McLean ha perso i sensi dopo che la polizia lo ha messo in una stretta di soffocamento prima che i paramedici gli iniettassero un potente sedativo.
Due paramedici nello stato occidentale del Colorado, negli Stati Uniti, sono stati condannati per omicidio colposo per il loro ruolo nella morte di Elijah McClain, un giovane uomo di colore morto nel 2019 dopo che la polizia lo aveva brutalmente arrestato, messo in uno strozzatore, prima che i paramedici gli iniettassero un forte sedativo.
Venerdì la giuria ha emesso il verdetto contro Jeremy Cooper, 49 anni, e Peter Cichonek, 51 anni, condannando quest'ultimo anche per aggressione di secondo grado per aver somministrato una dose elevata del sedativo ketamina.
La morte del 23enne McClain è stato il primo di numerosi recenti procedimenti penali contro i primi soccorritori medici ad arrivare al processo, preparando potenzialmente i pubblici ministeri per casi futuri.
È stato anche l'ultimo dei tre procedimenti giudiziari contro la polizia e i paramedici accusati della morte di McLean, che sono stati fermati dagli agenti dopo la denuncia di una persona sospetta. Il primo processo si è concluso con un agente di polizia ritenuto colpevole di omicidio colposo e un altro assolto. La seconda si è conclusa con l'assoluzione di un terzo agente.
La madre di McLean, Sheneen McLean, ha pianto fuori dal tribunale venerdì mentre Madian Holmes, un sostenitore della famiglia McLean, parlava ai giornalisti a suo nome.
“Non conosceremo la giustizia finché non vedremo il verdetto”, ha detto Holmes. “Stiamo ancora cercando giustizia”.
Il procuratore generale del Colorado Phil Weiser ha affermato che la responsabilità non si concluderà con le condanne, ma piuttosto è necessario fare di più per prevenire l'uccisione di persone innocenti per mano della polizia e di altri soccorritori.
“Elijah non ha fatto nulla di male. La sua vita è stata importante. Dovrebbe essere qui con noi oggi”, ha detto Weiser.
'Lo hanno ucciso'
Durante il processo, Cooper e Cichonek dissero alla giuria che credevano che la ketamina fosse necessaria per sedare McClain e che gli agenti di polizia che lo stavano trattenendo duramente stavano interferendo con la loro capacità di curarlo rapidamente.
Ma i pubblici ministeri hanno sostenuto durante tutto il processo che i paramedici avevano violato i loro protocolli di addestramento non esaminando McClain prima di iniettargli la dose massima consentita di ketamina.
“Questi imputati non ci hanno nemmeno provato. Quando Elijah McClain ha chiesto per favore aiutami, lo hanno lasciato lì, in overdose di ketamina… lo hanno ucciso”, ha detto il pubblico ministero Jason Slothoper durante la discussione conclusiva mercoledì.
La polizia ha incontrato McClain la notte del 24 agosto 2019, dopo che un passante ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria per riferire che l'uomo indossava un cappotto invernale e un passamontagna in una notte calda e si comportava in modo sospetto mentre tornava a casa da un minimarket.
La polizia ha messo le mani su McClain pochi secondi dopo averlo fermato e lo ha messo in uno strangolamento carotideo almeno due volte. Ha vomitato nel passamontagna e ha ripetutamente detto agli agenti che non riusciva a respirare.
L'autopsia originale di McClain nel 2019 ha ritenuto che la causa della morte fosse “indeterminata”. Tuttavia, un rapporto di autopsia rivisto nel 2021 ha concluso che McClain è morto per “complicazioni della somministrazione di ketamina a seguito di costrizione forzata”.
I pubblici ministeri locali inizialmente hanno rifiutato di sporgere denuncia. La situazione è cambiata dopo l’uccisione nel maggio 2020 di George Floyd, un uomo di colore morto per mano della polizia di Minneapolis.
Dopo che la morte di Floyd ha scatenato proteste globali, il governatore del Colorado Jared Polis nel giugno 2020 ha chiesto all'ufficio del procuratore generale dello stato di indagare sul caso McClain. Gli ufficiali e i paramedici sono stati incriminati da un gran giurì statale nel 2021.
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