La teoria di una sepoltura floreale di Neanderthal è stata messa in discussione da un nuovo studio

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La scoperta di una tomba nel 1960 portò i ricercatori a ipotizzare che i Neanderthal seppellissero i loro morti con fiori, il che sfida l’opinione diffusa secondo cui gli antichi esseri umani erano stupidi e brutali. Gli scienziati ora affermano che una prova chiave del sito, che ha contribuito a dare forma allo studio sui Neanderthal, potrebbe essere stata interpretata male.

Il fiore funerario, come divenne noto, fu scoperto dall’archeologo Ralph Solecki mentre esplorava la grotta di Shanidar nella regione del Kurdistan, nel nord dell’Iraq. Trovò diversi esemplari di Neanderthal negli anni ’50 e nel 1960 identificò lo scheletro di un maschio che divenne noto come Schneider 4. I resti di 65.000 anni erano circondati da masse di polline.

Arlette Leroy-Gourhan, archeologa ed esperta di pollini, ipotizzò all’epoca che questi blocchi fossero antere, le strutture che contengono il polline nei fiori. Lei e Solecki hanno suggerito che i Neanderthal mettessero fiori sulla tomba, nello stesso modo in cui fanno molti umani oggi.

“Troverai questa storia in molti libri di testo di archeologia fino ad oggi”, ha detto Chris Hunt, professore emerito alla Liverpool John Moores University nel Regno Unito e autore principale di un nuovo studio sul sito di Shanidar. “Fu una delle cose che convinse Solecki che i Neanderthal non erano solo malvagi e brutali, che era ciò che la gente aveva sostanzialmente pensato fino a quel momento. Ma in realtà erano individui premurosi e si prendevano cura gli uni degli altri.

Nel corso degli anni, gli scienziati hanno trovato ulteriori prove dell’intelligenza e della complessità dei Neanderthal, tra cui arte, cordaE utensili. Tuttavia, gli elementi della teoria della sepoltura dei fiori non sembravano avere alcun valore.

Hunt e i suoi colleghi stavano lavorando nella grotta di Shanidar nel 2014 quando trovarono tracce di polline antico sulla superficie del pavimento della grotta. Se fosse arrivato ai grappoli di Neanderthal, sarebbe stato trovato sotto sedimenti e detriti millenari, proprio come gli scheletri di Neanderthal.

“Per noi, questa era un’indicazione che potrebbe esserci stato qualcosa da fare nella sepoltura di Venere”, ha detto Hunt.

IL Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Archaeological Sciences Egli avanza un’ipotesi alternativa: invece di essere portati nella grotta tramite mazzi funerari, i granelli di polline potrebbero essere stati associati agli impollinatori che vivevano nelle caverne.

Hunt ha detto che inizialmente pensava che le rovine fossero i resti di scavi durati decenni.

“Il mio pensiero immediato è stato che Solecki avesse contaminato il sito”, ha detto Hunt, e potrebbe aver portato polline nelle scarpe per decenni.

L’analisi dei pollini ha dimostrato che ha migliaia di anni, quindi non è un inquinante recente. Ma la scoperta ha confermato l’idea che il polline si stesse facendo strada nella grotta indipendentemente dall’uomo o dai Neanderthal.

Un’ulteriore esplorazione dei grumi di polline trovati accanto agli scheletri getta ulteriori dubbi sull’ipotesi originale. Parte del polline proveniva da fiori che sbocciano in periodi diversi dell’anno, rendendo difficile sapere come potrebbero essersi raggruppati insieme. Quando Hunt esaminò le illustrazioni di Leroy Gorhan del polline su Schneider 4, vide che uno dei blocchi conteneva polline di più di un tipo di pianta.

“Questa è una bandiera rossa”, ha detto, perché le antere contengono solo polline di quelle specie. Anche se nello stesso bouquet ci fossero due tipi diversi di fiori, non avrebbe senso che il polline di due tipi diversi di fiori fosse strettamente legato insieme.

Esiste però un modo semplice per unire insieme il polline di diversi tipi di fiori: le api.

“Ci sono molti resoconti di api bottinatrici o di più di una specie”, ha detto Hunt. “Ciò che fa l’ape è mettere il polline in una piccola sacca che porta sulle zampe. Queste ritornano al nido e vengono mangiate dalle api o conservate per il cibo futuro.

Hunt ha trovato esempi di tane antiche e moderne a Shanidar realizzate da api che nidificano a terra. Anche se lui e i suoi colleghi non hanno ancora trovato tracce di polline in quelle tane, ha detto: “Penso ancora che sia un modo molto probabile” che il polline arrivi vicino alle tombe di Neanderthal.

“È un pezzo scientifico perfetto”, ha detto Paul Pettit, professore di archeologia paleolitica all’Università di Durham nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.

“Il grosso problema è perché tutto il polline è sbriciolato e schiacciato insieme in questi piccoli ammassi”, ha detto Pettitt. Dal suo punto di vista, sembra che Hunt “sia già riuscito a dimostrare che probabilmente si tratta di un’ape”.

Fred Smith, professore emerito di antropologia e scienze biologiche presso l’Illinois State University, ha affermato che, sebbene non vi siano prove definitive dell’arrivo del polline da parte delle api, “questo documento rende l’ipotesi originale della sepoltura dei fiori molto improbabile nel modo in cui l’ha formulata Solecki”. che non hanno partecipato allo studio. “E penso che abbiano dimostrato, attraverso l’appiattimento e la degradazione del polline, che il polline è vecchio, non introdotto dall’inquinamento moderno.”

Mentre il lavoro di Hunt e colleghi suggerisce che l’ipotesi della sepoltura dei fiori è errata, un recente lavoro sui Neanderthal nella grotta di Chanidar supporta il messaggio di base dell’antica teoria: che i Neanderthal trattavano i loro morti con cura.

La grotta stessa sembra avere un qualche significato, poiché gli scheletri furono sepolti lì separatamente, a distanza di anni. “Per quanto posso vedere, devono aver avuto storie nelle loro raccolte del tipo: ‘Bene, questo è quello che abbiamo fatto con la nonna, e ora che il giovane Joe è morto, forse dovremmo metterlo nello stesso posto.'” Ha detto Hunt.

Gli scheletri trovati nella grotta condividono direzioni e posizioni comuni, indicando che potrebbe esserci stato un significato legato al modo in cui furono sepolti. Chandra 4 e Chandra Z, Una scoperta più recente dello scheletro è stata pubblicata nel 2020Si trovano vicino a pezzi di legno sparsi. Hunt ha detto che si chiedeva se i ramoscelli provenissero da rami che erano posti sopra i corpi per proteggerli.

In particolare, Hunt ha detto che Shanidar Z era in una posizione come se stesse dormendo.

“C’era tenerezza lì. Chiaramente si preoccupavano di questa persona. “” Perché perché dovresti farlo? ”