibile infezione della fauna selvatica con il coronavirus sul mercato. Ma è anche possibile che gli esseri umani abbiano portato il virus sul mercato e infettato i cani procione, o che gli esseri umani infetti abbiano lasciato tracce del virus vicino agli animali.

Dopo che gli scienziati del gruppo hanno contattato il CDC in Cina, dicono, le sequenze sono state rimosse dal database globale dei virus. I ricercatori sono perplessi sul perché i dati sui campioni raccolti più di tre anni fa non siano stati resi pubblici. Tedros ha supplicato la Cina di condividere più dati della sua ricerca sul COVID-19.

Gao Fu, l’ex capo del Centro cinese per il controllo delle malattie e autore principale del giornale cinese, non ha risposto immediatamente a un’e-mail dell’Associated Press in cerca di commenti. Ma ha detto alla rivista Science che la sequenza “non è una novità. Si sapeva che era in corso un commercio illegale di animali ed è per questo che il mercato è stato chiuso immediatamente”.

Goldstein ha affermato che il suo gruppo ha presentato i suoi risultati questa settimana a un comitato consultivo dell’OMS che indaga sulle origini di COVID-19.

Trovare un campione con sequenze del virus e del cane procione “mette il virus e il cane molto vicini”, ha detto Michael Imperial dell’Università del Michigan, un esperto di microbiologia e immunologia che non è stato coinvolto nell’analisi dei dati; Erano in la stessa area molto piccola.

La maggior parte delle prove scientifiche a questo punto supporta l’esposizione naturale nel mercato, ha affermato, indicando una ricerca pubblicata la scorsa estate che mostra che il mercato è stato probabilmente il primo epicentro della pandemia e ha concluso che il virus è trapelato dagli animali agli esseri umani due volte tempi separati. . “Qual è la possibilità che si verifichino due diverse perdite nel laboratorio?” Chiesto.

Sarà fondamentale vedere come le sequenze genetiche dei cani procione si allineano con ciò che è noto sull’evoluzione storica del virus COVID-19, ha affermato Mark Woolhouse, esperto di malattie infettive presso l’Università di Edimburgo. Se i cani dimostrano di essere infetti da COVID e questi virus hanno origini precedenti rispetto a quelli che hanno infettato le persone, “questa è probabilmente una buona prova in quanto possiamo aspettarci che questo sia uno spin-off nel mercato”.

Dopo una visita di una settimana in Cina per studiare le origini della pandemia, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un rapporto nel 2021 che ha concluso che il COVID-19 probabilmente è passato agli esseri umani dagli animali, respingendo la possibilità di un’origine di laboratorio come “estremamente improbabile. “

Ma l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha fatto marcia indietro l’anno successivo, affermando che mancavano ancora “pezzi di dati essenziali”. Tedros ha detto che tutte le ipotesi restano sul tavolo.

Gli scienziati del CDC in Cina, che in precedenza avevano analizzato i campioni del mercato di Huanan, hanno pubblicato un documento di prestampa a febbraio suggerendo che gli esseri umani hanno portato il virus sul mercato, non gli animali, suggerendo che il virus ha avuto origine altrove. Il loro articolo non menzionava la ricerca di geni animali nei campioni risultati positivi.

A febbraio, il Wall Street Journal ha riferito che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti aveva valutato con “scarsa fiducia” che il virus fosse fuoriuscito da un laboratorio. Ma altri nella comunità dell’intelligence americana non sono d’accordo e pensano che probabilmente provenga prima dagli animali.

Gli esperti affermano che la vera origine della pandemia potrebbe non essere nota per molti anni, ammesso che sia mai esistita.