La dieta per il clima più caldo: cinque piante che potrebbero aiutare a nutrire il mondo | ambiente

unNel corso della storia umana, gli scienziati ritengono che gli esseri umani abbiano coltivato più di 6000 specie di piante diverse. Ma nel tempo, gli agricoltori hanno gravitato verso la coltivazione di quelli con i raccolti più grandi. Oggi, solo tre colture – riso, grano e mais – forniscono quasi la metà delle calorie mondiali.

Questa dipendenza da un piccolo numero di colture ha reso l’agricoltura vulnerabile ai parassiti, alle malattie e all’erosione del suolo di origine vegetale, che prospera grazie alla monocoltura, la pratica di coltivare un solo raccolto alla volta. Significava anche perdere la resilienza che altri raccolti mostrano nel sopravvivere a siccità e altri disastri naturali.

Con l’intensificarsi degli effetti della crisi climatica, gli agricoltori di tutto il mondo stanno riscoprendo vecchi raccolti e sviluppando nuovi ibridi che potrebbero essere più resistenti alla siccità o alle epidemie, fornendo anche importanti nutrienti.

“Senti tutte le statistiche come ‘Abbiamo perso il 90% delle nostre varietà’. Solo di recente mi sono reso conto che la più grande tristezza non è che abbiamo perso quella varietà. Non sappiamo nemmeno di aver perso quella varietà, ” afferma Chris Smith, fondatore dell’Utopia Seed Project.

Ecco uno sguardo a cinque raccolti, oltre a riso, grano e mais, che gli agricoltori di tutto il mondo stanno coltivando nella speranza di nutrire il pianeta mentre si riscalda:

Amaranto: la pianta sopravvissuta alla colonizzazione

Dalla foglia al seme, l’intera pianta di calendula è commestibile. In piedi fino a otto piedi di altezza, gli steli di amaranto sono sormontati da pennacchi rossi, arancioni o verdi pieni di semi. In tutta l’Africa e l’Asia, l’amaranto è stato a lungo consumato come verdura, mentre i nativi americani mangiavano anche i semi della pianta: pseudocereali come il grano saraceno o la quinoa.

Mentre le foglie di amaranto possono essere saltate in padella o cotte in padella, i semi vengono solitamente arrostiti e poi mangiati con miele o latte. Una proteina completa con tutti e nove gli aminoacidi essenziali, l’amaranto è una buona fonte di vitamine e antiossidanti.

Nelle Americhe, i coloni spagnoli proibirono agli Aztechi e ai Maya di coltivare calendule quando raggiunsero il continente. Tuttavia, la pianta continuò a crescere come un’erbaccia e molti agricoltori conservarono i semi di amaranto, tramandandoli per generazioni, fino a quando ai loro discendenti fu permesso di piantarli di nuovo.

Oggi, agricoltori indigeni in Guatemala, Messico e Stati Uniti Collabora per crescere Questo raccolto è resistente alla siccità. Come il fonio, un fagiolo africano, l’amaranto non è un nuovo raccolto, ma sta assistendo a una rinascita mentre le comunità si adattano alla crisi climatica. Matthew Blair, professore alla Tennessee State University e co-presidente di Istituto Amaranto.

L’amaranto si è fatto strada nelle cucine europee, con l’Ucraina che è diventata il più grande produttore del raccolto del continente.

Fonio: grano tradizionale resistente alla siccità

Per migliaia di anni, gli agricoltori di tutta l’Africa occidentale hanno coltivato fonio Un tipo di miglio che sa di couscous o di quinoa. Storicamente, il fonio è uno dei cereali più antichi coltivati ​​in Africa, ed è stato considerato da alcuni come a Il cibo di presidenti e re. In paesi come il Senegal, il Burkina Faso e il Mali, il fonio viene servito nei giorni festivi, come i matrimoni e durante il Ramadan.

Oggi l’attenzione è sempre più concentrata sul fonio Per la sua flessibilità e benefici per la salute. Poiché il clima continua a cambiare, la resistenza alla siccità e la capacità di crescere in terreni poveri del fonio lo hanno reso un raccolto importante nelle regioni con scarsità d’acqua. Ha anche un importante valore nutrizionale come cereale a basso indice glicemico e senza glutine, il che lo rende una buona fonte di aminoacidi per le persone con diabete o intolleranza al glutine.

Mentre gli europei chiamavano fonio “riso affamato”, le aziende europee ora producono il loro fonio. Società italiana OBA cibo Ha contribuito a introdurre il fonio nell’Unione Europea nel dicembre 2018. E negli Stati Uniti, lo chef senegalese Pierre Thiam fonio dell’organizzazione umanitaria SOS Sahel si procura il suo marchio Yolélé, che è anche il nome del suo libro di cucina che celebra la cucina dell’Africa occidentale.

Fagiolo dall’occhio: un ortaggio commestibile

Negli anni ’40 negli Stati Uniti furono piantati più di 5 milioni di acri di fagiolo dall’occhio, la maggior parte, come suggerisce il nome, per il fieno per nutrire il bestiame. Ma molto prima che il pisello dall’occhio – chiamato anche pisello del sud o pisello dagli occhi neri – raggiungesse le Americhe, era coltivato per il consumo umano nell’Africa occidentale. Sebbene la produzione di fagioli dall’occhio sia diminuita negli Stati Uniti negli ultimi decenni, questo raccolto è molto importante in gran parte dell’Africa. La Nigeria è il più grande produttore di fagioli dall’occhio al mondo.

Mentre gli scienziati cercano colture alternative, Blair ha affermato che è importante identificare quelle in cui l’intera pianta è commestibile. Sebbene storicamente le persone abbiano mangiato semi di fagiolo dall’occhio, le foglie e i baccelli sono anche una buona fonte di proteine.

Poiché i fagioli dall’occhio sono altamente resistenti alla siccità, sono anche un buon candidato con il cambiamento climatico. Alla Tennessee State University, Blair fa parte di un team che studia l’introduzione dei fagioli dall’occhio in America Latina, in alternativa ai fagioli, come i fagioli borlotti e neri, con profili aromatici simili che potrebbero presto diventare più difficili da coltivare.

Taro: adattare le colture tropicali ai climi freddi

Ai tropici del sud-est asiatico e della Polinesia, il taro è stato a lungo coltivato come ortaggio a radice, a differenza delle patate. Ma poiché le temperature in aumento minacciano la coltivazione del raccolto nel suo ambiente naturale, i coltivatori negli Stati Uniti continentali stanno cercando di adattare le piante perenni tropicali a crescere come annuali miti, perché non sopportano il freddo degli inverni statunitensi.

All’Utopian Seed Project nella Carolina del Nord, il fondatore Chris Smith e il suo team hanno sperimentato colture tropicali, alla ricerca di modi per aiutare le piante a sopravvivere all’inverno. Oggi coltivano otto tipi di taro, compresi quelli provenienti da Corea, Filippine, Hawaii, Cina e Porto Rico.

“Vogliamo introdurre il taro perché pensiamo davvero che ci darà una dieta più sicura”, afferma Smith. “Ma il bello sottoprodotto è che ci permette anche di interagire con cibi che tradizionalmente provengono da coltivazioni indigene o comunità contadine. E penso che dia davvero a queste popolazioni tradizionalmente svantaggiate la possibilità di interagire con la dieta che normalmente non fanno ottenere.”

Come il fonio, l’amaranto e il fagiolo dall’occhio, il taro non è un nuovo raccolto, è nuovo per il sistema alimentare statunitense. Ecco perché lo YouTube Seed Project non solo insegna come coltivare il taro, ma insegna anche alle persone come cucinarlo. “Queste colture sono solo alimenti inclusi nelle culture di tutto il mondo in un modo che non sono inclusi qui”, ha detto Smith. “Ci vuole lavoro per costruire quella comunità e il desiderio per questo raccolto”.

Kernza: Il raccolto è nato per la crisi climatica

Mentre molte colture alternative sono solo piante che sono state coltivate in altre parti del mondo per generazioni, altre sono state coltivate specificamente per resistere ai cambiamenti climatici.

Negli anni ’80, i ricercatori del Rodale Institute in Pennsylvania hanno identificato un’erba simile al grano chiamata erba di grano medio come un raccolto di grano perenne che potrebbe essere sviluppato come sostituto dei cereali annuali come il grano. L’obiettivo era ridurre l’impatto ambientale della produzione di grano.

Nel 2019, il Land Institute con sede in Kansas, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro focalizzata sull’agricoltura sostenibile, ha introdotto Kernza, una coltura di grano sviluppata da un’erba di grano intermedia e marchiata per garantire che gli agricoltori sapessero di aver acquistato semi da un programma di allevamento formale. Sebbene i ricercatori stiano ancora lavorando per migliorare la resa del grano, gli agricoltori del Minnesota, del Kansas e del Montana oggi coltivano quasi 4.000 acri di Kernza.

“Gli agricoltori capiscono immediatamente i vantaggi delle piante perenni per i loro paesaggi e per coloro che lavorano nelle aree di produzione di grano, Kernza è molto interessante”, ha affermato Tessa Peters, direttrice della gestione delle colture presso l’Earth Institute.