La NASA attribuisce la colpa del guasto dello scivolo della sonda alle etichette dei cavi

Quando la capsula di ritorno dei campioni OSIRIS-REx della NASA si fece strada attraverso l’alta atmosfera, fu la prima volta che l’agenzia spaziale riportò materiale da un asteroide alla Terra. Centinaia di migliaia si sono sintonizzati in diretta il 24 settembre per poter osservare la capsula atterrare allo Utah Test and Training Range. Ma circa dieci minuti prima che la capsula fosse pronta per l’atterraggio, gli spettatori più attenti avrebbero potuto notare qualcosa di un po’ strano: quando il controllo a terra annunciò che era stato ordinato il lancio del paracadute esca del velivolo… non sembrò accadere nulla.

Ora la NASA sa perché non ha funzionato come previstoe alla fine si è rivelato un problema banale del tipo che scommettiamo che alcuni di questo pubblico si sono imbattuti di tanto in tanto.

In poche parole, la designazione “principale” è stata inavvertitamente utilizzata per distinguere sia il dispositivo che ha attivato la cascata narcotica, sia la carica pirotecnica utilizzata per recidere la sua linea. Durante l’assemblaggio, queste due connessioni si sono confuse, tanto che quando è stato ordinato all’avionica della capsula di lanciarsi con il paracadute per il dispiegamento, la capsula ha finito per tagliare il filo mentre era ancora immagazzinata nella navicella.

Probabilmente puoi indovinare cosa è successo dopo. All’altezza in cui avrebbe dovuto essere tagliato il paracadute, la porta si è aperta e il paracadute già staccato è volato fuori.

Questo avrebbe potuto essere un errore di fine missione, ma fortunatamente la capsula di ritorno è riuscita ad atterrare in sicurezza anche senza l’uso del suo scivolo ad alta velocità. Si è scoperto che il paracadute principale era abbastanza forte da essere in grado di gestire una velocità di spiegamento più elevata del previsto. Quando la capsula raggiunse la Terra, stava viaggiando alla velocità di atterraggio prevista e i campioni furono recuperati in sicurezza, sebbene la sua rapida discesa la fece atterrare circa un minuto prima del previsto.

Abbiamo osservato con il fiato sospeso mentre OSIRIS-REx continua il processo di cattura di alcuni Bennu nel 2020, e ora che i campioni sono stati consegnati nelle mani degli scienziati, siamo molto più vicini a conoscere la natura di questi vicini -Asteroidi terrestri.