La NASA rinvia il primo volo di prova di Artemis del razzo New Moon dopo un guasto al motore

CAPE CANAVERAL, Florida, 29 agosto (Reuters) – Un problema di raffreddamento del motore ha costretto la NASA lunedì a ritardare di almeno quattro giorni il lancio del suo nuovo enorme razzo sperimentale che prevede di utilizzare nei prossimi viaggi degli astronauti sulla Luna. Più di 50 anni dopo l’ultima missione Apollo sulla luna.

Il problema è sorto quando i serbatoi di carburante di un razzo Space Launch System (SLS) sono stati riempiti con ossigeno liquido super raffreddato e propellenti a idrogeno e le squadre di lancio hanno iniziato un processo di “condizionamento” per raffreddare i motori a sufficienza per il decollo, ha affermato la NASA.

Ma uno dei quattro motori principali non si è raffreddato come previsto, spingendo i responsabili del team di lancio a mettere in pausa il conto alla rovescia.

Il lancio è stato interrotto alle 08:35 EDT (1235 GMT), due minuti dopo l’orario di lancio del bersaglio, poiché il razzo di 32 piani e la capsula Orion stavano aspettando il decollo dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida.

La missione, soprannominata Artemis I, richiede un volo di prova senza equipaggio di sei settimane di Orione attorno alla Luna e ritorno sulla Terra per spruzzare acqua nell’Oceano Pacifico.

La NASA non ha fissato una nuova data di lancio per il razzo a due stadi, ma ha affermato che la sua prima opportunità è stata venerdì 2 settembre.

L’adesione dell’agenzia a questa data dipende dalla rapidità con cui gli ingegneri risolvono il problema del motore. La prossima opportunità di lancio è lunedì 5 settembre.

I ritardi nel lancio sono di routine nel settore spaziale e lunedì non è stato indicativo di una grave battuta d’arresto per la NASA o i suoi appaltatori primari, Boeing Co. (bandire) Per SLS e Lockheed Martin (LMT.N) per Orione.

“Non lanciamo a meno che non sia vero”, ha detto l’amministratore della NASA Bill Nelson in un’intervista online subito dopo che il decollo è stato annullato. “È solo per chiarire che questa è una macchina molto complessa, un sistema molto complesso e tutte queste cose devono funzionare. E non vuoi accendere la candela finché non è pronta per l’uso”.

Tuttavia, il ritardo è stato una delusione per le migliaia di spettatori che si sono radunati sulle spiagge intorno a Cape Canaveral, con il binocolo in mano.

Il vicepresidente Kamala Harris era appena arrivato allo Space Center, si è unito a una folla di dignitari e ha invitato gli ospiti a partecipare all’evento, poco prima che venisse chiamato lo scrub.

Il primo volo del razzo SLS-Orion segnerà una partenza dall’acclamato programma Luna-Marte Artemis della NASA, il successore delle missioni lunari Apollo degli anni ’60 e ’70.

Il volo mira a mettere alla prova il velivolo da 5,75 milioni di libbre in un rigoroso volo di prova, spingendo i limiti del suo design, prima che la NASA lo ritenga sufficientemente affidabile da trasportare gli astronauti su un volo successivo mirato al 2024.

L’inconveniente tecnico di lunedì era stato previsto settimane fa durante i test di “prova bagnata” pre-lancio della NASA per l’SLS, quando un problema con la linea del carburante a idrogeno del razzo ha costretto gli ingegneri ad abbandonare i test di condizionamento completo del motore.

I funzionari della NASA alla fine hanno deciso di procedere con i preparativi finali per il lancio e di posticipare il test che non avrebbero potuto eseguire fino al conto alla rovescia effettivo, riconoscendo quindi che questa strategia potrebbe eventualmente ritardare il decollo, come è avvenuto lunedì.

Cinque decenni fa, gli umani sono ancora sulla luna

Classificato come il razzo complesso più potente del mondo, l’SLS rappresenta il più grande nuovo sistema di lancio verticale che l’agenzia spaziale statunitense abbia costruito dal lancio di Saturno V durante l’Apollo, nato dalla corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica nel Guerra fredda. era.

Se le prime due missioni Artemis avranno successo, la NASA mira a riportare gli astronauti sulla luna, inclusa la prima donna a mettere piede sulla luna, già nel 2025, anche se molti esperti ritengono che il lasso di tempo sarà probabilmente successivo a Few way. Anni.

Gli ultimi esseri umani a camminare sulla Luna furono la squadra di due uomini dell’Apollo 17 nel 1972, seguendo le orme di altri 10 astronauti durante cinque missioni precedenti iniziate con l’Apollo 11 nel 1969.

Il programma Artemis alla fine cerca di creare una base lunare a lungo raggio come trampolino di lancio per i voli più ambiziosi degli astronauti su Marte, un obiettivo che i funzionari della NASA hanno affermato che probabilmente raggiungerà almeno la fine degli anni ’30.

Il programma prende il nome dalla dea che era la sorella gemella di Apollo nell’antica mitologia greca.

Il sistema SLS è in fase di sviluppo da oltre un decennio, con anni di ritardi e sforamenti dei costi. Ma Artemis ha anche creato decine di migliaia di posti di lavoro e miliardi di dollari in scambi.

Un problema che i funzionari della NASA hanno citato la scorsa settimana come potenziale arresto dell’offerta per il lancio di lunedì è stato qualsiasi segno durante il rifornimento del razzo che un’installazione della linea dell’idrogeno appena riparata non fosse riuscita a reggere. I funzionari della NASA hanno detto domenica che stanno anche esaminando la possibilità di una possibile, ma minore, perdita di elio nell’attrezzatura della rampa di lancio.

Sebbene non ci siano esseri umani a bordo, Orion trasporterà un equipaggio di tre simulatori – un maschio e due manichini – dotato di sensori per misurare i livelli di radiazioni e altri stress che gli astronauti potrebbero incontrare nella vita reale.

(Segnalazione di Joey Rowlett e Steve Gorman) Montaggio di Andrew Cawthorne e Alistair Bell

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