L’americano Logan Sargent cerca di sopravvivere in Formula 1

AUSTIN, Texas – Un anno fa, questa settimana, il team di Formula Uno annunciava… Il futuro è con un pilota americano.

Ma da allora la stagione da rookie di Logan Sargeant con la Williams è sembrata essere in una spirale discendente, con una serie di incidenti costosi e risultati deludenti che hanno lasciato alcuni a chiedersi se quel futuro sia diretto verso una fine rapida.

Sargent torna al Gran Premio degli Stati Uniti questo fine settimana come l’unico pilota a tempo pieno in questa stagione a non aver ancora segnato un punto. La Williams, nonostante alcune assicurazioni pubbliche che spera di trattenerlo nel 2024, ha sentito la pressione degli errori di Sargent.

I funzionari della Williams hanno detto che Sargent ha “obiettivi molto chiari” da raggiungere durante l’ultimo tratto della stagione, ma il team e il pilota non hanno detto esattamente quali siano questi obiettivi.

Sargent ha detto giovedì che non gli è stato chiesto “di fornire qualcosa di speciale, ma di essere coerente e pulito”. Questo era il messaggio. Questo è il mio obiettivo: avere fine settimana coerenti e puliti e cercare di essere entro i limiti di ciò che la macchina mi offre”.

Presumibilmente questo significa evitare di distruggere la sua macchina.

Sargent ha preso il volante della Williams in una promozione dalla Formula 2 proprio quando lo sport stava iniziando a sbocciare in popolarità negli Stati Uniti, ed è il primo pilota americano di Formula 1 dal breve regno di Alexander Rossi nel 2015 a cui si è presentata un’occasione d’oro.

Anche Christian Horner della Red Bull all’epoca elogiò la mossa di mettere un americano al volante.

“Abbiamo bisogno di un pilota americano”, ha detto Horner nel 2022. “E non solo un pilota, ma anche un pilota di successo”.

Questa seconda parte è la parte difficile.

Sargeant non era in lizza per vincere la gara alla Williams. Le auto della squadra non hanno quel tipo di muscoli. Ma un pilota Williams può tracciare la strada verso il successo e acquisire una preziosa esperienza.

Il pilota della Mercedes George Russell ha trascorso tre anni con la Williams prima di essere convocato nella grande squadra nel 2022. Alex Albon, prima promosso e poi retrocesso alla Red Bull, ha rilanciato la sua carriera con la Williams.

Albon attualmente è 13° nella classifica piloti con 23 punti, dietro cinque piazzamenti nella top-10. Albon ha concluso davanti a Sargent in ogni gara in cui le due vetture Williams sono arrivate al traguardo.

Dopo il crollo delle qualifiche in Giappone, il direttore della squadra Williams James Fowles ha indicato che le spese si stavano accumulando. La sola costruzione di parti per le auto Sargeant stava danneggiando lo sviluppo per il 2024.

Poi è arrivata la gara nel deserto del Qatar. Il caldo estremo ha colpito molti automobilisti. Sargent ha faticato così tanto che ha dovuto abbandonare anticipatamente la gara.

Ma Fowles non voleva arrendersi al giovane americano.

“Abbiamo portato Logan con test minimi”, ha detto Fowles. “Abbiamo la responsabilità di assicurarci di dare a Logan tutte le possibilità di successo. Non credo che l’abbiamo ancora fatto. È veloce.

“Alla fine dell’anno lo sapremo, e potrò guardarlo negli occhi e sapere che gli abbiamo dato la migliore possibilità, altrimenti sarà sicuramente in macchina l’anno prossimo.” Ha detto Fowles.

Sargent crede di poter finire bene la stagione. Iniziare questo fine settimana aiuterà. Il calendario della Formula 1 prevede tre gare negli Stati Uniti, ognuna delle quali attira l’attenzione su come si stanno comportando gli americani in uno sport che continua a crescere qui.

“A volte è stato frustrante, ma dopo la pausa estiva ho ripreso il ritmo. La cosa più importante è mettere tutto insieme”, ha detto Sargent.

Andretti guarda

Michael Andretti era al COTA venerdì con diversi dirigenti senior della Andretti Global mentre tentavano di espandere la rete per ospitare un team americano di due auto nel 2025.

La sua richiesta è già stata approvata dalla FIA, l’organo di governo della Formula 1, ma ora ha bisogno che il management della F1 approvi l’espansione. FOM è di proprietà di Liberty Media Corp. È gestito da Stefano Domenicali.

Andretti ha detto di essere stato ostacolato mentre cercava di avviare una conversazione con Domenicali, che è stato premiato all’inizio di questa settimana dal campione di Formula 1 del 1978 Mario Andretti presso la Fondazione Nazionale Italo-Americana. Mario è il padre di Michael ed era anche lui al COTA venerdì.

Michael Andretti sta ancora andando avanti con il suo desiderio di unirsi a una serie di sport motoristici globali e dimostrare il suo impegno a spendere milioni di dollari per costruire un’auto di Formula 1 secondo le specifiche del 2023 che sarà testata nella galleria del vento Toyota la prossima settimana a Colonia, in Germania.

Quando gli è stato chiesto perché avesse speso soldi per costruire un’auto prima ancora di sapere se sarebbe stato approvato per entrare in Formula 1, Andretti ha detto all’Associated Press: “Dovevamo lanciare i dadi”.

Carica McLaren

La McLaren ha fatto progressi significativi durante la seconda metà della stagione, finendo sul podio cinque volte nelle ultime otto gare. Ciò include due vittorie consecutive con un 2-3 dietro al campione della stagione Max Verstappen Giappone E Lo Stato del Qatar. Ciò ha permesso alla squadra di avanzare di 11 punti davanti all’Aston Martin per il quarto posto nella classifica a squadre e di 79 punti davanti alla Ferrari per il terzo posto.

Il pilota della Ferrari Carlos Sainz ha detto di credere ancora che la Ferrari possa tenere a bada la McLaren se la squadra italiana evita incidenti come quello del Qatar quando la gara non è iniziata a causa di un problema meccanico.

“Se non avremo altri risultati ‘no-finish’ o ‘no-start’, dobbiamo essere in grado di trattenerli”, ha detto Sainz.

gara di velocità

Sabato la Formula 1 terrà per la prima volta una gara sprint di 19 giri sul Circuit of the Americas. L’intera gara della domenica dura 56 giri. Le qualifiche per la gara della domenica sono in programma venerdì, mentre le qualifiche per la gara sprint sono in programma sabato.

McLaren Oscar Piastri Ha vinto la gara del Qatar Sprint Per la sua prima vittoria in Formula 1.