La navicella spaziale Orion della NASA si è comportata meglio del previsto nel suo primo volo nello spazio profondo nonostante abbia subito una perdita inaspettata di materiale dello scudo termico.
In una teleconferenza martedì (7 marzo), la leadership della NASA ha discusso delle prestazioni di Orion nella storica missione Artemis 1 che ha visto il veicolo spaziale orbitare attorno alla Luna prima di tornare sulla Terra 25 giorni dopo. Successivamente Orion è stato trasferito nell’orbita lunare Verrà lanciato il 16 novembre 2022 In cima al razzo Space Launch System (SLS) dell’agenzia, il razzo più potente mai lanciato.
John Honeycutt, responsabile del programma SLS della NASA, ha dichiarato durante una teleconferenza martedì che l’agenzia è rimasta sorpresa dal modo in cui sia il razzo che il veicolo spaziale sono decollati durante il volo di prova, che è stato il primo per SLS e il secondo per Orion. “Abbiamo continuato a vedere prestazioni eccezionali dall’SLS, e ha svolto un lavoro straordinario e ha soddisfatto tutte le nostre aspettative e di fatto ha superato la maggior parte di esse”, ha affermato Honeycutt, aggiungendo che “l’analisi dei dati post-volo continua a dimostrare che l’SLS è pronto a supportare le missioni Artemis con equipaggio.
Questo non vuol dire che ogni aspetto del lavoro sia andato alla perfezione. Durante una chiamata martedì, i responsabili del programma della NASA hanno rivelato che lo scudo termico di Orion non ha funzionato come previsto, perdendo più materiale di quanto previsto dall’agenzia. Tuttavia, la leadership della NASA è fiduciosa che tutto sarà pronto per il volo con equipaggio attorno alla Luna da Artemis 2, previsto per il prossimo anno.
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Howard Hu, responsabile del programma Orion della NASA, ha elogiato le prestazioni del modulo dell’equipaggio durante il volo di prova, osservando che la NASA è stata in grado di raggiungere 161 obiettivi di test totali pianificati per la missione, aggiungendo anche altri 21 obiettivi in volo basati sulle prestazioni del veicolo spaziale.
“Abbiamo anche raggiunto il nostro primo obiettivo, che era quello di riportare il modulo dell’equipaggio sulla Terra in sicurezza da 24.500 mph a una discesa di circa 16 mph quando è atterrato, e siamo stati in grado di atterrare entro 2,4 miglia dal nostro obiettivo”, ha detto Hu. durante una teleconferenza martedì. . “Il nostro requisito era di 6,2 miglia. Quindi, è stata davvero una grande prestazione che siamo riusciti a tornare dalla luna.”
Uno dei punti principali discussi nella teleconferenza di martedì è stato lo scudo termico della navicella Orion Il più grande mai costruito. Quando il modulo dell’equipaggio di Orion è stato esaminato dopo che è schizzato fuori, la NASA ha scoperto una variazione molto maggiore nelle prestazioni dello scudo termico di quanto previsto.
“Alcuni dei materiali Char attesi che ci aspettiamo di tornare a casa sono scomparsi in modo diverso rispetto a quanto previsto dai nostri modelli di computer e da quanto previsto dai nostri test a terra”, ha detto Hu. “Quindi abbiamo avuto più libertà dal materiale carbonizzato durante il rientro prima dell’atterraggio di quanto ci aspettassimo”.
Hu ha spiegato che i team della NASA stanno studiando un’ampia gamma di dati relativi alle prestazioni dello scudo termico Orion, tra cui immagini e video del rientro, letture dei sensori di bordo e persino immagini a raggi X di un campione di materiale prelevato dallo scudo. .
“Nel complesso, c’è molto lavoro da fare in questa indagine per andare avanti”, ha detto Hu. “Abbiamo appena iniziato questo sforzo perché abbiamo appena raccolto tutte queste informazioni. Quei campioni, i video, le immagini e i dati dal veicolo spaziale stesso e li abbiamo collegati insieme. E ora stiamo valutando quei dati e portandoli avanti con quello valutazione.”
Nonostante la perdita inaspettata e la carbonizzazione irregolare del materiale dello scudo termico durante il rientro, i responsabili del programma della NASA hanno confermato di essere fiduciosi che la missione Artemis 2 con equipaggio sarà in grado di lanciarsi nei tempi previsti nel 2024.
“Stiamo facendo grandi progressi sul lato Orion, quindi sono molto entusiasta di andare avanti per completare questa valutazione, implementare le lezioni apprese da Artemis 2 e vedere l’equipaggio pilotare Artemis 2”, ha detto Hu.
La NASA mira attualmente a lanciare Artemis 2 nel novembre 2024. La missione invierà un equipaggio di astronauti in una missione di otto giorni intorno alla Luna e ritorno per testare le prestazioni di Orion, le interfacce dell’equipaggio e i sistemi di guida e navigazione.
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