I record esistono per essere battuti, almeno questo è quello che ha pensato poco fa il ciclista olandese Geoffrey Hoogland quando si è posto l’ambizioso obiettivo di battere l’impressionante record mondiale di un chilometro detenuto da François Pervis per quasi 10 anni.
– Scritto da Rob Arnold (foto @JeffreyHoogland, via X)
Per molti anni sembrava che il limite magico per una corsa di 1.000 metri su pista fosse un minuto. Nel 1995, l’australiano Shane Kelly vinse il titolo mondiale e stabilì anche il record mondiale di 1:00.613. A quel punto, il discorso sul ciclismo su pista riguardava il tempo in cui il “chilo” sarebbe stato percorso in meno di un minuto.
Alla fine è successo. In alta quota, su una pista all’aperto in Messico nel 2001, Arnaud Tournant – il francese che aveva eclissato per una frazione di secondo il record di Kelly nel giugno 2000 (correndo 1:00.148) – ha tagliato il traguardo del minuto.
Tornant, quattro volte campione del mondo nella cronometro dei 1.000 metri (1998, 1999, 2000 e 2001), ha ottenuto il tempo di 58:875 secondi. Ancora una volta, è stato fatto al massimo. Ancora una volta, questo record mondiale è stato pubblicato gareggiando sulla pista all’aperto del Velodromo. Ancora una volta, nel ciclismo si parla di ciò che verrà dopo.
Finalmente, dopo più di 10 anni di attesa, le condizioni erano perfette per un tempo veloce in un fantastico evento di Coppa del Mondo sulla famosa pista di Aguascalientes in Messico. Il primo corridore a battere il record mondiale di Tournant il 7 dicembre 2013 è stato il tedesco Maximilian Levy, che ha corso i 250 metri quattro volte ottenendo un punteggio di 57.949.
Il meglio doveva ancora venire alla Coppa del Mondo 2013, quando i record mondiali di ciclismo stavano cadendo a un ritmo sorprendente. L’ultimo corridore a iniziare questa cronometro brutale e altamente specifica in Messico è stato l’allora campione del mondo, François Pervis.
Prima di gareggiare nel chilo maschile, Anna Meares ha stabilito un nuovo record mondiale nell’equivalente femminile, con due giri di pista nella cronometro dei 500 metri. Le ci sono voluti 32.836 per coprire la distanza e quando ha alzato lo sguardo per vedere l’ora, l’attenzione si è rapidamente spostata su ciò che potrebbe provenire da Purvis e dagli altri specialisti del “chilo”.
“Considerando quanto erano veloci i tempi nella precedente Coppa del Mondo, tutti erano molto entusiasti di iniziare”, ha detto Meares dell’atmosfera di attesa che prevaleva sulla pista in Messico. “Alcuni corridori hanno preso di mira quel Tour più di altri – Pervis in particolare, si è allenato per Kilo Aguascalientes.”
Levy ha dimostrato che le condizioni erano veloci, battendo il record mondiale di Tornant, ma è stato Purvis a battere il record mondiale del tedesco stabilito pochi minuti prima. Con una partenza veloce (17.671 secondi per i primi 250 metri) seguita da due giri sotto i 13 secondi (12.418 e 12.732 rispettivamente per il secondo e terzo giro) il francese è arrivato al traguardo con lo straordinario tempo di 56.303!
Il record del mondo era stato battuto e il nome di Purvis era destinato a restare in cima alla classifica dei cronometri per molti anni a venire. In quel momento sembrava incredibile che le condizioni potessero essere di nuovo quelle, ed era improbabile che il suo record venisse battuto.
L’interesse per il chilo non è stato più quello che era fino al 2004, quando l’evento costituiva la parte finale del programma olimpico. Ad Atene, Sir Chris Hoy ha segnato 1:00.711 battendo Tournant (1:00.896) e conquistando la medaglia d’oro. Il CIO ha quindi sostituito il breve periodo di prova per fare spazio a un altro evento ciclistico, la BMX, che farà il suo debutto alle Olimpiadi di Pechino 2008.
Tuttavia, nonostante abbia perso un po’ di lustro, chi capisce il ciclismo su pista sa che il chilometro (e i 500 metri a cronometro) sono gare bellissime: battaglie frenetiche, uno dopo l’altro sfrecciando fuori dal cancelletto di partenza e gareggiando contro il tempo per vedere chi è il migliore. Il più veloce. Bello da guardare ma brutale per un concorrente che richiede una rara combinazione di abilità: forza combinata con la capacità di mantenersi in forma quando il corpo insiste che deve spegnersi…
È normale che i ciclisti sembrino pronti a divertirsi, solo per poi subire un incidente nell’ultimo giro e barcollare verso casa desiderando di poter aspirare più ossigeno nei polmoni.
Il ciclismo su pista ha lottato per la sua rilevanza ultimamente, ma riceve sempre più attenzione quando si avvicinano i Giochi Olimpici. Mancano ormai solo 268 giorni alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Parigi e, come da tradizione, presto inizieremo a vedere le bici a scatto fisso apparire in una miriade di configurazioni non convenzionali mentre i ciclisti gareggiano per l’oro e la gloria.
Ci sono 12 medaglie d’oro in palio ai Giochi Olimpici di Parigi del 2024, con i programmi maschili e femminili che ora includono gare a squadre, sprint, keirin, inseguimento a squadre, omnium, madison… ma nessun chilometro TT (o 500 m TT). Ma la bellezza di questa corsa dalla lunga storia resta e c’è chi capisce che detenere il record del mondo è una conquista per cui vale la pena lottare.
Il tentativo di Hoagland di raggiungere la gloria
All’inizio di quest’anno, la scena era pronta per un ambizioso attacco alla magica etichetta di François Pervis. L’olandese Geoffrey Hoogland ha vinto il chilo ai Campionati del mondo quattro volte (2018 con il tempo di 59.517, 2021 con il tempo di 58.746, 2022 con il tempo di 58.294, e a Glasgow nell’agosto di quest’anno quando ha battuto Matthew Glaitzer con un altro tempo impressionante di 57.971).
Se riesce ad andare così veloce sulla pista di Sir Chris Hoy a Glasgow, immagina cosa potrà fare in una calda giornata in quota ad Aguascalientes! Forse allora erano stati gettati i semi per un tentativo di record mondiale, anche se possiamo supporre che Hoagland stia puntando a 56.303 ormai da tempo.
Il trentenne olandese ha corso costantemente prove inferiori al chilometro e in Messico, l’ultimo giorno di ottobre 2023, è riuscito a battere il record del mondo proprio come Tournant aveva fatto tanti anni prima – non in gara ma come ha fatto. Parte di un tentativo coordinato di stabilire il tempo più veloce di sempre.
Solo poche ore fa era arrivato il momento in cui Hoagland si sarebbe messo in gioco. Era sulla pista di Aguascalientes con una cosa in mente: battere il record del mondo.
Questo non è stato un tentativo di record che ha ricevuto molta copertura da parte dei media ciclistici, ma poiché il ciclismo su pista è raramente menzionato – anche sui siti web di ciclismo – non è stato sorprendente. Ma ancora una volta, coloro che capiscono questo sport si rendono conto che correre veloci al chilo merita sicuramente i titoli dei giornali.
Quando ha terminato il suo tentativo e il cronometro si è fermato su 55.433, la sua missione era finita. La sua corsa è finita. Il record è stato battuto. E Hoagland ha tutte le ragioni per sentirsi soddisfatto dei suoi sforzi impressionanti.
Fin dall’inizio, Hoagland ha eseguito quattro sprint lungo il percorso per prendere velocità e ha terminato lo sforzo con una velocità media di 65,45 km/h! Il record del mondo appartiene a lui e ci vorrà un uomo coraggioso per provare a strapparlo.
Quando è arrivato il momento di condividere la notizia del suo successo con il mondo, Hoagland lo ha fatto con un sorriso e solo tre parole inglesi: “L’ho fatto”. Il suo post sui social media includeva anche un’emoji a forma di razzo. Sì, lo ha fatto. È uno sforzo supersonico!
– Scritto da Rob Arnold
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