Le barriere coralline in molti paesi si stanno sbiancando e morendo in massa a causa di livelli senza precedenti di stress termico, facendo temere che una tragedia in corso in America centrale, Nord America e Caraibi possa diventare un evento globale.
Gli scienziati del governo degli Stati Uniti hanno confermato che le barriere coralline di Panama, Colombia, El Salvador, Costa Rica, Messico e sei paesi dei Caraibi, tra cui Bahamas e Cuba, stanno subendo un significativo sbiancamento, insieme ai coralli della Florida che hanno iniziato a diventare bianchi quasi un mese fa.
“Non credo che nessuno di questi luoghi abbia mai sperimentato uno stress da calore come questo prima d’ora”, ha affermato il dott. Derek Manzilo, coordinatore del monitoraggio della barriera corallina per la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.
E non farà che peggiorare fino a quando non ci sarà una riduzione globale delle emissioni di gas serra. Questo è fondamentalmente un grande esperimento sul campo. La grande paura è che ci saranno morti catastrofiche”.
Le barriere coralline ospitano più di un quarto delle specie marine del mondo anche se occupano circa lo 0,1% del fondo oceanico e sono considerate uno degli ecosistemi più vulnerabili al riscaldamento globale.
Questa settimana il Coral Reef Watch di Noaa ha registrato anche il più alto livello di allerta sullo sbiancamento dei coralli sulle barriere coralline al largo del Vietnam settentrionale e della Cina meridionale.
Le temperature oceaniche in molti luoghi erano più alte o più alte di quanto mai registrato dal satellite, ha detto Manzilo.
“Questo sbiancamento di massa sta avvenendo su una vasta area”, ha detto, riferendosi allo sbiancamento nel Nord e Centro America.
“Siamo sulla buona strada per un evento di sbiancamento dei coralli nei Caraibi il mese prossimo se le cose non cambiano”.
Le temperature degli oceani in tutto il mondo hanno raggiunto livelli record per mesi.
I dati Noaa indicano che molte aree di sbiancamento hanno ancora settimane prima del picco tipico delle temperature estive, indicando che la situazione potrebbe peggiorare senza tempo nuvoloso persistente o grandi tempeste.
Il dottor Ian Enoch, capo del programma sui coralli presso il NOAA Laboratory of Oceanography and Meteorology, ha ispezionato le barriere coralline di Cheeca Rocks che erano una delle aree più sane e vivaci delle Florida Keys.
“Non ero preparato per quello che ho visto lì”, ha detto. “Ogni singola barriera corallina che ho visto è stata colpita, gravemente sbiancata o pallida. È molto difficile capirlo. È molto da affrontare. “
Le specie di corallo molle si stavano “disintegrando” nell’acqua calda. “Il tessuto stava cadendo”, ha detto.
“Se traggo speranza o forza da questo, spero che motivi e unisca le persone”.
Anche i progetti per ripristinare piccole aree di barriera corallina piantando e sviluppando barriere coralline nell’area, incluso in Costa Rica, hanno segnalato eventi di sbiancamento. In Florida, hai citato alcune località Perdita completa di tutti i coralli.
“Sempre più difficile da recuperare per le barriere coralline”
A seconda della specie e della quantità di calore, i coralli possono riprendersi dallo sbiancamento, ma gli scienziati affermano che sono più suscettibili alle malattie e non si riproducono altrettanto bene negli anni successivi.
Per valutare il livello di stress da calore accumulato sui coralli, gli scienziati usano una misura chiamata Degree Heating Weeks (DHW). Ad esempio, se i coralli sperimentano temperature di 1°C al di sopra della media massima per 2 settimane, sono esposti a 2 ACS.
Come regola generale, alle 8 del mattino i coralli subiscono un forte sbiancamento con il rischio che alcuni coralli muoiano. Alcuni coralli nelle Florida Keys hanno raggiunto i 15 ACS. Da quando sono iniziati i dati Noaa nel 1985, la regione non ha mai visto livelli superiori a 10 ACS.
“Stiamo iniziando a raggiungere valori che non sono mai stati raggiunti prima, e questo sta accadendo prima che mai. Per me è molto sconvolgente”, ha detto Manzilo.
Il dottor Lorenzo Alvarez Felipe, uno scienziato della barriera corallina presso l’Università Nazionale Autonoma del Messico, monitora lo sbiancamento dei coralli a Puerto Morelos vicino a Cancun, la parte settentrionale del sistema di barriera corallina mesoamericana, che si estende dal Messico all’Honduras e al Guatemala e nel Belize. inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale.
Si noti che i coralli sbiancano all’inizio di giugno, almeno tre mesi prima di quanto visto nei precedenti eventi di sbiancamento.
“Abbiamo segnalazioni di sbiancamento da qui al Belize – questo [more than] Ha detto: 400 chilometri.
Alvarez Felipe ha affermato che l’area non ha mai subito un evento di morte di massa dei coralli a causa dello stress da calore in passato, ma ora è molto probabile che si verifichino nei prossimi mesi. “Vorrei poter dire qualcosa di diverso”, ha detto. “È molto doloroso.”
Ha detto che un’epidemia di malattia dei coralli ha ucciso circa 80 milioni di coralli nelle acque messicane in pochi mesi nel 2018 e nel 2019. Aveva serie preoccupazioni che i coralli sopravvissuti potessero ora morire nel caldo.
Alvarez-Philippe ha affermato che il funzionamento dei sistemi di barriera corallina è stato fondamentale per l’economia della regione, in quanto fornisce cibo, protegge la costa e porta il turismo.
A Panama, il dottor Sean Connolly, dello Smithsonian Tropical Research Institute, ha affermato che ci sono state segnalazioni di sbiancamento nelle regioni dei Caraibi e del Pacifico del paese.
Ha detto che la frequenza degli eventi di stress da calore indica che i modelli climatici hanno sottovalutato l’intensità degli eventi estremi.
“Stiamo assistendo a un mondo in cui questi tipi di temperature estreme si verificano così frequentemente che diventerà sempre più difficile per i coralli riprendersi nei periodi intermedi”.
Timori di un “grande evento globale”
Dal 2014 al 2017, un evento globale di sbiancamento di massa è iniziato nell’emisfero settentrionale ed è continuato sulle barriere coralline del sud, inclusa la Grande barriera corallina.
“Non vediamo l’ora di un altro evento globale di sbiancamento di massa”, ha detto Connolly.
La professoressa Tracey Ainsworth, vicepresidente della International Coral Society, ha affermato che i livelli di stress da calore che alcuni coralli devono affrontare sono “insostenibili” per i coralli.
“Queste sono più barriere coralline in più paesi. C’è la preoccupazione che stiamo entrando in un altro enorme evento globale”, ha detto.
Alcuni dei coralli che rischiavano di morire hanno decenni. Ha detto che i coralli sono stati “permanentemente alterati” dal calore. “Ci sono decenni di crescita in alcuni di questi enormi coralli”, ha detto. “Una volta che muoiono, muoiono. Non possiamo presumere che il recupero stia avvenendo perché ora siamo nel secondo decennio di questi eventi.
“Stavo parlando di lui [the risk from climate change] Per tutta la mia carriera non puoi prepararti più dei biologi dei coralli, ma è comunque molto scioccante”.
Per le molte persone che hanno lavorato, studiato e amato le barriere coralline, ha detto, gli eventi che si svolgeranno saranno traumatici.
“Questo è un po’ incomprensibile. Non studiamo nemmeno questo tipo di stress da calore. Diciamo che molto non ha precedenti. Ma questo non ha precedenti”.
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