Per il terzo anno consecutivo, la copertura del ghiaccio marino attorno all’Antartide è scesa al di sotto dei 2 milioni di chilometri quadrati – una soglia che non è stata superata prima del 2022 da quando sono iniziate le misurazioni satellitari nel 1979.
Gli ultimi dati del National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti confermano che gli ultimi tre anni sono stati i più bassi mai registrati per la quantità di ghiaccio marino galleggiante intorno al continente.
Gli scienziati hanno affermato che un altro anno eccezionalmente basso è stato un’ulteriore prova di un “cambio di regime”, poiché una nuova ricerca suggerisce che il ghiaccio marino nel continente ha subito un “cambiamento decisivo e sorprendente”.
Il ghiaccio marino dell'Antartide raggiunge i livelli più bassi nel pieno dell'estate del continente, a febbraio di ogni anno.
Il 18 febbraio, la copertura media del ghiaccio marino in cinque giorni è scesa a 1,99 milioni di chilometri quadrati, e il 21 febbraio a 1,98 milioni di chilometri quadrati. Il livello record più basso è stato di 1,78 milioni di chilometri quadrati, registrato nel febbraio 2023.
Se il livello attuale rappresenterà il minimo di quest'anno non lo si saprà prima di una o due settimane.
“Ma siamo fiduciosi che i tre anni più bassi mai registrati saranno gli ultimi tre”, ha detto Will Hobbs, uno scienziato del ghiaccio marino dell'Università della Tasmania.
Il ghiaccio marino dell'Antartide raggiunge il suo picco a settembre di ogni anno, ma la sua estensione massima lo scorso anno è stata la più bassa mai registrata, superando facilmente il record precedente di circa 1 milione di chilometri quadrati. Gli scienziati sono rimasti scioccati da quanto la crescita del ghiaccio sia rallentata lo scorso anno, superando di gran lunga qualsiasi cosa vista prima.
La copertura è apparsa leggermente in ripresa a dicembre con il progredire del ricongelamento, per poi tornare ai livelli attuali.
Non esistono misurazioni affidabili dello spessore del ghiaccio marino antartico, ma Ariane Borisch, scienziata del clima specializzata in Antartide e Oceano Antartico presso la Monash University, ha affermato che è probabile che il ghiaccio in ricrescita sia più sottile del solito.
“Sembra plausibile che il ghiaccio marino più sottile possa sciogliersi più rapidamente”, ha detto.
Gli scienziati stanno ancora studiando le cause del declino del ghiaccio marino, ma temono che il riscaldamento globale possa avere un ruolo, in particolare attraverso il riscaldamento dell’Oceano Antartico che circonda il continente.
Il ghiaccio marino riflette la radiazione solare, il che significa che una minore quantità di ghiaccio potrebbe portare a temperature oceaniche più calde.
Poiché la maggior parte del ghiaccio si scioglie completamente ogni estate, “la maggior parte del ghiaccio è alta solo un metro o due”, ha affermato Walt Meyer, ricercatore senior presso il National Snow and Ice Data Center. [thick]“- e anche più in basso vicino al bordo del ghiaccio.
“Con il massimo molto basso dello scorso settembre, il ghiaccio potrebbe essere stato in media più sottile in molte aree, ma è difficile determinare quanto abbia influenzato il tasso di scioglimento e l’avvicinarsi del minimo”, ha affermato.
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Gli ecosistemi dell'Antartide sono legati al ghiaccio marino, dalla formazione del fitoplancton che può rimuovere il carbonio dall'atmosfera ai siti di riproduzione dei pinguini.
Buric ha condotto una ricerca lo scorso anno secondo la quale il ghiaccio marino del continente avrebbe potuto subire un “cambiamento di regime” che potrebbe essere stato causato dal riscaldamento delle temperature oceaniche sotterranee ad una profondità di circa 100 metri.
La ricerca di Hobbs e colleghi dell’Australian Antarctic Program Partnership e di altre istituzioni ha aggiunto prove a sostegno di questa affermazione.
Nella carta Pubblicato questo mese su Climate Magazine Gli scienziati hanno esaminato i cambiamenti nell'estensione del ghiaccio marino e il luogo in cui si forma ogni anno.
Osservando due periodi – dal 1979 al 2006 e dal 2007 al 2022 – i ricercatori hanno scoperto che la quantità di ghiaccio marino è diventata più variabile o irregolare nel periodo successivo.
Questo cambiamento non può essere spiegato dai cambiamenti nell’atmosfera – soprattutto dai venti – che in precedenza determinavano la maggior parte delle fluttuazioni annuali del ghiaccio.
Lo studio ha concluso che c’è stato un “improvviso cambiamento decisivo” in Antartide, ma Hobbs ha detto che non è stato possibile individuarne la causa.
“Non sappiamo quale sia il motore del cambiamento. Potrebbe essere il riscaldamento degli oceani o un cambiamento nella salinità dell'oceano. “Ma è anche possibile che il cambiamento sia un cambiamento naturale.
Gli scienziati hanno avvertito che la perdita di ghiaccio marino è solo uno dei numerosi grandi cambiamenti osservati in Antartide che potrebbero avere conseguenze globali – in particolare, la sua perdita espone una parte maggiore del continente agli oceani, accelerando la perdita di ghiaccio sulla terraferma. , che potrebbe aumentare il livello globale del mare.
Gli scienziati sono stati sempre più espliciti nel chiedere ai governi di prendere sul serio i cambiamenti in Antartide e hanno lamentato la relativa mancanza di dati provenienti dall’interno e dai dintorni del continente.
“Ciò di cui abbiamo bisogno sono misurazioni sostenibili della temperatura dell'oceano e della salinità sotto il ghiaccio marino. Dobbiamo migliorare i nostri modelli climatici. E abbiamo bisogno di tempo”.
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