Il razzo europeo Ariane 5 farà il suo ultimo lancio questa sera [Updated] – Ars Tecnica

Aggiornamento del mercoledìI venti sfavorevoli hanno annullato un tentativo di lancio del razzo Ariane 5 dell’Agenzia spaziale europea martedì dallo spazioporto europeo nella Guyana francese.

Tuttavia, mercoledì Arianespace ha dichiarato che le prospettive per oggi sono leggermente migliori, quindi il razzo è in fase di preparazione per il decollo alle 17:30 ET (21:30 UTC). Questo sarà il lancio finale del razzo Ariane 5, che ha volato quasi quanto lo space shuttle della NASA. Lascerà l’Europa senza alcuna garanzia di accesso allo spazio almeno per il prossimo anno.

posta originaleIl razzo Ariane 5 aveva un lungo raggio, con quasi tre decenni di servizio per il lancio di satelliti e veicoli spaziali. Durante quel periodo, l’iconico razzo, con uno stadio centrale alimentato a idrogeno liquido e propulsori a razzo solido, divenne il simbolo dell’accesso garantito dell’Europa allo spazio.

Ma ora la strada finisce per l’Ariane 5. E non appena martedì sera, l’ultimo razzo Ariane 5 decollerà da Kourou, nella Guyana francese, trasportando un satellite per comunicazioni militari e un satellite per comunicazioni tedesco in orbita di trasferimento geostazionario. Una finestra di rilascio di 90 minuti si apre alle 17:30 ET (21:30 UTC). sarà lanciato Webcast su ESA TV.

dopodiché? L’Agenzia spaziale europea deve affrontare alcune domande difficili.

data

Il razzo Ariane 5 ha debuttato nel giugno 1996 con un lancio fallito, e anche il suo secondo lancio un anno dopo è stato un fallimento parziale. Ma poi, il missile ha raggiunto un encomiabile record di successo con un totale di 116 tentativi di lancio. Per la maggior parte della sua storia, il razzo è stato un vero cavallo di battaglia, lanciando dozzine di satelliti commerciali nello spazio geostazionario e assicurando che i paesi europei potessero portare in orbita i propri carichi utili per la sicurezza nazionale.

Il razzo ha anche trasportato una serie di importanti missioni di scienze spaziali, tra cui le navicelle spaziali Rosetta, Herschel, Planck, BepiColombo e JUICE. Forse il lancio del razzo più notevole è stato nel dicembre 2021, quando ha portato il telescopio spaziale James Webb della NASA in un’orbita molto precisa.

Poiché Webb non aveva bisogno di consumare carburante a bordo per correggere la sua orbita, la NASA è stata in grado di raddoppiare la durata stimata della missione. Un’analisi dell’agenzia ha rilevato che Webb aveva abbastanza propellente a bordo per 20 anni, rispetto alla sua stima originale di 10 anni, ha affermato Mike Menzel, un ingegnere di sistemi della NASA.

In attesa del futuro

Questa è la parte dolce della storia di Ariane 5. La parte amara arriva mentre l’Europa guarda al futuro. Quasi un decennio fa, i leader spaziali del continente si sono resi conto che l’Ariane 5 non era particolarmente competitivo in termini di prezzo con i razzi più recenti, in particolare il booster Falcon 9 di SpaceX. Così hanno deciso di sviluppare il booster di nuova generazione, Ariane 6, per essere più competitivi in ​​termini di prezzo.

Questo nuovo missile era in gran parte un aggiornamento del missile Ariane 5, incluso un design aggiornato per il propulsore a razzo solido e il suo motore principale Vulcain. Funzionari spaziali europei hanno affermato che il razzo Ariane 6 sarà pronto per il suo primo volo nel 2020.

Sfortunatamente, a partire da luglio 2023, è chiaro che il razzo Ariane 6 non volerà fino al prossimo anno e probabilmente almeno fino all’estate del 2024. Di recente, al Paris Air Show, i funzionari di Arianespace e di altri enti europei si sono rifiutati di fornire una nuova data di lancio stimata. Rimane ancora molto lavoro da fare, tra cui ulteriori test a caldo dello stadio superiore del razzo, test di qualificazione del software di volo e assemblaggio del razzo sulla rampa di lancio.

conseguenze nel mondo reale

Questi ritardi non sono positivi per l’industria dei lanci in Europa. Ricorda, il continente ha sviluppato il razzo Ariane 6 per essere competitivo con il Falcon 9. Ora, a causa dei continui ritardi, l’Agenzia spaziale europea deve effettuare alcune delle sue missioni più preziose su un razzo SpaceX.

Sabato, ad esempio, l’Europa ha lanciato il suo prezioso telescopio spaziale Euclid su un razzo Falcon 9 perché un razzo Ariane 6 operativo non sarà disponibile per la missione almeno fino al 2025.

I ritardi di Ariane 6 hanno anche spinto l’Agenzia spaziale europea ad approvare il lancio della sua sonda per asteroidi Hera su Falcon 9 da Cape Canaveral nel 2024. Il direttore generale dell’agenzia spaziale, Joseph Ashbacher, ha affermato che anche un satellite per le scienze della Terra chiamato EarthCARE dovrebbe essere lanciato il un razzo SpaceX Falcon 9 a causa di problemi con il razzo europeo Vega C.

In alcuni commenti recenti, Aschbacher ha riconosciuto che l’Europa è rimasta notevolmente indietro rispetto a SpaceX nelle capacità di lancio.

“SpaceX ha indubbiamente cambiato il paradigma del mercato dei giocatori così come lo conosciamo”, Scritto a maggio. “Con l’affidabile affidabilità del Falcon 9 e le viste accattivanti dell’astronave, SpaceX continua a ridefinire completamente l’accesso del mondo allo spazio, spingendo i confini delle possibilità man mano che procede. Una volta che avrà successo, il veicolo spaziale consegnerà carichi utili di circa 100 tonnellate a in orbita terrestre bassa riducendo di 10 volte il costo dei lanci.Il Falcon 9 mira a lanciarsi 100 volte nel 2023. D’altra parte, oggi l’Europa si trova in una grave crisi dei lanciatori.

Quindi, mentre l’ultimo Ariane 5 decolla, l’Europa sta navigando in mari incerti fino a quando Ariane 6 non potrà finalmente decollare.