Il telescopio Webb ha registrato i brillamenti solari in un affascinante sistema solare

Gli astronomi stanno approfittando del telescopio spaziale James Webb, il più potente osservatorio spaziale mai costruito, per esplorare l’affascinante sistema solare TRAPPIST-1.

Situato a circa 40 anni luce di distanza, questo sistema solare contiene sette enormi pianeti rocciosi delle dimensioni della Terra. Contiene anche una stella nana rossa (TRAPPIST-1), che è molto più piccola ma più volatile del Sole. Questa nana rossa emette potenti esplosioni di energia, chiamate brillamenti solari, in questo lontano sistema solare più volte al giorno. Simili brillamenti solari provenienti dal nostro Sole si verificano circa una volta al mese.

Per comprendere veramente i pianeti del sistema TRAPPIST e discernere se qualcuno di essi potrebbe ospitare condizioni adatte alla vita, gli scienziati planetari devono comprendere questi brillamenti solari. In una nuova ricerca Rilasciato in linea Sarà presto disponibile in una pubblicazione sottoposta a revisione paritaria Giornale astrofisicoI ricercatori hanno utilizzato il telescopio Webb per registrare quattro di queste esplosioni solari.

“Se vogliamo saperne di più sugli esopianeti, è davvero importante comprendere le loro stelle”, ha affermato Ward Howard, autore principale della ricerca e Sagan Fellow della NASA presso il Dipartimento di Astrofisica e Scienze Planetarie della CU Boulder. dichiarazione.

I quattro brillamenti solari si sono verificati in sole 27 ore. Ancora più importante, queste intense esplosioni di luce potrebbero oscurare o alterare la luce che il telescopio Webb rileva dai pianeti TRAPPISTI, il che è un grosso problema. Dal nostro fortunato punto di osservazione nello spazio, possiamo vedere (usando potenti telescopi) i pianeti del sistema TRAPPIST che passano davanti alla loro stella mentre orbitano attorno ad essa. Il telescopio Webb trasporta strumenti (spettrografi) che analizzano il modo in cui la luce stellare distante passa attraverso l’atmosfera di un pianeta alieno, rivelando lo spettro di colori risultante della composizione dell’atmosfera del pianeta, come acqua, anidride carbonica e altro.

Nella nuova ricerca, Howard e il suo team hanno ideato un modo per filtrare la luce proveniente da queste frequenti e fastidiose eruzioni solari, fornendo in definitiva una visione più chiara di questi mondi lontani al di fuori del nostro sistema solare, chiamati esopianeti.

“Ognuno di questi pianeti è davvero prezioso.”

“Ci sono solo pochi sistemi stellari in cui abbiamo l’opportunità di cercare questo tipo di atmosfera”, ha spiegato Howard. “Ognuno di questi pianeti è davvero prezioso.”

Tre dei sette pianeti del sistema TRAPPIST Si trova nella “zona abitabile” del sistema solare, una regione temperata dello spazio dove l’acqua può esistere sulla superficie di un oggetto. Sono luoghi particolarmente attraenti su cui Webb può indagare ulteriormente. Finora, gli scienziati hanno utilizzato Webb per sondare le atmosfere di due pianeti più vicini alla stella nana rossa (non nella zona abitabile), ma Nessuna prova trovata Un’atmosfera importante o abitabile.

Illustrazione di come appare la superficie dell’esopianeta TRAPPIST-1f.
Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech

Ma man mano che Webb esamina più da vicino i rimanenti pianeti del sistema TRAPPIST, questo nuovo modello, che separa la luce naturale della stella dagli intensi brillamenti solari, potrebbe diventare una risorsa fondamentale.

“Se non si prendono in considerazione i brillamenti, è possibile rilevare molecole nell’atmosfera che in realtà non sono presenti, o sbagliare la quantità di materiale nell’atmosfera”, ha detto Ward.

Restate sintonizzati per gli avvistamenti che si profilano nei mondi di TRAPPIST…

Potenti funzionalità del telescopio Webb

Il telescopio Webb, una collaborazione scientifica tra la NASA, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia spaziale canadese, è progettato per scrutare l’universo più profondo e rivelare nuove intuizioni sull’universo primordiale. Ma esamina anche i pianeti interessanti della nostra galassia, insieme ai pianeti e alle lune del nostro sistema solare.

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Ecco come Webb ha realizzato imprese senza precedenti che probabilmente dureranno per decenni:

– Specchio gigante: Lo specchio Webb, che cattura la luce, è largo più di 21 piedi. Questo è due volte e mezzo più grande dello specchio del telescopio spaziale Hubble. Catturare più luce consente a Webb di vedere oggetti più antichi e lontani. Come mostrato sopra, il telescopio osserva le stelle e le galassie che si sono formate più di 13 miliardi di anni fa, poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang.

Nel 2021, “vedremo le prime stelle e galassie mai formate”, ha detto a Mashable Jan Creighton, astronomo e direttore del Planetario Manfred Olson dell’Università del Wisconsin-Milwaukee.

– Display a infrarossi: A differenza di Hubble, che vede la luce in gran parte visibile a noi, Webb è principalmente un telescopio a infrarossi, il che significa che vede la luce nello spettro dell’infrarosso. Questo ci permette di vedere di più dell’universo. L’infrarosso ha più tempo Lunghezze d’onda di luce visibile, così le onde luminose scivolano più efficacemente attraverso le nubi cosmiche; La luce spesso non colpisce né viene diffusa da queste particelle densamente compattate. Alla fine, la visione a infrarossi di Webb potrebbe penetrare in luoghi dove Hubble non può.

“Solleva il velo”, ha detto Creighton.

– Osservando i pianeti extrasolari distanti: Telescopio Webb Trasporta attrezzature specializzate chiamate spettrometri Rivoluzionerebbe la nostra comprensione di questi mondi lontani. Gli strumenti possono decifrare le molecole (come acqua, anidride carbonica e metano) presenti nelle atmosfere di esopianeti lontani, siano essi giganti gassosi o mondi rocciosi più piccoli. Webb osserverà gli esopianeti nella Via Lattea. Chissà cosa troveremo?

“Potremmo imparare cose a cui non avevamo mai pensato”, ha detto Mercedes Lopez Morales, ricercatrice e astrofisica di esopianeti presso Centro di Astrofisica-Harvard e SmithsonianNel 2021, lo ha detto a Mashable.

Gli astronomi sono già riusciti a scoprire interessanti reazioni chimiche su un pianeta distante 700 anni luce e, come mostrato sopra, l’osservatorio ha iniziato a osservare uno dei luoghi più improbabili dell’universo: i pianeti rocciosi delle dimensioni della Terra nel sistema solare TRAPPISTA. sistema. Sistema.